Измена. Дракон, который меня бросил

2.

Шепот становился все мерзее. Я сделала вид, что не слышу. Ведь если я пожалуюсь Эрику, он устроит такое…

Я улыбнулась, не обращая внимания на злые перешептывания, и постаралась найти знакомые лица.

В первом ряду стояли мои фрейлины — рыжая, как огонь, Элиза, Сюзанна и их подруги. Элизу что-то рассмешило, и она, прикрыв рот, хихикала. Ее волосы сияли, наполненные магией, а в зеленых глазах плескалось веселье. Она заметила мой взгляд и сделала реверанс.

— Вот будет потеха, да?..

— Об этом точно будут говорить у короля…

— А рубины-то, рубины…

— Старухи любят камни...

— А говорили, что у драконов хороший вкус...

Шепот продолжал виться вокруг меня злым смерчем. Наградили же боги хорошим слухом! Не спасали ни улыбки друзей, ни сияние волшебства, ни то, что идеально вымуштрованные слуги ни разу не ошиблись в порядке блюд.

— И чем она его взяла?..

Понять бы, кто такое говорит. Но шепот словно висел над толпой гостей, не давая различить, пряча говорящего.

Я покосилась на часовую башню. Три минуты десятого. Странно. Где же Эрик? Неужели слуги забыли позвать его? Где мой муж? Может быть, что-то случилось?

Я застыла, не зная, что делать. Уйти с подиума я не могла. В толпе гостей и так пересудов больше, чем радости, еще и супруг не торопится на подтверждение брачной клятвы.

Голоса становились все слышнее.

Кто-то позади толпы громко пошутил, что после двадцати лет брака его светлость нашел дела поинтереснее. Как бы болтуну не лишиться языка!

Я слегка улыбнулась: знал бы этот шутник, как прекрасна была предыдущая ночь — прикусил бы язык! Я любила Эрика, а он любил меня, и каждая минута наедине была подтверждением этому.

Жаль одного: плодов она не приносила. Я побывала у всех знахарей, меня показывали лучшим самым сильным колдуньям. Эрик был уверен, что кто-то сглазил наше счастье, грозился найти и вырвать сердце. Но все напрасно.

Все колдуны в один голос твердили: моя врожденная безмагия и огромная сила Эрика несовместимы. Никаких шансов!

Я не оставляла надежды — искала в книгах, старинных свитках, спрашивала у деревенский ворожей, но так ничего и не нашла. Если кто-то рождался без магии — то был таким до самым смерти. Неизлечимо.

В жизни силы Эрика хватало на двоих, но я знала — его ранит отсутствие наследника. Но в остальном мы были счастливы. А что думают другие, нам было неважно.

Шаги. Тяжелые, властные. Эти шаги я узнавала всегда и всюду.

Оглянулась, уже чувствуя, как меня затапливает волна любви и нежности.

Эрик. Мой дракон. И мой муж.

Когда я увидела его впервые, меня поразила его жестокая красота. Волосы цвета вороньего крыла, смуглая кожа, черные глаза с красной искрой, острые скулы, сомкнутые в жесткую линию губы и волевой подбородок.

Эрик был высок, широкоплеч, а постоянные упражнения с мечом сделали его гибким и мускулистым. Ни капли жира, ни капли слабости. Мой муж весь состоял из силы, воли и драконьей магии.

Его род мог поспорить древностью с королевским. Если бы не древнее предательство, Эрик сейчас сидел бы в столице на алмазном троне королей Каверна.

Мы никогда не говорили об этом, но Эрик был третий в очереди на трон. И если короля заберут к себе боги, а с принцем что-то случится… Герцог Эрик де Варг должен будет принять драконью корону.

И тогда ему придется развестись со мной, потому что король не может быть женат на пустышке. Я страшилась этого мига, но король отличался крепким здоровьем, как и принц.

— Анита.

Родной голос разом унял все тревоги. Все в порядке. Эрик рядом, он закроет меня от злого шепота толпы. Защитит — как всегда.

Я улыбнулась вопросительно, но в ответ улыбку не получила.

Эрик кивнул, не глядя в глаза, и встал рядом со своей чашей.

Никаких прикосновений, никаких ободряющих слов, ничего, что обычно было между нами. Я почувствовала, как в животе сворачивается ледяная змея тревоги.

Хотела задать вопрос, но в глубине парка гулко ударил гонг, означая начало ритуала.

Слуги наполнили хрустальные чаши родниковой водой, наливая ее так, чтобы всем была видна ее чистота и прозрачность. На гранях чаш плясали блики. Древние реликвии, привезенные драконами из-за моря. Бесценные кубки.

Я взяла чашу, вспоминая, как дрожала от страха, делая это двадцать лет назад в первый раз. И как трудно мне тогда дались слова клятвы.

И тогда, и сейчас чаша в моих руках осталась прозрачной — волшебный хрусталь не чувствовал во мне магии.

“Эту чашу должна была держать Дельфина! Ты воровка!” — голос матери звучал в ушах так, словно она стояла рядом.

Глупости. Я здесь. Рядом с тем, кто любит меня. И кого люблю я. И все же…

Я поглядела на Эрика, который по-прежнему смотрел поверх толпы, не обращая внимания на шепот, и сжала в пальцах острые грани. На миг показалось, что где-то в глубине чаши мелькнула алая искра. Но это было всего лишь отражение праздничных огней.

Я подняла чашу высоко, показывая всем, а потом отпила глоток и сказала:

– Я, Анита из рода Лейн, подтверждаю свою клятву любви и верности.

И прищурилась, зная, что произойдет дальше. Чаша засияла белым, таким ярким, что почти ослепила меня. Я на ощупь вернула ее на подставку.

Сделано. Свою часть я выполнила.

Обряд был простой, но действенный, как все древние традиции.

Драконий брак считался законным, пока муж и жена сохраняли верность и любили друг друга. Чаши невозможно обмануть, они чувствовали ложь. Белый цвет — цвет правды. Черный — цвет лжи. Если чаша почернеет, это значит, что брак расторгнут. Никаких бумаг, подписей и свидетелей. Чаши были сразу и первым, и вторым, и третьим.

Я поглядела на мужа.

Он словно не услышал моей клятвы, задумчиво смотрел куда-то поверх толпы, не обращая на меня внимания.