Излом мира. Искра во тьме

Глава 15.

На условленное место они приехали почти вовремя, но все равно пришлось ждать самого принца Кайлана и его спутников. Солнце уже давно скрылось, а на небе зажглись яркие звезды, когда принц, наконец, добрался до всех остальных.

– Прошу простить за задержку, меня не хотели просто так отпускать, - в его голосе даже чувствовались нотки стыда. - Чтобы не задерживаться, я успел посетить имение - отсюда оно в часе езды. Теперь мы можем ехать, не переживая о моем отце.

Райли с сомнением взглянула на Кайлана, но предпочла не озвучивать свои опасения. Теперь ничто не могло свернуть их с намеченного пути - впереди было чуть больше недели пути до окрестностей Линдейла, если они, конечно, поторопятся.

И отряд под предводительством наследного принца двинулся прочь от чудесного прибрежного города. Дорога уходила в сторону от берега, и в скором времени море скрылось за холмами и деревьями, оставаясь жить лишь в приятных воспоминаниях.

Первые дни все шло крайне буднично. Они мчались на лошадях ровно с такой скоростью, чтобы не загнать несчастных животных, и чтобы их сил хватило на такое путешествие. Иногда делали привалы, изредка докупали провизию в придорожных тавернах.

Но вскоре им пришлось делать выбор - огибать Беззвучные Трясины или ехать напрямик через самое крупное болото королевства. Принц Кайлан спешился и, разложив на большом пне карту, склонился над ней, внимательно изучая.

– Через болото идет дорога, вот тут, - он ткнул пальцем в карту, и Райли, стоя чуть позади окруживших принца воинов, попыталась из-за чьего-то плеча разглядеть, куда показывал принц. Стоящий перед ней солдат отступил в сторону, пропуская девушку, и она, наконец, увидела тонкую извивающуюся нить дороги, идущей на северо-запад, прямо через Беззвучные Трясины.

Принц провел на карте линию и сместил палец в другом направлении.

– Но этой дорогой редко пользуются, предпочитая более безопасную и удобную, - проговорил он, показывая на альтернативный путь. - Но крюк обойдется нам минимум в три-четыре дня.

– Но, быть может, дорога через болота поддерживается магией? - подала голос Райли, и принц Кайлан обратил на нее свое внимание.

– Безусловно, но такого рода магию нужно обновлять, а, насколько мне известно, сейчас этот путь никого особо не интересует, так что, скорее всего, дорога уже не в том состоянии, что прежде, - пояснил он, обводя взглядом склонившихся над картой спутников.

– Про Беззвучные Трясины давно ничего не было слышно, - произнес задумчиво Даррен. - Возможно, мы сможем спокойно их проехать.

– Отсутствие информации о каких-либо происшествиях не всегда хороший знак, - возразила леди Илтания.

– Но времени остается все меньше, - проговорила Элина, стоящая поодаль от остальных. Кайлан оторвался от своих размышлений, посмотрел на неё, а потом решительно схватил карту и встал.

– Поедем напрямик. Даррен прав, уже давно не слышно ничего про разбойников на болотах или каких-либо несчастных случаях. Тем более, мы не просто путники, а вполне способный за себя постоять отряд.

Никто не оспаривал решение принца. Несмотря на плохую репутацию Беззвучных Трясин, все понимали, что нужно торопиться. Отряд ехал молча, и каждый вспоминал все то, что когда-либо слышал об этих местах. Там не было найдено даже старых эльфийских развалин - настолько эта местность не интересовала никого даже в те времена, когда древний народ жил в этих землях повсеместно. В какой-то момент болото облюбовали разбойники, но и те быстро их покинули, так как редкие путники не сулили большой прибыли.

Конечно, у простого люда имелись легенды об этих землях. Говорили, что в этих краях живут неупокоенные души, по ночам скользящие во тьме в попытках найти путь в иной мир. Некоторые считали, что на болотах живет нечисть - но не было ни одного подтверждения этим россказням. Кто-то говорил, что у этого места просто плохая аура, и поэтому старался держаться его стороной.

Как бы там ни было, ни у кого не дрогнул даже мускул, когда принц Кайлан на очередной развилке повернул в сторону Беззвучных Трясин. Все последовали за ним.

Уже было далеко за полдень, когда местность вокруг изменилась. Принц Кайлан, нахмурившись, жестом приказал остановиться отряду. Он внимательно смотрел вперед, словно выискивая что-то за низким кустарником и деревьями, на ветках которых начали лопаться набухшие почки. Удостоверившись, что впереди ничего нет, он первым въехал на территорию Беззвучных Трясин.

Чем глубже они продвигались вперед, тем больше менялся окружающий пейзаж. Воздух стал влажным, тяжёлым, пропитанным запахом гниющей травы и старой воды. Лошади фыркали, уши их нервно подрагивали, но звуков почти не было. Ни щебета птиц, ни стрекота насекомых, только редкий, глухой всплеск где-то вдали, будто что-то большое и ленивое перевернулось в чёрной воде.

Скорость передвижения стала ощутимо меньше - все старательно вглядывались вниз, боясь съехать с дороги, которая все еще была плотной и комфортной для езды - очевидно, не вся поддерживающая магия успела развеяться. Когда лошадь Илтании сделала неловкий шаг на повороте и оказалась вне дороги, все заметили, что земля больше не была твёрдой. Она пружинила, из неё сочилась ржавая жижа, пузырясь тихими вздохами.

Впереди расстилалось бесконечное болото — мёртвые деревья, черные и голые, торчали из воды, словно кости исполинского зверя. Их ветви скрючились в немом крике, а кора, облезшая и скользкая, блестела в тусклом свете.

Местами воду покрывал плотный ковер зелёного мха, но он не казался мягким — под ним угадывалась пустота, бездонная и ждущая. Кое-где из трясины поднимались островки суши, но даже они выглядели ненадежными: корни обнаженных деревьев извивались над тёмной гладью, будто пытаясь вырваться.

И самое странное — здесь не было звуков. Ни ветра, ни криков зверей, ни даже привычного шороха листвы. Только тихий хлюп воды, звук лошадиной поступи, да сдавленное дыхание людей, будто и они боялись нарушить эту гнетущую тишину.