Изгнание Лестера

16. Лестер. Арденны

Когда воздух в легких кончился, я вынырнул на поверхность и протёр глаза.

Давешний рыцарь сидел на камешке и с любопытством наблюдал за моими телодвижениями. Наверно, видик у меня был еще тот, а на лице читались все мысли, поскольку он улыбнулся и сказал:

- Не бойся, я не привидение.

- Лучше бы было так, - пробормотал я, глотая воду, струящуюся с волос.

- Может, хватит плескаться? Ты уже синеть начал. Вылезай и скидывай свои тряпки.

- Прошу вас, сэр... со мной всё в порядке. Я буду крайне признателен, если вы оставите меня в покое.

- И не надейся.

Я поднялся, гадая, где же слышал этот голос? Голова всё ещё болела.

- Кто это тебя так саданул? Неплохой удар.

Он стоял прямо передо мной, и солнце перестало светить ему в спину, так что я смог наконец разглядеть свой дневной кошмар.

Длинные тёмные волосы, голубые насмешливые глаза, белые латы… Принц Джулиан собственной персоной. Или его двойник в ближайшем к Амберу Отражении. Но это было бы слишком жестоко…

- Извините… вы не могли бы сказать, где мы находимся?

- Удар действительно неплохой. Мы стоим на берегу ручья посреди Арденнского леса, юноша.

- Наконец-то! Спасибо, сэр. Это лучшая новость за последний год.

Джулиан насторожённо прищурился. Мне вдруг пришло в голову, что не стоит лишний раз обнаруживать себя. Мы виделись два раза, и не при лучших обстоятельствах. Вряд ли он относится ко мне по-дружески. Но на этот раз - пока - в нашем разговоре ничего враждебного не проскальзывало. Надо пользоваться моментом.

Я почувствовал что-то тёплое, провел рукой по шее и обнаружил, что кровь ещё течет. Ланселот всё-таки здорово задел меня своим мечом. Хорошо ещё, не разукрасил, как беднягу Гахериса. При подобной ране никакая кровь Амбера не поможет.

- Хватит храбриться, - сказал Джулиан. - Ты истекаешь кровью, так что раздевайся.

Карты я прятал в штанах, поэтому послушно стянул рубашку. Хорошая была рубашка, шёлковая… Джулиан разорвал её и перевязал мне голову. Полезно всё-таки иметь таких родственников…

От пронзительного свиста у меня зазвенело в ушах. Джулиан подал сигнал, я на минуту испугался - кого это он призывает? Но послышался треск, и Моргенштерн, знаменитый конь моего дяди, вышел на поляну.

Ни говоря ни слова, Белый рыцарь вскочил в седло, схватил меня и посадил перед собой.

- А куда мы едем? - спросил я через полчаса. Лесу, казалось, не будет конца.

- А куда ты хочешь попасть?

- Мне всё равно. Была бы там еда и питье… ну, и чтоб не били.

- Есть за что?

- Нет. Ничего плохого я не делал.

Джулиан хмыкнул и пришпорил коня. Моргенштерн резко перешёл на галоп. Хорошо, что я находился в крепких дядиных объятиях и не свалился от скачка...

Он привёз меня к палатке на опушке леса. Высокая такая, белая… Хорошо, я не вышел на неё, а то бы точно подумал, что всё ещё в Авалоне...

Джулиан был человек воспитанный, он понимал, что даже злейшие враги хотят кушать, и поэтому любезно разделил со мной свой обед. Лучшего нельзя было и придумать. Я ел словно последний раз в жизни - а может, так оно и было...

- Откуда ты взялся? - спросил мой дядя, когда я перестал походить на полумёртвого заморыша. - И как получил такой подарок по голове?

- Это вышло случайно. Меня не узнали. Просто подвернулся под горячую руку.

- Как тебя зовут?

- Мм… Гарет, - что было совершенной правдой.

Джулиан с сомнением посмотрел на меня - но не стал возражать.

- Так откуда ты?

- Позвольте сохранить это в тайне. Думаю, будет достаточно искренних заверений в моей преданности правителям этого государства. Вы помогли мне, сэр, и я этого не забуду. Очень любезно с вашей стороны помочь несчастному, оказавшемуся в таком плачевном положении.

- Странно ты говоришь… ну да ладно. Утро вечера мудренее. Держи, - и он бросил мне свой плащ.

Я промычал в знак согласия, проглотив вертевшуюся на языке витиеватую фразу, приличную на Авалоне, но не в Арденне… И как только голова коснулась подушки (или что там подвернулось), я провалился в глубокий сон…

Когда я проснулся, то не сразу осознал, что происходит.

- Откуда у тебя Карты, паршивец? - повторил Джулиан погромче и тряхнул меня, так что я чуть не напоролся на кинжал, который он держал у моего горла.

- Ой, не надо… уберите оружие. Так и убить недолго.

- Отвечай на вопрос. Где взял Карты?

- Это подарок.

Я понял, что если продолжить в том же духе, можно очень далеко зайти. В Амбер, например. И там я застряну надолго…

- Подарок прадедушки Дваркина.

Джулиан убрал кинжал, и я смог повернуться к нему.

- Я Лестер.