Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту.

Глава 34: "Гарнизон Наемников".

Лошадь и арбалет остались в доме экзорциста. Я отправился на местный рынок, чтобы найти подходящую струну для моего арбалета. Оружию требовалась перетяжка. К'Йоевгхан, похоже, очень давно не обновлял металл, и он порядком истрепался. «Нужно было ещё в Феаноте озаботиться этим», — размышлял я, проводя осмотр истёртого отрезка. Покрутил в руках бастард задохнувшегося на перекрёстке охотника и подивился его качеству. Меч был действительно хорош. Устав охотника на остылых требовал наличия хотя бы одного предмета оружия всегда при себе для выполнения своего долга. Поэтому я взял с собой только его.

Захлопнув дверь, я осмотрелся: похоже, вечернее время суток преследовало меня. Во всяком случае безмятежный золотой Йодкейм клонился к закату. Это был самый конец дня. Я поднялся по тропинке на широкую дорогу и, войдя в ворота, замер. Несколько мгновений созерцал открывшееся и представшее передо мной. Тогда-то и стало всё очевидным. Полностью понятным.

А ведь я догадался, что делал экзорцист... Позднее осознание настигло меня. Маска милхимика. Охотник. Всё обрело чёткие формы. Он был одной из первых жертв этого чудища. Я вспомнил его позу, она мне и тогда, и сейчас казалась неестественной. Пазл сложился. Осознание пришло ко мне, когда я увидел ещё одно выгнутое тело и людей, столпившихся вокруг. Несколько солдат впереди рассматривали место происшествия. Подбежали друзья или родственники покойного и подняли его, рыдая. Если бы я промедлил чуть-чуть, то даже не заметил бы сходства, пройдя чуть позже через ворота. И никто бы не догадался теперь, когда его позу поменяли, а тело передвинули. Какая тонкая филигранная работа! Очень расчётливо! Так работает только одно существо. Я знал, что там произошло и догадался — порождение ночи, что убило охотника на дороге, оно пришло теперь и в Бурлящую Котловину. И вот, там в пыли лежит его очередная жертва. Крестьяне перевернули тело, рассматривая человека без внешних повреждений. Я же жадно старался подмечать каждую деталь вокруг. Напряжение росло с каждым мгновением. Я могу его заметить. Трупа охотника на перекрёстке я касался достаточно давно, чтобы он мог на меня влиять, чтобы это порождение полога могло отвести мой взгляд... Вот он! Чуть в стороне от всех стоял Капитан, а за ним был...

Ноги сами понесли меня вперёд, стараясь не выпустить его из виду, я раздвигал толпу перед собой. Лезвие моего меча блеснуло в цветах крови Йодкейма. — «Титан уже получил рану. Нехорошо! Я должен сделать это сейчас, или придётся ждать рассвета». Я подмял под себя того несчастного, что встретился мне на пути, ещё бы немного, и он закрыл своей головой то, что я видел. Горожанин даже не успел возмутиться. Вот оно! Ещё немного! Я растолкал несколько праздных зевак и посшибал с ног незадачливых крестьян и купцов, разбив рукоятью одному из них лоб. Он громко закричал и выругался, привлекая тем самым ко мне внимание. Статный мужчина, которого я попытался столкнуть с дороги, умудрился толкнуть меня в ответ, едва не потерял мою цель из-за него. Затем ещё один возмутился и ответил мне. Крики возмущения становились всё громче. Капитан гарнизона, за спиной которого возвышалось опасное существо, повернулся в мою сторону. На его лице читалось удивление.

«Я должен успеть... прежде чем оно нанесёт новый удар...», — существо занесло руку над Капитаном, но так и замерло, не успев поразить его исподтишка. Мой взгляд удерживал эту тварь и понемногу устанавливалась ментальная связь между нами. Оставалось всего несколько метров, когда меня вновь грубо толкнули, и я потерял мою цель из виду. В следующее мгновение меня снова сбили с ног, и я оказался прижат к земле — слишком поздно. Стражники сработали оперативно, не допустив меня к своему начальнику — Капитану.

— Поднимите его, — они грубо заломили мне руки и подняли вверх. Кажется, я откусил кусок губы. По лицу и подбородку лилась кровь. Мелкие песчинки, налипшие на скулы, осыпались вниз. Я сконцентрировался и с трудом снова заметил порождение ночи, и снова остановил удар уже было замахнувшегося существа. Только благодаря начинавшейся формироваться ментальной связи между нами я снова смог увидеть его. Мы замерли друг напротив друга, словно желая выиграть в гляделки.

— Ты что, сдурел, охотник! Отвечай, зачем бежал на меня? — я, не отрываясь, смотрел за его спину; призрачная тень стояла за спиной командира гарнизона. Я не мог говорить ничего. Теперь, когда я его увидел, и последняя прядь Йодкейма скрылась за горами. Если я скажу хоть слово, я уже больше не смогу заметить это порождение ночи снова... Сейчас между нами была тонкая нить, связь, которую легко оборвать. Когда между людьми возникает ментальная связь, то они могут читать мысли друг друга. Но здесь не было этого, существо было другой природы, отличной от человеческой. Ментальная связь притягивала, словно порыв ветра, толкая нас навстречу друг другу. И существо сделало шаг вперёд.

— Эй, этот из твоих? Твоя группа из замка Феанот, — обратился к кому-то за моей спиной Капитан.

«Нужно не спускать с чудища глаз, чтобы он не мог нанести новый удар по Капитану», — вена на шее дёрнулась, адреналин рос. Оно сделало ещё шаг ко мне. Капитан поёжился, теперь существо стояло почти вплотную за ним.

— Да, наверное, браги перебрал, — хмыкнул один из подвыпивших охотников на чудовищ, — вот и буянит...

Я краем глаза увидел пропойцу — охотника, что с кружкой местного разливного вышел вперёд меня. Капитан обернулся назад, но ничего не увидел. — «Как жаль, видимо, он успел коснуться тела погибшего!»

— В карцер его. Пусть очухается, потом поговорим, — махнул рукой Капитан.

Мы играли в гляделки с чудищем… оно было прямо передо мной. Если это продолжится, оно нанесёт удар, и все увидят его. Но стражники потянули меня в сторону, я сопротивлялся, попытался вырваться, не дать им увести. Даже выхватил оружие у одного из них, но удар в челюсть отправил меня в забытье.