Изгнанная невеста дракона, или Лесное поместье для попаданки

Глава 3

- Такова ее судьба, - железным тоном ответила она. – Пусть радуется, что легко отделалась.

Мужчина неловко переступил с ноги на ногу и бросил на меня виноватый взгляд.

- Пойдемте, молодая госпожа, - уныло протянул он. – Я мигом коня запрягу и поедем.

- Прощайте, матушка, - вежливо произнесла я. – Счастливо оставаться! Обещаю не скучать.

На впалых щеках мачехи вспыхнули багровые пятна, она поджала тонкие губы и посмотрела на меня с превосходством.

- Дерзи, сколько хочешь, Лиззи, - высокомерно ответила она. – Но теперь ты изгнанница. Не вздумай вернуться! Увижу – спущу с лестницы и сдам Грейсону, так и знай.

Я проглотила обидные слова и молча шагнула на крыльцо. Чем быстрей уеду отсюда, тем скорей смогу во всем разобраться.

- Сюда, молодая госпожа, - позвал мужчина. – Ох, не дожил ваш отец, конечно…

Я ловко забралась в повозку и уселась рядом с ним. Кажется, он сможет мне прояснить кое-какие детали.

Пегая кобыла махнула хвостом и медленно тронулась с места.

- Вы знаете, я тут головой немного ударилась, - я ослепительно улыбнулась, - и подзабыла последние события. Не напомните мне кое-чего?

За следующие два часа выяснилось кое-что. Мужчину звали Стефан, и он уже давно служит хозяевам дома. Как только умер глава семьи, так сразу и закрутилось: Лиззи обвинили в измене, конюх куда-то пропал, а мачеха и ее дочь слишком радостно потирали руки.

- Уж не знаю, госпожа, как вы там головой ударились, - пробасил Стефан, - но чую, что дело нечисто. Наверняка эти ведьмы задумали вас извести и все наследство себе оставить!

- И вы так смело об этом говорите? – удивилась я. – Не боитесь их?

- Так вы ж не расскажете им! – простодушно заявил он. – Вас выгнали, да не куда-нибудь, а в Дальний лес!

- И что там? – полюбопытствовала я. – Ну Дальний, ну лес… Что такого?

Стефан огляделся, как будто кто-то на дороге мог нас подслушать. Кобыла тоже повела мордой по сторонам и прибавила скорости.

- Поместье заброшено давно, - неохотно начал он. – Не приживаются в лесу живые души! Люди там пропадают! В деревне шептались, что нечисть там завелась, кормится случайными путниками.

Мороз прошел по коже, и меня передернуло.

Повозка скрипнула, и этот звук показался зловещим. Как я одна пойду в этот лес, да еще и ночью? Может, переночевать где-нибудь под кустом, а идти в поместье утром?

- Подождите! – в голову пришла идея. – Если там рядом деревня, то мне не обязательно ехать в лес! Я могу попроситься на ночь к кому-нибудь!

Стефан бросил на меня сочувственный взгляд, достал платок из кармана и шумно высморкался.

- Не выйдет, - пожал он плечами, - деревня – на землях Грейсона, а лес – нет. Если он узнает, что кто-то приютил вас, то… Сами понимаете, места живого не оставит!

Дорога стала сужаться, и по обочинам стали попадаться деревья. Сначала редко, а потом все больше и больше. В темноте они казались безжизненными, будто сухими. И от этого становилось еще страшнее.

- Приехали, - вздохнул Стефан и натянул на себя вожжи, - и отпустить вас не могу, и обратно вернуть тоже. Убьет и меня, и вас ваша мачеха!

Я спрыгнула на землю и нерешительно посмотрела вперед. Узкая тропинка растворялась в темном лесу, который возвышался непроницаемой черной стеной.

Тишина давила на плечи, и казалось, что за каждым деревом уже притаилась нечисть, чтобы слопать незадачливую Лиззи. В смысле, меня.

Я ущипнула себя изо всех сил и взвыла от досады.

Больно! Значит, все-таки не сон.

- Прощайте, Стефан, - пробормотала я. – Не поминайте лихом!

- Чем не поминать? – не понял он. – Погодите-ка, госпожа, я вам кое-чего припас.

Он зашуршал чем-то в глубине своей повозки и вытащил несколько свертков.

- Возьмите, - сунул он мне в руки. – Я успел кое-что ухватить с кухни, пока ждал вас. На первое время хватит, а через пару дней приеду вот сюда же. Если придете, значит, не сгинули.

Я прижала к груди припасы и тихо шмыгнула носом. Какой он добрый, не то что мачеха с Грейсоном!

- Спасибо, - храбро ответила я, - я приду через два дня. Не переживайте! Справлюсь. Вот я однажды домой вообще пешком через кладбище шла, автобусы не ходили, и пришлось…

Я поймала на себе изумленный взгляд и захлопнула рот.

- Головой, говорите, ударились? – недоуменно спросил Стефан. – Странная вы, госпожа. Не похожи на себя совсем.

Я криво улыбнулась, затолкала свертки в сумку и осторожно направилась в лес. Топот копыт за спиной и скрип деревянных колес дали понять, что мой провожатый решил не задерживаться надолго.

Тропинка петляла среди деревьев, и было так темно, что я шла буквально наощупь, выставив руку вперед. Не слышалось ни единого звука, только как под ногами шуршат мелкие камешки.

По спине тек холодный пот, тревога раскручивалась по спирали, а фантазия рисовала такие ужасы, что коленки тряслись.

Ощущение чужого взгляда на коже не отпускало ни на минуту, и горло перехватило спазмом.

- И ничего тут страшного нет, - проговорила я вслух, клацая зубами, - подумаешь, лес! Тропинка не заросла, значит, ходят сюда люди, и все в порядке!

По лицу хлестнула ветка, и я завопила дурным голосом, рванув вперед.

Дыхание с хрипом вырывалось из груди, шум собственных шагов оглушал, и казалось, что за мной гонится целое стадо нечисти. Воображение подрисовало, как демоны радостно улюлюкают мне в спину и задорно помахивают дубинками, предвкушая вкусный ужин.

Нога зацепилась за торчащий корень, я рухнула в мягкую траву, и перед глазами поплыли светящиеся пятна.

Два из них были особенно красивы. Изумрудные, с золотистыми искорками…. Странный урчащий звук долетел до ушей, будто где-то включился маленький моторчик.

- Кто посмел потревожить покой Дальнего леса? – пророкотал низкий вибрирующий голос совсем рядом. – Кому жить надоело?

Зеленые огоньки приблизились, и сдавленный крик вырвался из горла…