Изгнанница в Голодные Земли, или Консервный бизнес попаданки

Глава 10

Несколько секунд я молчу. Медленно отступаю, выставив перед собой ладони. Лихорадочно пытаюсь сообразить, как лучше поступить. Если они здесь такие повёрнутые на духах, может, стоит это обыграть?

Произношу, тщательно продумывая каждое слово:

— Спасибо за приглашение, но в ритуале больше нет смысла, потому что…

— Потому что ты не доверяешь моим словам?! — перебивает меня колдун и, зло сверкнув глазами, переступает порог. — Ты? Чужачка, которую не выбросили из деревни только по моей милости?

— Я хочу сказать, — говорю с нажимом, — что духи услышали вас и ответили. Мне. Они сказали, что нам нужно не только наесться в День Сытых Костров, но и запастись мясом на будущее. А для этого надо…

— Духи не могли сказать такую нелепицу, — морщится он. — Ты новая в этих местах. Придумывая свою ложь, ты забыла, что мы находимся в Голодных Землях. Без магии запастись невозможно.

— Возможно, — упорствую я. — Они сказали как.

— Послушай, сладкая, — он двумя шагами за какую-то долю секунды оказывается прямо передо мной и берёт меня за подбородок так крепко, что не отшатнуться.

От него разит чем-то кисловато-едким. Когда я ухаживала за умирающей от рака тётей, я чувствовала от неё такой же запах. Вот только тётя никогда не буравила сердитым взглядом моё лицо и не плевалась в меня словами, как это делает сейчас колдун:

— На первый раз я прощу тебя, чужачка. Скажи спасибо своей хорошенькой мордашке. А на будущее имей в виду. В этой деревне с духами говорю я один. Появится другой говорящий, и он мигом окажется за пределами деревни. Поняла?

— Куда уж понятнее, — с силой вырываю подбородок из его цепких пальцев.

Быстро развернувшись, шагаю прочь. Ладонью тру подбородок, желая стереть следы его прикосновений.

Что за бред…

Донжуан недоделанный!

Мафиози проклятый!

От злости и досады хочется кричать… Сжимаю кулаки с такой силой, что ногти болезненно впиваются в ладони.

Перед нами открывается такая чудесная возможность накормить деревню, детей обеспечить едой, а этот гад думает только о том, как насытить свои властолюбие и похоть!

— Куда ты, Вторая? Ты же так рвалась помочь… — доносится мне вслед его ехидный голос.

— Уверена, ваша Первая справится за троих! — кричу ему в ответ.

Вернувшись в дом, где женщины продолжают общаться и вязать сеть, сразу берусь за нити. Пальцы не слушаются. Меня колотит от эмоций, в голове бардак, поэтому узлы получаются плохо. Наверное, часть моих переживаний все-таки отражается у меня на лице, потому что на меня начинают коситься остальные.

Ну, приехали…

Немножко выбилась из общего ритма, и я уже читаю на их лицах неодобрение. Даже Мария смотрит с укором, мол, говорили же тебе, нечего бегать к колдуну. Поймав несколько настороженных взглядов и парочку шепотков, в который раз убеждаюсь, что я для них чужая.

Веры мне ноль.

Ну и как мне при таком раскладе воодушевить народ на перемены?

В моей прошлой жизни, когда мне попадался бестолковый начальник, можно было обратиться к начальнику повыше. Но в здешней иерархии у колдуна нет босса. Впрочем, была бы я здешним лэндлордом, местные совсем по-другому на меня сейчас реагировали бы. Небось, каждое слово ловили из моего рта!

Еще бы! Здешний люд практически на десять поколений отдал себя в услужение владельцу местных земель. А если их судьбы связаны на много поколений, значит, хозяин этих мест должен быть заинтересован в процветании народа, так?

Так.

Эта идея внезапно мне кажется самой удачной из всех, что приходили ко мне за день. Надо лично встретиться и поговорить с лэндлордом. Вот просто объяснить ему ситуацию и попросить помочь.

Охваченная хорошим предчувствием, обращаюсь тихонько к Марии:

— Расскажи мне про вашего лэндлорда.

— А что про него говорить? — бурчит та. — Новая метла по-своему метёт. Как этот мести будет, я понятия не имею.

— Он здесь недавно?

— Ага. Старый лорд умер. Ему на смену приехал новый.

В голосе травницы слышится горечь.

Чувствую, ей бы тоже хотелось быть в курсе происходящего.

— Ну хоть что-то о новом лорде известно? — продолжаю допытываться.

— Ну, вон недавно наш лучник подстрелил отличного кабана. А так как у нас скоро День Сытых Костров, он этого кабана потащил не к нам в деревню, а к замку. Ему заплатил по полной, а потом ещё приказали накормить на кухне. Значит, лорд человек не жадный.

— Ну а ещё что про него говорят? — не унимаюсь я.

Мария пожимает плечами, но всё же, видимо, не против поболтать. Её пальцы ловко сплетают нити в сеть, пока она рассказывает:

— Вот, к примеру, был у нас недавно на той неделе один торговец из соседних земель. Приехал, значит, в замок, товар предложил — пряности. Только оказалось, что пряности те вперемешку с песком, а некоторые совсем не те, за какие он их выдавал. Так вот, лорд не стал его стражникам на растерзание кидать. Не покалечил, как иной бы сделал. Просто велел продать его лошадей и повозку, а деньгами расплатиться с крестьянами, что у купца товары брали. Самого же выставил вон. Чтобы пешком шёл восвояси и по дороге думал, как дальше жить.

— Значит, справедливый.

— Вот именно, — кивает Мария. — Он-то, может, и не сыплет монетами направо и налево, но если дело стоящее, поддержит. Вон мельник наш, у которого жена померла пару недель назад, так вообще уже собирался мельницу оставить. Одному трудно. А лорд ему людей выделил, починил плотину, а потом ещё и помог пару сирот взять в подмастерья. Не из милости, а чтоб дело не пропало.

Мне нравится то, что я слышу. Похоже, новый лорд — человек разумный и справедливый. А значит, у меня есть шанс уговорить его мне помочь.

— Мария, расскажи-ка, как мне в замок к лорду попасть?

— Да что с тобой не так, Элоизка, неугомонная ты душа! — восклицает женщина, склонившись к самому уху. — Смотри, как бы о тебе дурная слава не пошла среди наших сплетниц. А то я смотрю, ты только по мужикам и бегаешь. Сначала вон к колдуну, теперь к лорду собралась.