Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту.

Глава 19: "Страж могил".

Впервые за долгое время мне приснилась не стена и не замерзающие юноши, и даже не Хранитель. В полудрёме ко мне начали приходить совершенно иные образы и воспоминания. Наверное, наш разговор со старостой о нежити навеял их. Мне вспомнился наш поход за мощами героя древности. Тогда сам Император послал своего работника, чтобы он лично возглавил экспедицию. И так уж вышло, что я оказался в их числе.

В тот день многое шло не так. Мальчишка, что присматривал за лошадьми, не доглядел, и одна из них успела хапнуть пучок осеревшей травы. Обезумев, животное умчалась в лес. Второй отряд с нами так и не встретился, видимо, что-то задержало их в пути. А ещё мы спустились в могильник, не проведя разведку. Служитель имперской канцелярии проигнорировал мои ценные советы.

— И чтобы никакого зелёного света я не видел! — обратился он ко мне, когда мы спускались вниз по ступеням. Я кивнул.

С потолка капало, один из стражников оказался в вековой паутине, когда отвернулся, и тщетно пытался снять налипший на шлем слой. Наши факелы задрожали, потрескивая от спёртого воздуха. То и дело попадались разбитые статуи в возрасте... впрочем, не знаю я таких цифр.

— Уртарнат, посмотри, — указал капитан стражи, что сопровождал канцлера. Огромный, весь в оберегах, человек наклонился и, понюхав пол, издал тихий утробный рёв.

— Чисто. Никто не вскрывал это место, — почти прорычал друид.

— Эллентис? — обратился капитан к следующему участнику.

Имперский служитель Хотта склонился и изучил печати в полу.

— Закрыты. Это место не вскрывалось, — даже немного восторженно проговорил жрец.

— Охотник, как тебя там? Не важно. Иди посмотри, — капитан небрежно махнул рукой. Я рассыпал порошок антимагии. А затем попробовал проверить наличие привидений с помощью «Зари-2», устройства милхимиков.

— Ещё бы кристаллом проверить, — я встретился с недовольным взглядом писаря, — но призраки точно здесь отсутствуют, — обратился я чуть громче ко всем присутствующим.

— Отлично, — служитель имперской канцелярии внёс что-то в свои бумаги, — вскрывайте его немедленно!

— Может быть, не стоит? — обратился я к писарю. — Он опечатан уже много веков.

Солдаты замерли, не решаясь продолжить. Писарь небрежно махнул рукой, и тогда капитан рявкнул:

— Чего замерли? Я здесь отдаю приказы! Или забыли, кто ваш командир? Так десять плетей каждому это мигом напомнят!

Солдаты засуетились. Один из них водрузил механизм исследователей на плиту и повернул его. Крышка более глубоких помещений поехала вверх.

— Я повторю — ваши опасения напрасны, охотник. Как только мы заполучим образец, сразу поместим его в сохраняющий раствор. Латус Исследователь Сухих будет доволен, — потёр руки служитель канцелярии. Внезапно из-под поднявшегося куба вырвался газ. Несколько нерасторопных стражников схватились за горло. Жрец Хотта, стоявший ближе всех, упал, скорчился и сразу почернел.

— Там газ, скорее! Маски милхимика! — рявкнул капитан, и стражники поспешили надеть их. Человек в оберегах залил в рот бездыханный настой и зарычал, превращаясь в медведя. В этом облике он был практически неуязвим.

— Плита закрывается, остановите её! — завизжал служитель канцелярии. Его оттащили назад стражники и поскорее надели маску.

Я, наблюдавший за всем этим, выбрал место и вонзил копьё в узкую щель под камнем. Моя маска милхимика уже была на мне. С удовлетворением обнаружив, что плита застряла и перестала опускаться, я осмотрелся.

Из всего отряда уцелели пять воинов, чиновник, медведь, да капитан. Половина, все остальные стражники, как и жрец Хотта, обратились в прах, и только кучки земли в форме их тел напоминали о них.

— Поднимайте её, — приказал капитан.

Стражники нехотя подступились к плите и опрокинули её в сторону. Под ней оказался скелет воина. Он находился в строгой позе на спине. Меч покоился на высохшей груди. Да две такие же мумифицированные от времени руки лежали поверх него.

— Осторожно, не разбудите его! Уберите огонь подальше, — приказал имперский писарь. Стражники разложили факелы по периметру, и только сейчас я заметил, что вдоль стен стоят глиняные урны с костями умерших.

— Подденьте верёвки под него. Ага, вот так, осторожно. Если он проснётся, всё пропало! — командовал капитан, а затем и сам подошёл ближе, готовясь взяться за один из канатов. Я приподнял факел выше, осматривая стены. Здесь вдоль стен висело древнее оружие — металлические копья, что так и не тронула ржа. Складывалось впечатление, что за ним следили.

— Погодите, не поднимайте его! — предупредил я, но меня снова проигнорировали. Шесть латников потянули за канаты, чтобы медленно извлечь древнего стража гробницы из могилы. И в этот момент он резко открыл глаза.

Два стремительных взмаха, и четыре стражника лишились голов. Капитан и другой мечник сделали шаг назад, выхватывая своё оружие. Урны вдоль стен взорвались, и из них полезли скелеты. Пол прямо возле ног пробила рука нежити, пришлось отступить. Писарь сделал шаг назад и напоролся на копьё, которое пробило его со спины. Один из мертвецов подкрался со спины и совершил выпад из темноты.

Воин-медведь бросился в толпу мертвецов, разматывая за удар десяток, но оказался быстро окружён копьеносцами. Он страшно ревел под ударами, раз за разом прихлопывая и разбивая черепа никчёмных противников. Но их было слишком много. Капитан стражи неистово отбивался от наседающих врагов. Несколько защитников гробницы схватили капитана и разорвали ему горло своими костлявыми руками. Мечник отступил в самый угол под натиском хранителя; даже мастер меча не справлялся с той мощью, которая обрушилась на него. Мечи скрестились и запели, разошлись, рассекая воздух. Стражник то и дело парировал удары, пока древний защитник могил не насадил его на свой меч.