Изгнанная невеста дракона или парфюмерная лавка попаданки

Глава 13

Я лежала на узкой кровати, укутанная в шерстяное одеяло, но мне было зябко. Лишь огонь в камине потрескивал, разгоняя полумрак комнаты. Тяжелые травяные ароматы, наполнявшие жилище ведьмы, казались то успокаивающими, то душными, как туман, что душит предрассветный лес.

Я закрыла глаза, но сон не шёл. Мысли бились в голове, как мухи о стекло окна. Я бежала от прошлого, но что ждёт меня впереди? Незнакомая старуха, которая видит меня насквозь. Испытание, которого я даже не понимаю. И страх — липкий, медленный, затягивающий, как болотная трясина.

«Ты можешь уйти», — сказала ведьма. Но я знала, что это неправда. Некуда. Никому не нужна. Стоит ли вообще бороться? Или проще раствориться в лесной глуши, исчезнуть, забыть, позволить миру забыть меня?

Я перевернулась на другой бок, уставившись в танец пламени. Вспомнила своего ненастоящего отца. Вспомнила Рейнара. Сердце сжалось. Гнев? Нет, усталость. Впервые за долгое время я почувствовала себя маленькой и беспомощной.

Но я не могла позволить себе слабость. Разве не для этого я сбежала? Разве не этого я хотела — свободы?

На рассвете, когда бледный свет пробрался сквозь щели в ставнях, я поняла: выбора нет. Я не могу отступить.

Сжав кулаки, я села на кровати и глубоко вздохнула. Время пришло.

Я осторожно опустилась на табурет, оглядывая простой, но уютный деревянный стол. Передо мной стоял глиняный чайник, из которого тонкой струйкой поднимался пар, наполняя воздух терпким ароматом трав. Рядом – деревянная миска с ломтями свежего хлеба и блюдце с густым, почти чёрным мёдом.

— Пей, — коротко сказала Марта, придвигая мне кружку.

Я взяла её обеими руками, согревая замёрзшие пальцы. Первый глоток обжёг язык, но вскоре приятное тепло разлилось по телу, постепенно отгоняя усталость. Чай оказался горьковатым, но с мягкими медовыми нотками, и я поймала себя на том, что пью быстрее, чем следовало бы.

Марта молчала, наблюдая за мной с лёгкой усмешкой, словно разгадывая мои мысли.

— Ты уже всё решила, — наконец сказала она.

Я замерла с кружкой у губ.

— Я… — Я хотела возразить, но осеклась. Она была права. Я действительно всё решила.

Марта хмыкнула, обмакнула кусочек хлеба в мёд и небрежно бросила:

— Это хорошо. Хотя бы не придётся тебя уговаривать.

Я молча наблюдала, как она ест, будто ей совершенно безразлично, что произойдёт дальше.

— Но знай: страх всё равно будет, — добавила она после небольшой паузы.

Я крепче сжала кружку.

— Я знаю.

— Нет, не знаешь, — ведьма посмотрела мне прямо в глаза. — Но скоро узнаешь. У страха есть вкус, девочка. И ты его попробуешь.

От её слов меня пробрала дрожь.

Но я не отвела взгляд.

Я уже выбрала свой путь.

Я смотрела на одежду, что оставила для меня Марта, и не могла избавиться от странного чувства. Домотканое платье приглушённого синего цвета, мягкая нижняя юбка и короткая душегрейка с простым узором. Всё это было добротным, тёплым, но таким непривычным. Я провела ладонями по ткани, ощутила шероховатость льна, чуть задумалась, но всё же начала переодеваться.

Когда я закончила, то машинально провела руками по бокам, поправляя юбку. Огляделась, словно пытаясь увидеть своё отражение. В голове всплыли кадры из старых советских сказок, что крутили по телевизору в детстве. В этих фильмах героини носили похожие платья – скромные, но уютные, как будто сотканные из самого духа сказки. Я невольно усмехнулась: вот уж не думала, что однажды сама окажусь в подобном образе.

Пальцы пробежались по швам на рукавах, по тёплой ткани душегрейки. Одежда была чужая, но от неё веяло домашним уютом. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Теперь оставалось только привыкнуть к этой новой реальности и сделать первый шаг вперёд.

Я стояла на пороге дома Марты, кутаясь в душегрейку. Воздух был сырой и холодный, пахло влажной землёй и прелыми листьями. Серое небо тяжело нависало над верхушками деревьев, а где-то впереди, скрытое туманом, ждало болото.

Марта вышла вслед за мной и протянула мне небольшой мешочек. Внутри что-то звякнуло.

— Соль и железо. Положишь в карман, пригодится. И запомни: если услышишь голос, не отвечай. Если увидишь свет — не иди на него. И главное — не бойся, — её голос был спокоен, но в глазах мелькала тень беспокойства.

Я нервно сжала мешочек в ладони.

— А если мне всё-таки станет страшно?

Марта ухмыльнулась:

— Тогда вспомни, ради чего ты сюда пришла.

Она развернулась и ушла в дом, оставляя меня наедине с предстоящим испытанием. Сердце билось гулко, ладони вспотели, но отступать было некуда.

Я сделала первый шаг по узкой тропинке, ведущей в лес. Земля под ногами пружинила, деревья скрипели на ветру, а где-то вдали раздавался одинокий птичий крик. С каждым шагом туман сгущался, обволакивая всё вокруг призрачной дымкой. Болото уже близко.

Я глубоко вздохнула и шагнула вперёд.