Изгнанница

Глава шестая

Но  - тогда получалось, что и той встречи с Белым Принцем в Благословенной роще тоже не было? Конечно. Вот всё и стало на свои места. Она просто сходит с ума. Так проще?

Так получалось совсем просто.

Лорисс обрадовалась бы, если бы нашлось и третье объяснение. Но как она ни старалась, в голову ничего больше не приходило.

После короткой дневной стоянки, ехали молча. Езда на коне, если приноровиться, успокаивала. Конь породы марвари, великолепный жеребец соловой масти, с изогнутыми ушами, соприкасавшимися кончиками, вполне соответствовал свой кличке - Сокол. Чуткий, послушный, такого коня не нужно без конца понукать. Или наоборот, осаживать. Идет себе мерной рысью, а твоё дело - не мешать коню. Знай себе, поднимайся и опускайся в седле. Легко при должной сноровке. А где ж ей не быть у деревенской девчонки? Глеб тоже хорошо держался в седле. Про графа с графиней и говорить нечего. У Флавиана спина прямая, словно сидят где-то невидимые зрители и придирчиво оценивают каждое его движение. Далмат неплохо справлялся с поводьями, только конь ему достался...

Лавелия, ехавшая перед Лорисс, обернулась и приветливо помахала рукой. Подбодрить, наверное, хотела. Вот уж у кого не лошадь, а птица. Гордая кобыла каурой масти, вполне соответствовала тому, что Лорисс знала о марвари, потому что не признавала никого, кроме своей хозяйки. Причем непризнание принимало порой устрашающие формы.

Как Глеб и обещал, они объехали три деревни. Здесь, в Двуречье, он стал осмотрительней, осторожнее. И злее. Узкая объездная дорога, которой давно никто не пользовался, не располагала к общению. Время от времени приходилось нагибаться, чтобы не получить хлесткой веткой по лицу. В этой части леса росли в основном лиственные деревья, слава Отцу. Потому что, одно дело получить удар веткой с листьями, а совсем другое дело - еловой лапой с длинными острыми иглами.

Лорисс думала, что на объездных дорогах придется то и дело останавливаться, но она ошиблась. Они двигались размеренной рысью, местами переходя на шаг. И только.

К вечеру небо заволокло тучами, и, несмотря на то, что до настоящей темноты было еще далеко, она наступила раньше. Где-то далеко прогремел гром. Тяжёлые тёмные тучи постепенно занимали всё видимое среди ветвей небесное пространство.

Графиня подняла руку, предупреждая о том, что скоро остановка. Лорисс сделала то же самое, подавая знак Лазарю.

Кобыла графини перешла на шаг, и Лорисс придержала поводья. Умному Соколу другой команды не потребовалось, он сбавил темп и скоро остановился. Дождавшись, пока Флавиан помог графине сойти с седла, спешилась и Лорисс.

- Держись, Сокол. - Она потрепала коня по холке. В ответ тот благодарно мотнул умной головой. - Потерпи, скоро уже.

- Виль, - раздался негромкий окрик. Глеб обошел графиню, даже не взглянув на нее, и вплотную приблизился к Лорисс. - За мной иди.

Недоумевая по поводу неожиданного приглашения, Лорисс пошла следом. Кобыла графини, качнув высоко посаженной головой, фыркнула и покосилась на Лорисс огромным лиловым глазом, всем своим видом давая понять, что не отвечает за себя, если той вздумается прикоснуться к ней.

Оставив отряд позади, они вышли на небольшую поляну. Деревья расступились, и Лорисс увидела стадо диких оленей, которое мирно паслось на поляне. Заметив людей, вожак поднял увенчанную рогами голову, и некоторое время не сводил настороженного взгляда с непрошеных гостей. Черные ноздри шумно втянули воздух. Лорисс и не заметила, отвлеченная царским поведением вожака, как исчезло стадо, только что щипавшее траву. На поляне остался, гордо подняв величественную голову, только вожак. Вот он медленно развернулся, дошел до густого подлеска и скрылся в зарослях.

Дорога, огибая поляну, поворачивала налево и исчезала за поворотом.

- Гляди, - Глеб указал рукой куда-то вперед.

Не сразу Лорисс разглядела невысокий сруб, стоявший недалеко от дороги. С первого взгляда теплом повеяло от пусть разрушенного, но такого узнаваемого забора с маленькими воротцами. Густая трава, почти полностью скрывшая щербатый забор, не позволила Лорисс ошибиться: домик давно никто не навещал.

- Дом Лесного Деда, - и улыбка осветила её усталое лицо.

- Сам вижу. Что думаешь?

- Что тут думать? Трава густая, забор сломан, так не заботятся о доме Лесного Деда. Оскорбление одно. Здесь давно никого не было.

- По моим сведениям, тут деревни рядом нет.

- Такого быть не может, - уверенно заявила Лорисс. - Дом - это подарок деревенских жителей Лесному Деду. Его ставят рядом с деревней, чтобы удобно было ухаживать. Кто же будет за тридевять земель ходить каждое утро проведывать дом?

- Верно, - Глеб вздохнул. - Скоро гроза, я хотел сегодня остановиться на ночлег в деревне. Всем нужен полноценный отдых, да и запасы пополнить не мешает. Но мы задержались и до начала грозы не успеем.

- Деревня должна быть недалеко. Только всё ли в ней благополучно, я бы не сказал.

-  Даже лучше, если так. Нам крыша нужна, а не люди. Зови Далмата, поедем вперед. Остальные пусть здесь остаются.

На небе, без лишней суеты готовилась к военным действиям небесная баталия. Безветрие стояло в низине, а там наверху уже разгорались нешуточные страсти. Белые перистые облака стремительно неслись на запад, отступая под натиском темно-серых туч. Мир постепенно терял краски. И то, что недавно радовало всплесками желто-красной листвы, теперь окрасилось в серые тона. Палая листва покрывала пышным ковром едва угадываемую в сумраке тропу. Природа застыла в немом ожидании грядущих потрясений. В сыром воздухе любой звук становился неузнаваемым.