Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту.

Глава 16: "Заказ на одну персону".

— Так ведь можно нанять двоих, милсдарь! — не сдавался староста деревни и, получше перетянув свой поясок, поднял взгляд к Дворянину. Хламида старика свисала до самого пола, представляя из себя нечто мешкообразное. Первый раз вижу такое нелепое одеяние.

— Выходит, что можно, — наконец уступил и кивнул владелец деревни и обернулся к охотнику на чудовищ.

— Убийца падали, заказ уже в работе. Наша деревня заплатила наёмнику за выполнение этого задания, но если ты возьмёшься за это же задание, может быть, кто-то из вас его и выполнит, — обратился ко мне Лорд немральд Багровый Закат.

Вот уж не думал, что они всё-таки придут к соглашению друг с другом. Я, стоявший уже в дверях, развернулся и сложил руки на груди. Деревенский староста, кивая трясущимися руками, развернул платок:

— Вот, всего один золотой, ваша светлость. По сравнению с оплатой труда наёмника, это вам не будет ничего стоить. Орденские послушники берут установленную плату, — закивал в сторону золота староста.

У дворянина загорелись глаза. Если его сейчас не одёрнуть, то он совершенно точно заставит меня здесь не только убийцей чудищ, но и разнорабочим стать. Я вздохнул и обратился к дворянину, чтобы объяснить ему все нюансы сделки.

— Есть ещё одно правило: если у охотника нет оснащения, то вы должны обеспечить его всем необходимым. Если не самым лучшим, то хорошим. Таков указ Императора, — посмотрел в глаза собеседнику я.

— У вас чего-то не хватает? Хотите новое копьё? Что вам нужно? — поднял указательный палец и указал на меня дворянин. Энтузиазма в его глазах заметно поубавилось. «Это хорошо», — мысленно кивнул я себе.

Я снял со спины и покрутил копьё. Баланс остался, как в первый день, настолько хорош, что вынудил меня даже удовлетворённо покачать головой.

— Не так давно я сломал свой нож в черепе пероотля. Если у вас будет хорошая замена, то мне она нужна, — объяснил я.

Граф небольшого поместья у Кровавой Земли, деревни, что стояла у подножья небольшого холма в болотах, снял с пояса свой кортик и протянул мне. Я снова проверил баланс оружия — «Острое, с богатой инкрустацией». Я положил его на два пальца. Оружие замерло неподвижно — «Прекрасный баланс».

— Не сомневайтесь, этот — самый лучший, что у нас есть, — дворянин даже как-то усмехнулся.

—Тогда я готов выполнить этот заказ, — сразу согласился я. Похоже, что мне в руки попал достаточно редкого качества фамильный предмет.

…

Я выследил наёмника. Как оказалось, он не бросил заказ, но и не спешил его исполнять. Он что-то заготавливал в пещере, обжигая концы кольев на огне, чтобы те стали крепче. Затем наёмник, кряхтя, взялся за лопату и, будучи дварфом, достаточно легко вырыл яму в промёрзшей земле. После спустился и выставил ловушку, вслед за первой появилась ещё одна яма и ещё одна ловушка.

Разгорячённый дварф снял с себя куртку, обнажив округлые стальные мускулы. Вытерев пот со лба, наёмник вкопал колья справа и слева в небольшом ущелье, чтобы остался проход только через приготовленные ловушки. Разведя костёр, он просмолил стрелы и выставил несколько натянутых верёвок, чтобы получились импровизированные арбалеты. Я весьма скептически отнесся к этой конструкции. По моим ощущениям, оружие вышло недостаточно убойным, чтобы сразить взрослого варга.

Похоже, что наёмник не просто не ушёл, а потратил несколько предыдущих дней на то, чтобы выследить стаю осеренных варгов и их вожака. Ведь не просто так он ставит ловушки именно в этом месте. Я присел, изучая землю, и увидел, что стая не так давно проходила вперёд.

К вечеру дварф разлил заготовленную в бочке жидкость перед своей оградой. А после пошёл по склону вверх и вернулся в пещеру, где стал переоблачаться в боевую броню. Я согласился с наёмником, место, которое он выбрал, хорошее: справа и слева скала, чуть дальше пропасть. Пока хищник не поднимется, он не заметит, что тут кто-то есть. Дальше осеренный варг поддастся инстинктам и бросится на живое существо, чтобы утолить свой вечный голод. А они здесь пройдут и, похоже, очень скоро.

Осерение действует на различных существ по-разному. Мелких заставляет покинуть свои места обитания, травоядных заставляет есть как можно больше, а затем животное ищет хищника, чтобы ему попасться. А вот у хищников, заражённых осерением, проявляется жуткий нестерпимый голод.

Стая появилась следующим утром, впереди шёл Альфа, а за ним следовали три матерых волчицы. Увидев дварфа перед частоколом, варги побежали вперёд, не разбирая дороги. Дварф не сразу их заметил, но затем со всех ног пробежал между ловушками по известной ему петле. Три волка упали в ямы.

Альфа не посчитал достойным охотиться на столь невзрачную для добычи жертву. Предоставив трём самкам принести её себе, он сразу лишился всех трёх. Скуля и повизгивая, заражённые животные всё глубже увязали, насаженные на колья. Варги в основном охотятся по одиночке. Но иногда самец берет сразу несколько самок, и тогда они начинают делать за него всю грязную работу по поимке добычи.

А эта стая выглядела аномальной. Здесь было ещё две волчицы. Более слабые и забитые, теперь они понеслись вперёд, вместе с Альфой. наёмник только этого и ждал. Он обрубил веревку, и импровизированные кустарные арбалеты выстрелили вперёд, засыпая стрелами оставшихся членов стаи. Самки упали бездыханными, а вот альфа… Варгу это не повредило. Стрелы отскочили от его плотной шкуры.

Альфа стремительными прыжками приближался. Я увидел страх на лице наёмника. Он кинул факел в горючую смесь, но огонь не успел разгореться, и варг перепрыгнул его. Дварф выстрелил из своего многозарядного арбалета, но с помощью молниеносных рефлексов осеренное чудище уклонилось от болта. Последовал второй выстрел и третий, после чего арбалет щёлкнул. Теперь новые стрелы в механизм положить стало невозможно, его нужно полностью взводить заново. Дварф выхватил топор, но он уже и сам понимал, что нет у него никаких шансов против Альфы. Рассвирепев, чудище бросилось вперёд. Пора вмешаться.