Изгнанная невеста дракона или парфюмерная лавка попаданки

Глава 15

Я открыла глаза, но не сразу поняла, где нахожусь.

Вокруг всё ещё была вода, но она больше не казалась враждебной. Я чувствовала, как она мягко обтекает моё тело, как нежный поток поддерживает меня, не давая утонуть.

Я сделала вдох — и не закашлялась. Это было невозможно, но я дышала.

Болото, которое прежде внушало страх, теперь казалось другим — живым, древним, но не враждебным. Я ощущала его, как будто оно приняло меня.

Внезапно вокруг меня вспыхнули слабые огоньки — болотные огоньки, танцующие в воздухе. Они двигались плавно, будто подчиняясь чьей-то воле.

— Ты вернулась, — раздался тот же голос, но теперь он звучал иначе.

Я подняла взгляд. Надо мной, прямо над поверхностью воды, дрожал туманный силуэт духа.

— Что это было? — прошептала я.

— Очищение, — ответил он. — Теперь ты видишь.

Я не была уверена, что понимаю, но всё внутри меня подсказывало: я действительно изменилась.

Осталось вспомнить, зачем я здесь. Ведьма ведь не просто так послала меня на болота. Я сделала пару сильных гребков к поверхности и, наконец, вынырнула, огляделась. Холодный воздух коснулся меня до мурашек.

Туман заворачивался в клубы вокруг меня, воздух был густым и наполненным влагой. Я опустила руки в воду, нащупывая скользкие стебли растений. Одни были мягкими и ломкими, другие — колючими, но ничего похожего на корень, который должен был сиять в темноте.

И тут…

Под кончиками пальцев я почувствовала нечто странное.

Стебель был гладким, но прочным, и когда я чуть потянула, он отозвался лёгким сопротивлением. Я наклонилась, заглядывая в воду.

Глубоко под поверхностью, словно отражая свет луны, мерцал бледно-серебристый цветок, а его корни свивались в ажурный узор.

Лунный корень.

Я аккуратно потянула его вверх, и он вышел из воды с едва слышным всплеском.

Как только я подняла его над поверхностью, свет цветка угас, оставив меня с обычным, на первый взгляд, растением в руках.

Ноги дрожали от усталости и холода, когда я, наконец, добрела до дома Марты. Я чувствовала себя выжатой, как тряпка, а лунный корень, зажатый в руке, казался удивительно тяжёлым. Дверь ведьминого дома была приоткрыта, и внутри уже горел свет. Будто меня ждали.

Я переступила порог, едва передвигая ноги. Марта молча встретила меня взглядом, изучающе посмотрела с ног до головы, но ничего не сказала. Лишь указала на лавку у очага. Я опустилась на неё, чувствуя, как жар медленно разливается по телу.

— Тебя приняли, — наконец сказала она, садясь напротив. — И ты принесла то, что должна была.

Я молча протянула ей лунный корень. Ведьма осторожно взяла его, словно редкую драгоценность, провела по нему пальцами и одобрительно кивнула.

— Хорошая находка. Не каждый бы нашёл его так быстро.

— Это… — я сглотнула, не понимая, что сказать. — Что-то значит?

— Значит, — кивнула Марта, глядя на меня в упор. — Значит, что ты готова.

— К чему? — прошептала я.

Ведьма усмехнулась, поднимаясь и ставя передо мной чашку с горячим отваром.

— К новому пути, дитя. К новой жизни. Но прежде — пей. Восстанови силы.

Я приняла глиняную чашку, сделала пару глотков. Отвар не был похож на тот, что давала мне Марта утром, этот был более пряный… И я была готова поклясться, что там есть алкоголь. Очень похоже на глинтвейн, только на травах. Зато внутри разлилось тепло.

Марта принесла мое платье, чистое и пахнущее свжестью. Я удивленно взглянула на ведьму.

– Переодевайся в сухое и поговорим.

Когда я, наконец, сняла с себя мокрую и липкую одежду, не без труда облачилась в платье и вышла в комнату, Марта сидела за столом, разбирая травы, но стоило мне появиться, как она подняла взгляд.

— Ну что ж, — она отложила пучок сушёных стеблей и откинулась на спинку стула. — Ты справилась.

Я села, потирая ноющие плечи. В голове ещё звучал голос болотного духа, а ноги гудели от усталости.

Ведьма изучала меня взглядом. В этом взгляде было что-то... новое.

— Что? — насторожилась я.

— Я поняла, кто ты.

От этих слов внутри похолодело.

— Ты ошибаешься, — попыталась возразить я.

— Нет, девочка, — Марта покачала головой. — Я много кого повидала. А таких, как ты, и вовсе не впервой встречаю. Ты не местная. Даже не просто издалека. Ты пришла из другого мира, верно?

Я молчала. Не было смысла лгать.

— И что теперь? — напряжённо спросила я.

— Теперь... теперь ты свободна, — ведьма усмехнулась и встала, медленно подходя ко мне. — Болотный дух принял тебя, а значит, твоя связь с прежним миром ослабла. А главное — исчез тот магический след, который бывает у таких, как ты.

Я нахмурилась.

— Какой ещё след?

— Те, кто попадает сюда не по своей воле, несут на себе особый отпечаток. Маги и провидцы могут его учуять, если знают, что искать. И если кто-то хотел бы тебя вернуть, по нему могли бы тебя найти.

Я затаила дыхание.

— Но теперь, — Марта пожала плечами, — этот след исчез. Испытание забрало его. Если за тобой кто-то и охотился, теперь им не найти тебя.

Я не сразу осознала смысл её слов. Меня больше никто не найдёт. Ни этот мир, ни мой прежний. Я могла начать всё с чистого листа.

Где-то в груди разлилось странное чувство — смесь облегчения и потери. Я больше не была Настей, потерянной девушкой из другого мира. Теперь я была Элеанорой. И мир передо мной был открыт.