Изгнанная невеста дракона или парфюмерная лавка попаданки

Глава 19

Я замерла, сердце дрогнуло в груди. Кто-то был здесь. Кто-то видел!

С трудом перевернувшись на бок, я замерла в нелепой позе — одна рука увязла в тине, другая всё ещё сжимала злосчастный ирис, а подол платья плавал вокруг, словно растёкшееся облако позора.

На краю болотного берега, скрестив руки на груди, стоял мужчина. Высокий, с лёгкой улыбкой, как у человека, который только что стал свидетелем чего-то невероятно забавного.

— Не хочу показаться грубым, но… — Он прищурился, оглядывая меня с головы до ног. — Это какой-то новый вид купания?

Я шумно выдохнула сквозь зубы, пытаясь сохранить остатки достоинства.

— Да, разумеется, — ответила я как можно невозмутимее, вздёрнув подбородок. — Очень полезно для кожи. Не пробовали?

Незнакомец чуть качнул головой, уголки губ дёрнулись, словно он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.

— Выглядит… впечатляюще. Хотя, боюсь, ваша кожа сейчас скорее приобретёт болотный оттенок, чем засияет здоровьем.

— Вот уж спасибо за заботу, — буркнула я, пытаясь подняться. Болото явно решило, что я ему понравилась, потому что не отпускало так просто.

Мужчина вздохнул, покачал головой, затем шагнул вперёд. Я заметила, что он был одет не в простую дорожную одежду, а в хорошо сшитый, пусть и слегка пыльный камзол. Не похож на местного.

— Позвольте помочь, — предложил он, протягивая руку.

Я прищурилась.

— А вдруг это ловушка? Вдруг вы специально подстроили всё, чтобы застать меня в столь… неловком положении?

Он театрально прижал руку к сердцу.

— Я потрясён вашим недоверием. Вас вот-вот засосёт болото, а вы ещё сомневаетесь в добрых намерениях случайного прохожего.

— Просто у меня был неудачный опыт с доброжелателями, — буркнула я.

— О, теперь мне ещё интереснее. Но, думаю, обсудим это, когда вы выберетесь отсюда.

Я колебалась. Но делать вид, что мне вовсе не нужна помощь, было глупо. Поэтому с тяжёлым вздохом я вложила свою руку в его ладонь.

Его пальцы сомкнулись крепко, уверенно. Одним движением он вытянул меня из трясины, и вот я уже стою на шатком берегу, покрытая тиной, с растрёпанными волосами и осознанием, что выгляжу… ужасно.

Незнакомец скользнул взглядом по моему одеянию и усмехнулся:

— Не могу не спросить… А зачем вам вообще понадобилось лезть в болото в таком наряде?

Я сжала в кулаке мокрый, но всё ещё драгоценный корень дикого ириса.

— По личным причинам.

— Личные, значит… — Он снова ухмыльнулся, явно не удовлетворённый ответом. — Что ж, полагаю, раз вы уже испачкались, то теперь вам всё равно. Предлагаю прогуляться до ручья — хоть немного отмоетесь.

Я колебалась. Но потом вспомнила, что мастер не собирался мне помогать, да и вообще выдал мне задание с явным намёком, что я с ним не справлюсь. И если этот незнакомец действительно знает дорогу к ручью, было бы глупо отказываться.

— Хорошо. Но учтите, если вы вздумаете меня ограбить, — я подняла корень ириса, словно оружие, — я буду сопротивляться.

Он наконец рассмеялся, лёгким движением махнул рукой и шагнул вперёд.

— Это будет зрелище, ради которого стоило остаться в этом городе подольше.

Я тихо выдохнула, нахмурившись.

Он не местный, это было очевидно. Так что же он здесь забыл?

И почему мне кажется, что я его уже где-то видела?

— Нам сюда. — Незнакомец уверенно свернул с тропинки, раздвигая ветви.

Я последовала за ним, стараясь не отставать, но каждый шаг был тяжелым: платье облепило ноги, волосы прилипли к шее, а от запаха болотной тины хотелось морщиться. Единственное, что грело душу — это корень ириса, который я крепко прижимала к груди. Хоть одно дело сделано.

И вот, сквозь листву блеснул чистый, звонкий поток. Вода переливалась на солнце, танцуя среди камней.

— Добро пожаловать в вашу личную купальню, — с ухмылкой произнёс мой спутник, прислонившись к дереву.

Я недоверчиво взглянула на него.

— А вы не собираетесь отвернуться?

— Разумеется, — кивнул он, но с места не сдвинулся.

Я покосилась на него и демонстративно прочистила горло.

— Ну?

Он театрально вздохнул и отвернулся.

— Вы так недоверчивы, что мне даже немного обидно.

— Ну, вы сами сказали, что задержались в городе ради хорошего зрелища.

Он коротко рассмеялся.

Я, не теряя времени, наклонилась к воде, пытаясь отмыть хотя бы лицо и руки. Холодная свежесть приятно коснулась кожи, смывая грязь и усталость. Через мгновение я уже на коленях поливала себя водой, стряхивая болотную тину.

— Кстати, — раздался голос за спиной. — Я так и не спросил, как вас зовут.

Я замерла.