Избранники богов

Глава 1. Элизабет

Я наконец-то возвращалась домой. Последний год я провела в закрытой школе при тайной канцелярии нашего королевства по настоянию дядюшки. Да и я сама не была против, а на пару нам не составило труда уговорить отца. Если честно, первые месяцы я даже не особо скучала по дому, все же это была какая-никакая, но свобода. Но в последние пару месяцев во мне поселился какой-то червячок беспокойства, вот только у нас не было возможности связываться с внешним миром. Но если бы что-то случилось дома, меня бы предупредили, ведь да? В конце концов, я племянница короля, хоть об этом в школе знал только директор.

Поэтому сейчас я торопилась как могла, почему-то у меня был страх, что я опоздаю. Но опоздаю для чего? Выяснять не хотелось. И если сначала я хотела путешествовать вместе с караванами для большей безопасности, то в итоге я все же решила ехать одной. От столицы до родного замка было две недели пути на лошади, так что я надеялась, что не успею никуда вляпаться. К тому же моя верная Северная была из особой породы лошадей, выведенной специально для элитных отрядов королевства, вынести долгий переход она могла даже лучше меня. И вот, мне осталось всего пару дней, я уже въехала на территорию герцогства, но что-то мне уже не нравилось. Была какая-то давящая атмосфера, хотя раньше такого не было. Наши земли всегда считались одними из самых процветающих и благополучных в королевстве благодаря грамотному управлению моего отца и почившей матери. Так что же тут могло произойти всего за год?

Начинало смеркаться, так как до замка я не успею в любом случае, я решила остаться на ближайшем крупном постоялом дворе. Останавливаться в гостинице я не хотела, чтобы не привлекать к себе внимание раньше времени, да и не выглядела я сейчас как зажиточная дама, а скорее, как наемница.

 Мне повезло, что я прекрасно знала географию герцогства, и помнила расположение основных «перевалочных пунктов» для странников. Передав свою девочку парню-конюху, сняв с нее предварительно все сумки и похлопав ее по холке, я зашла внутрь и осмотрелась.

В обеденном зале почти никого не было, что немного удивительно для такой большой деревни и времени года. Весень - та пора, когда заниматься будущими посадками еще рано, зима еще не совсем покинула края, и делать особо было нечего, да и главная ярмарка этих мест через неделю должна начаться, где же приезжие купцы и местный народ? Всего лишь 3 работяг сидели в дальнем углу и о чем-то тихо переговаривались.

На шум от закрывшейся двери из задней части заведения вышел хозяин. Я как раз подходила к стойке.

- Добрый вечер, госпожа, - как-то слишком уж радостно поздоровался со мной мужчина. – Чего желаете?

- Мне бы комнату на ночь и поесть, - ответила я, продолжая осматриваться. Ключи от комнат почти все на месте.

- Шесть серебряных, госпожа, - сказал он, кладя на стойку ключ от одной из комнат.

Я резко повернула к мужчине голову.

- Сколько? – возмутилась я. – Да у вас же никого нет! За что такие деньги? Всегда же максимум две стоило.

На меня неприязненно посмотрели.

- Вот как налог снизят, так и будет две серебрушки, а пока шесть. Не нравится – никто не держит.

Искать новое место для ночлега мне не хотелось, но как приеду, надо разобраться, с чего вдруг повысили налоги. А пока я вытащила три серебряных и положила перед хозяином.

- Остальное получишь, как буду уезжать. – я потянулась за ключом от комнаты, но этот гад перехватил мою руку.

- Я сказал шесть монет, или мне позвать моих друзей?

Я заметила, как из-за стола в углу поднялся один из главных громил.

- У тебя какие-то проблемы, Тихон? – спросил грозно мужик.

Второй рукой я доложила оставшиеся три монеты. Разбираться с пьяными крестьянами и привлекать к себе внимание не хотелось. Да и пришлось бы потом все равно покидать это «гостеприимное» место.

- Нет, Степа, уже нет, - грязно ухмыльнулся хозяин, отпуская мою руку и сгребая монеты.

Я же взяла ключ и поспешила наверх. Да что же это творится, никогда такого не было у нас. Как всего за год даже это место могло так измениться?

К счастью, на двери со стороны комнаты был дополнительный замок, так что шанс провести ночь спокойно все же был. Я бросила вещи у кровати и первым делом решила сменить одежду и хоть как-то умыться, благо в комнате был умывальник. Все же я весь день провела на лошади, так что ощущала я себя точно не леди. Как только я закончила с водными процедурами, в дверь постучались, но открывать я не спешила, достала свой кинжал и после этого спросила:

- Кто?

- Я ваш ужин принесла, госпожа, - раздался женский голос из-за двери.

Я откинула щеколду и впустила служанку. Молоденькая девушка быстро прошла и расставила на столике тарелки и воду.

- Что-нибудь еще, госпожа? – тихо спросила она, глядя себе под ноги. Такая скромная что ли? Кто ж ее, такую тихую, взял работать в постоялый двор. Отпускать я ее не хотела, мне нужна была информацию, а кто лучше служек на таких вот дворах знают все сплетни.

- Раздели со мной этот ужин, - предложила я, пододвигая второй стул к столику. Девушка посмотрела на меня огромными глазами. – Не люблю кушать одна, да и еды многовато для меня.