Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту.

Глава 24: "Битва на вершине".

Я бросил Арсе старинный заговорённый кинжал. И она, вытащив свой, встала в боевую стойку — скорпион. Прокрутив двумя кинжалами, девушка, словно клешнями, щёлкнула ими в воздухе. Смеющаяся сестра начала говорить вслух слова заклинания, ещё сильнее расширяя поток воды, не обращая внимание на происходящее вокруг. Едва текущий ручей обрёл новые глубинные соки, сдвинул завалившие его когда-то давно глыбы и гребнем начал подниматься всё выше. Она читала заклинание и продолжала дышать пропитанным серой пылью воздухом, чтобы произносить новые слова. Девушка словно впала в транс, если её не остановить прямо сейчас, то даже я уже не смогу ей помочь.

— Что ты делаешь? Прекрати! — крикнул я ей, но ведьма из Темнолесья полностью проигнорировала мои слова. Возможно, считала битву уже проигранной. Ещё несколько минут, и даже несмотря на близость к источнику с водой, на неё начнет действовать высокая концентрация осерения в воздухе. Досадно, похоже мы лишились одного из союзников. К ней приблизилось одно из летающих порождений. Ведьма сконцентрировалась на произношении, продолжая читать заклинание, даже когда трайкс начал поднимать её в воздух. Арса зарычала и в два прыжка запрыгнула на летающее существо и прошлась по нему, отрубая крылья.

Лич сделал жест руками, призывая кого-то ещё. С неба на нас набросились новые заражённые низшие порождения полога взамен первой. Снизу, с первого этажа, раздались удары чего-то массивного в дверь из кухни, той самой промежуточной комнаты между стойлами и пиршественной залой для приёмов. Даже сюда доносились глухие звуки, как дверь не поддаётся массивным ударам.

Охотница стремительной молнией пронеслась между летающих целей и даже снова запрыгнула на одного из крылатых трайксов, чтобы дотянуться до самого верхнего. Вот плюсы разрыва связи с Хранителем Замка. Все твои навыки возвращаются назад к тебе за все пять лет жизни, проведённые в боях. Трайксы, как ощипанные и обезглавленные курицы-переростки, посыпались вниз. Но это уже было не важно, потому что, видимо, исчерпав свои силы, ведьма из нашей небольшой группы дочитала до конца заклинание и упала замертво на землю. Осерение делало своё дело.

А вот, чего я не ожидал, — с крыши замка появилась медуза. Она только-только подхватила осерение и потому ещё не успела мутировать во что-то ещё более опасное. Арса, заметив новую цель, переключилась на неё, но на секунду всё же бросила взгляд в мою сторону.

— Берегись! — крикнула Арса, и я, на мгновение упустивший упыря из вида, чуть за это не поплатился. Подкравшись, он выпрыгнул прямо на меня. Резко выстрелив навскидку, я пробил налившееся красной кровью крыло в прыжке. Монстр завизжал и попытался вытянуть из меня энергию, но я схватил рукой зелёный кристалл и после ослепляющей вспышки пробил дезориентированному чудищу грудь вернувшейся в затвор арбалета стрелой. «Похоже, теперь это будет мой любимый трюк», — подумал я и удивился той лёгкости, с которой расправился с опасным противником.

Упырь взорвался, но мой плащ потерял заряд не от этого. Лич успел послать в меня тёмный сгусток энергии, несколько мгновений клубившийся вокруг моей защиты, а затем бессильно опавший. Предмет, выручавший меня не раз, выдержал, но вставленные кристаллы снова опасно затрещали.

Я услышал, что дверь внизу выбило от мощного удара. Похоже, что бы там ни было внизу, оно сейчас идёт к нам. Я выпустил две стрелы в лича. Тёмный костяной маг защитился от них волшебным щитом. Благо, что стрелы карги достаточно мощные, чтобы одной стрелой дважды сбить его магический щит. Или это были два щита, как в слоёном пироге.

Взводить механизм снова не потребовалось. В это самое мгновение фонтан ожил. Во все стороны разлилась вода. Ключ, бьющий из-под земли, стал в десять раз мощнее и забил фонтаном во все стороны, наподобие купола, каким и был задуман когда-то давно ансамбль с девушкой и амфорой. Водяная стена с оглушительным рёвом упала на лича. С рокотом подвинула оставшиеся камни и устремилась прочь из сада. Зашипев, монстр издал душераздирающий потусторонний крик, словно напоследок захотел потягаться с пожранным хором зелёного кристалла, а затем он и вовсе скукожился в одну точку.

Я подошёл к ведьме и пощупал пульс. «Эх! Даже не успел спросить её имя», — пронеслось в моих мыслях. Увы, она уже успела вдохнуть слишком много осерения. Я посмотрел в сторону Арсы. Она вытирала клинки о чешуйчатую плоть медузы. Взглянув на меня, девушка сразу, без слов, всё поняла. Больше не спрашивая о состоянии ведьмы, она прижала руку к маске милхимика. Я покачал головой. Охотница отвернулась. Быстро уперев арбалет в землю, я начал взводить механизм на три новых выстрела. Провидение объявило новый раунд охоты на остылых...

В проходе появился охотник. Мертвый убийца падали, в руках у него был меч. Если вы никогда не встречали столь опасного остылого, то я объясню вам разницу... На нём были отметки пульсирующей чёрной земли, той, что находится за горами. Из них высунулись отростки, напоминающие щупальца. По ним я понял, что очернение ещё не успело спрогрессировать, и он относительно «свежий». Пройдёт совсем немного времени, и он станет намного опаснее всех обитателей этого места вместе взятых.

Когда-то давно К'Йоевгхан, мой друг и учитель истории, записывал моё описание мёртвых убийц остылых в дварфийский эллипсис рунами, я невольно подсмотрел, как он это делает. Оказалось, что в их языке нет склонения, и он просто поменял две руны местами, полностью извратив тем самым и их смысл. Это неожиданное воспоминание заставило меня вздрогнуть. «Остылый убийца», — пронеслось в моей голове.