Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту.

Глава 10: "Жрец из Крепости Рух".

Раздались фанфары, напоминающие старинную композицию «Чары земель громовых птиц». Традиционно её играли перед выходом в поход армии Крепости Рух, поэтому внимание всех сосредоточилось на арене для поединков.

— Жрец Абрамий Тул из Крепости Рух! — объявил герольд. Толпа яростно закричала. «Жрец?» — я сам не верил своим глазам. Похоже, один из служителей Титана Йодкема вышел посмотреть, что творится во внешнем мире.

— Я пришёл очистить эти земли от осерения! Я — Абрамий Тул, Нераскрытый Кулак Титана Йодкейма — сокрушу любое зло, что встретится мне на пути! — прокричал жрец ликующей толпе. А она зааплодировала. Потрясая дубиной и щитом, приверженец Йодкейма раззадоривал публику.

Одетый в яркие красные и белые одежды, жрец сразу привлекал к себе всеобщее внимание. Поэтому присутствие второго участника заметили не сразу, даже герольд, привычный к своему делу, упустил его появление на арене для поединков. В серых и синих одеждах, тощий и поджарый, он занял место напротив. И только тогда его огласили:

— Лкад из Северных племён! — прокричал имя второго участника герольд.

— Я, Лкад из северных племён, дитя варга и волка! Бойтесь моих клыков! — хрипло прокричал лучник и оскалился, показывая свои зубы.

Кричать было не обязательно, но похоже северянин хотел повторить успех своего соперника и потому поднял лук и стал им потрясать в воздухе. Но толпа почти никак на Лкада не отреагировала. Раздались жидкие хлопки. Всем и так всё было понятно, кроме, разве что, самого северянина. «Похоже, турнирную сетку составляют так, чтобы фаворит всегда побеждал, — задумался я. — А может быть, они просто не хотят проблем от Крепости Рух, всё-таки жрец Хотта». Я получше пригляделся к лучнику — странный волк, дальнобойный. Такое оружие как лук было не свойственно для клана Волка и Варга. Это племя северян славилось умелыми воинами ближнего боя. Каждая стрела, закреплённая веером за тощей спиной, имела костяной наконечник. «Наверное, это клыки варгов или что-то подобное», — не мог с точностью сказать я с такого расстояния.

— Да начнётся поединок! — воскликнул герольд, и поединщики начали дуэль.

Лкад попытался обойти Абрамия Тула и зайти ему во фланг так, как волк выгадывает направление для броска. Он скалился и хрипел осипшим голосом, пытаясь изобразить рык хищника. Жрец, в отличие от дитя Варга и Волка, склонил голову и закрыл глаза, опустив оружие. Его соперник даже в нерешительности замер, посмотрев на герольда, объявившего начало боя, и обернувшись недоуменно спросил:

— Он что, сдаётся? — в почти полной тишине, какая только возможна на арене, хриплым голосом прокричал Лкад.

В ответ герольд покачал головой и возвысил ладони к небу, привлекая внимание собравшихся, объявил:

— Похоже, жрец решил использовать боевую медитацию, чтобы стремительно сразить своего противника! — Толпа радостно заулюлюкала, наконец-то все всё поняли. — «Жрец просто копит силы для мощного рывка».

По лицу Лкада пробежал ядовитый оскал. Он натянул тетиву, и она мелодично отозвалась дребезжанием, как первая нота боевого ритма. Зал охнул, и, ведь, было чему! Дитя Варга и Волка попал в полу рясы жреца Хотта! Даже для служителя Хотта, похоже, это стало неожиданностью. От удивления он открыл глаза и посмотрел на свою одежду, приподняв пробитые насквозь ткани накидки. Да, одежда надёжно прижалась к земле, сковавшей её стрелой. А я знал, почему это произошло. Лкад не собирался убивать своего противника, он даже не думал его ранить, поэтому защита «Нераскрытого Кулака Титана» не сработала. Я спрятал улыбку, наблюдая, как глаза жреца расширяются, то ли от удивления, то ли от страха. Похоже, он сейчас пересматривал свою дуэль с противником. Его идея отразить направленную стрелу не сработала. Видимо, он хотел вызвать веру у собравшихся, чтобы обратить их к Свету Йодкейма. Но не срослось. Я снова спрятал улыбку в рукаве.

Вырвав стрелу, жрец раскрутил массивную булаву и дважды вдарил по своему щиту. Видимо, только этого ждал Лкад. Он начал примериваясь стрелять. Первая стрела полетела и должна была быть отражена щитом света, но... арена снова изумилась. Стрела вонзилась в щит и медленно, по сантиметру, продолжала двигаться вперёд. Я посмотрел на дитя Волка и Варга. Похоже, что он действительно был из их клана, несмотря на своё странное оружие. Лкад, с помощью рунных перстней и браслета, толкал вперёд свой оперённый клык, сквозь преграду, придавая ему дополнительную мощь.

Жрец наконец пришёл в себя от первого впечатления и рассвирепел. Он небрежно отмахнулся от стрелы своей булавой, разбив руну, нанесённую на её наконечник из клыка варга. Чем больше я смотрел бой, тем больше деталей я подмечал.

— Упорный язычник! Ты будешь сокрушён! — завопил Абрамий Тул.

О! Теперь я не завидую Лкаду. На него сейчас обрушится вся мощь жреца Йодкейма!

Нераскрытый Кулак Титана завершил боевую медитацию, и теперь его действия расплывались в холодном утреннем воздухе. В несколько мгновений жрец Хотта приблизился к своему противнику и звенящим ударом щита отправил худощавого противника мощным выпадом в полёт, а затем последовал стремительный удар ноги в бок, оттолкнувший северянина. Лкад улетел в сторону и дважды перевернулся, ударившись оземь, и выпустил из рук лук. Поединщик воздел к небу свои молот и щит, и зрительские трибуны снова возликовали! «Если бы жрец хотел закончить дуэль, то ему следовало бить оружием... всё ещё красуется», — размышляя, потёр подбородок я.

Лкад приподнялся от земли. Отплёвываясь от крови, он зарычал, растопив утренний иней на редкой траве своим дыханием и.. начал трансформацию. «О! Да он, похоже, талант своего клана!» Одежда на нём лопнула, и густая шерсть начала покрывать белое тело северянина. Встряхнув густой взъерошенной гривой волос, как пёс стряхивает воду, перед всеми предстал оскалившийся оборотень варга. Жрец Хотта покрутил в руках своё оружие и встал в боевую стойку. «Похоже, теперь поединок будет идти до победного».