Изгнанная невеста дракона или парфюмерная лавка попаданки

Глава 18

Я вышла из лавки, и солнце тут же ослепило меня, заставив зажмуриться. Тёплый воздух был пропитан ароматами: пряными нотками корицы и аниса от булочников, терпким дымком от костров, сладостью карамели, которую варили тут же, на углу. Ветер донёс до меня тонкий запах жасмина — видимо, где-то неподалёку продавали цветы.

На улицах кипела жизнь. Женщины в нарядных шляпках выбирали фрукты у прилавков, дети носились между телегами, смеясь и толкая друг друга. Где-то вдали зазвенели колокола, возвещая о полудне.

Я сделала несколько шагов и остановилась, впитывая в себя этот шум, этот свет, этот запах жизни.

Я хочу здесь остаться.

Только утром мне казалось, что город — это просто место, где я нашла временный приют. Но теперь я чувствовала: мне нужно нечто большее, чем просто убежище. Мне нужна цель. И сейчас моя цель — выполнить задание мастера парфюмера.

Я сжала в руках холщовый мешочек, который он мне дал, и глубоко вдохнула.

Ничего, справлюсь. Я найду этот лазорник, этот дикий ирис. Пусть он и думает, что я сдамся. Пусть уверен, что я вернусь ни с чем. Но я вернусь. Не с пустыми руками.

Стоило мне выйти за городские стены, как привычный гомон улиц растворился в свежем ветерке, пропитанном запахом нагретой солнцем травы. Где-то вдалеке перекликались птицы, лениво гудели насекомые. Здесь не было витрин с хрустальными флаконами, пряных запахов лавки или звона колокольчиков над дверями, но, странное дело, мне всё равно нравилось.

Я огляделась. Лазорник цветёт на лугах, а ирис растёт у воды… Вода. Болото. Что же, спасибо вчерашнему испытанию от Марты, опыт работы, так сказать, с болотами у меня уже был. В конце концов, у меня даже получилось! Значит, начну с легкого – ириса. А потом пойду искать лазорник, время пока есть.

Пейзаж постепенно менялся. Поля уступили место кривым деревцам, их корни торчали из земли, словно скрюченные пальцы. Воздух наполнился терпким запахом гниющей листвы, сырой древесины и чего-то неуловимо кислого. Под ногами зажурчала мелкая вода, скрытая под слоем бурого мха. Где-то в стороне квакнула лягушка — громко, с хрипловатой издёвкой.

Болото встретило меня не просто тишиной, а какой-то настороженной тишиной. Где-то между кочек послышался всплеск — кто-то или что-то нырнуло под воду. Неподалёку низко прошуршало крыло болотной цапли, и она с резким криком улетела прочь. Как будто намекала: «Разворачивайся, пока не поздно».

Я посмотрела на подол своего платья. Хоть и темная, но все же дорогая ткань с кружевной отделкой определённо не подходила для подобных приключений. Но выбора не было.

Шаг вперёд, ещё один… Грязь под ногами чуть пружинила, едва удерживая меня на поверхности. Лужицы подёрнулись рябью, словно болото выдохнуло: «Посмотрим, надолго ли ты тут».

Ирисы нашлись быстро. Высокие, с зелёными листьями-стрелами, они росли у кромки воды, будто стражники на границе суши и топи.

Я наклонилась, взялась за стебель и потянула. Корень даже не шелохнулся.

Я потянула сильнее. Он снова остался на месте.

Ладно. Я не сдамся. Вчера я добыла лунный корень, справлюсь и с этим.

Я вцепилась в растение обеими руками, присела, вложила всю свою силу и резко дёрнула.

Что-то хрустнуло. Что-то громко хлюпнуло.

А затем…

С треском, с плеском, с обидным чавкающим звуком я рухнула назад, прямиком в болотную жижу.

Холод ударил сразу. Липкая вода проникла под одежду, змеёй скользнула вдоль позвоночника. Мелкие пузырьки лениво поднялись на поверхность, как будто само болото довольно хмыкнуло: «Ага, попалась».

Я зажмурилась, глубоко вдохнула, медленно выдохнула и смачно выдала:

— Великолепно.

— Ох ты ж…

Я замерла.

Позади раздалось негромкое, но совершенно потрясённое восклицание. Кто-то был здесь. Кто-то видел.

А потом последовала пауза… и едва сдержанный смешок.

Я судорожно открыла глаза, оглянулась через плечо — и встретилась с чьим-то насмешливым взглядом.

Болото, кажется, решило добить меня окончательно.