Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту.

Глава 38: "Ворота Костеграда".

Первое, что встретит тебя на пути в Костеград, это водопад очищения. Акведук здесь льёт воду прямо на дорогу, создавая арку из проточной воды. Всякий путник, пожелавший посетить город, омоется прежде от осерения, что могло налипнуть на него в дороге. Но сегодня здесь стояло несколько человек — гонец сразу вскочил на коня и, пришпорив, стремглав помчался в Замковый Дворец, а две женщины заулыбались, приветствуя героев, размахивая ветвями с листьями лавра. Они встречали уставших воинов, что рассекали собой водное зеркало. Почётный эскорт, охраняющий девушек, расступился и встал, торжественно пропуская прибывших. Водопад лился сверху на рыцарей в броне только для того, чтобы затем на нас насела копоть из угольных печей.

Шахты. Это следующее, что увидит человек, подъезжая с юга от Феанота к Костеграду. Огромные карьеры и их работники, неустанно бьющие кирками землю. Были среди них рабы и надсмотрщики. Здесь же ходили крупные старинные машины, роющие породу. Сейчас такие уже не строят. Костеград требовал железо, уголь и много чего ещё, чтобы всё внутри себя приводить в движение. И потому даже закон самого северного города указывал и предусматривал заключение в шахтах при провинности. Общественные работы на благо всего общества, так это здесь называется.

Ещё издали, при подъезде к Костеграду, возможно увидеть шатры всевозможных форм и объёмов, обильно разросшиеся, как грибы после дождя, под стенами городища. Наша группа плотным строем ехала между бедняками, вышедшими поглазеть на храбрецов, что преодолели путь по Рубежному Тракту. Один из них протянул руку, прося милостыню, но наёмник толкнул его в сторону ногой, чтобы его не затоптали кони. Нищий упал в грязь и так и лежал, пока мы проезжали мимо. Потом бедняков стало ещё больше.

Они обступали строй из рыцарей, наёмников и охотников столь плотно, что некто из наёмников даже возмутился, чтобы ему дали дорогу. Только тогда бедняки расступились. Для них жизнь здесь была сродни ловушке. Беженцы с северных земель Костеграда оказались отрезаны от Родных Земель, или Графства Феанот — осерением. Жуткими местами на материке, где без маски милхимика делать было нечего. А от Красного Порта их отделяли суровые и негостеприимные болота. Кто-то из рыцарей дал одному из них свою запасную маску милхимика, так её тут же разодрали, пытаясь отобрать. Вспыхнула вялая, бессильная и уже бессмысленная драка.

Где-то впереди справа вспыхнул пожар. Похоже, там начались какие-то беспорядки. Наша группа двигалась правее места столкновения. Перед нами пробежали люди с заляпанными красной кровью и требухой фартуками. Они метали камни куда-то в сторону кострища. Вперёд вышла женщина и указала своей пожилой подруге:

— Опять красильщики и кожевники сцепились. — Я пригляделся: те, кто стояли поодаль или убегали, носили одежды, заляпанные краской. Похоже, действительно, здесь красильщики дрались с кожевниками на отдалении. Не знаю, какова была причина столь странной драки. Наша группа проскакала мимо. Но один из наёмников успел поймать кусок кирпича на щит.

— Эй, там! Полегче! — крикнул он. Но вопль толпы заглушил его.

Дорога стала извилистой и в целом неприятной: то здесь, то там палатки выпирали прямо в самую проезжую грязь. А ещё это противостояние. Арса покрепче обняла меня, когда мы проезжали мимо кричащей толпы, а я и забыл, что она сидит за спиной.

Строить из дерева по закону — здесь нельзя, поэтому местные живут в особых двойных шатрах, несмотря на холод. Такое решение было принято из-за высокой ценности и редкости древесины в этих краях. В основном, она шла для укрепления зданий и для строительства кораблей.

Когда-то давно один из королей приказал организовать высадку людей на материк. Каждая из экспедиций была выбрана неслучайно. Иннесент должен был зачищать западную часть Терресии от Полога Неведения, Светлая Гавань — изучать обитателей материка: огромных птиц — Рухов и их гнёзда, разгоняющие тьму. А Костеград должен был стать городом исследователей. Изначально никто не знал, длится ли полог здесь далеко, или есть в том месте пролив, и никакой единой Терресии не существует вовсе. Экспедиция, отправленная вглубь материка, чтобы исследовать самые опасные порождения полога. Экспедиция, которая отважно высадилась на берега Терресии и зажгла маяк. Вот, кто такие исследователи — потомки первых колонистов. Основавшие Академию Костеграда люди стали известны своими открытиями и своими удивительными изобретениями по всей Терресии. С тех пор исследователи стали хребтом Костеграда, на котором держался весь город.

Была ещё одна группа, и под предводительством инквизиторов они основали Красный порт, но эта экспедиция быстро захлебнулась в болотах и не смогла нормально войти на континент. Так, четыре Светлых Маяка, связанные со столичной Великой Башней города Янтаресвет Великий, образовали кольцо, на которое ориентировались корабли во внутреннем море.

Вспомнив о величии Костеграда, я сделал себе пометку: обязательно посмотреть на янтарный кристалл Светлого Маяка. От моих мыслей меня отвлек крик:

— И вот они наконец! Ворота города Костеграда! — завопил один из воинов, указав вперёд. Многие из наёмников не чаяли добраться до конца и теперь радостно кричали вместе с ним!