Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена!

Глава 11. Ловушка для любовницы...

Я сидела у окна, наблюдая, как по двору медленно двигались слуги. Зимний воздух уже был морозным, в серых облаках застыли будущие метели, лишь мелкие снежинки срывались вниз, будто белая мошкара…

Я закуталась в тёплый платок, но не от холода — скорее спасаясь от мыслей, которые вертелись в голове и вызывали волнение.

Фида…

Эта женщина пыталась не просто очернить меня. Она целенаправленно собиралась растоптать. Думает, что это сработает? Что ж, если ей нравится использовать такие грязные методы, я подыграю ей, но по своим правилам.

«Ты хочешь быть хозяйкой? Отлично, — подумала я, глядя в низкое серое небо. — Пусть это желание обернётся против тебя».

Дверь скрипнула, и в комнату вошла Анна. Она выглядела напряжённой, сжимая в руках края передника.

— Вы звали меня, миледи?

— Да, Анна, — кивнула я, указывая на кресло. — Присаживайся.

Девушка осторожно опустилась на краешек сиденья, глядя на меня с тревогой.

— Мне нужно твоё доверие, — начала я.

Анна удивилась, но согласно кивнула.

— Вы можете на меня положиться, миледи.

Я улыбнулась шире.

— Прекрасно, спасибо тебе. Мне нужно, чтобы ты сделала одно простое дело — распространила слух о Себастьяне и Фиде.

Анна замерла.

— Какой слух?

— Расскажи, что Себастьян собирается развестись со мной, чтобы жениться на Фиде, — спокойно сказала я, наблюдая за её реакцией.

— Жениться? — она выглядела ошеломлённой. — Но это же невозможно! Хозяин никогда на это не пойдёт...

— Конечно, не пойдёт. Но именно об этом мечтает Фида больше всего. Ты догадываешься, что произойдет, когда поверит в эти слухи?

Служанка осторожно кивнула, хотя лицо её оставалось напряжённым.

— Наверное, она начнёт вести себя так, будто уже хозяйка, — произнесла Анна. — Для всех нас наступит кромешный ад… - Анна покачала головой, заранее ужасаясь подобной перспективе. — А если она догадается, что её дурят?

— Не догадается, — с уверенностью произнесла я. — Такие люди, как она, обожают быть в центре внимания. Она всё примет за чистую монету, потому что считает себя неотразимой.

Я слегка наклонилась к Анне.

— Главное, будь осторожна. Расскажи эту небылицу так, будто это ничего не значит…

Служанка помолчала, а затем глубоко вдохнула.

— Хорошо, миледи, я попробую.

— Спасибо, — сказала я мягко. — Ты на самом деле делаешь намного больше, чем тебе кажется.

Анна кивнула и вышла, а я осталась одна, глядя на улицу, где небо уже начало темнеть. Где-то вдали послышался шум телеги, а может быть, это даже был сигнал грядущих перемен…

***

Анна начала действовать осторожно, как и велела хозяйка. Её шаги были тихими, движения незаметными, но каждое слово она продумывала до мелочей.

Первое, что она сделала, зайдя на кухню, так это подошла к кухарке и завела простой, привычный разговор, который повторялся ежедневно. Спросила о погоде, о здоровье. Вздохнула, похвалила свежий хлеб, запах которого распространялся по всей кухне. А потом, как бы невзначай, склонилась ближе к уху дородной женщины и прошептала:

— А вы слышали?

Кухарка бросила на неё быстрый недоуменный взгляд.

— Чего ещё? — пробормотала она, помешивая кипящий бульон.

— Ходят слухи, что хозяин решил развестись со своей женой, — Анна понизила голос ещё больше, будто боясь, что её услышат.

Кухарка замерла, ложка застыла в её руке.

— Развестись? — переспросила она, скривившись. — Ну, так это же отлично! Хозяйка-то у нас просто ужасная!

— Да, — кивнула Анна. — Но это ещё не всё. После этого он собирается жениться на Фиде!!!

Кухарка поспешно отложила ложку и повернулась к Анне, скрестив руки на груди. На лице её застыло выражение дикого недоверия.

— Что? Жениться на этой выскочке? Так сама Фида эти слухи и распускает! Это же чушь собачья!

Анна пожала плечами, стараясь не показывать эмоции.

— Ну, чушь не чушь, но я это услышала! Даже не помню, от кого. Может, это и неправда, но... кто сказал, что это не так? В последнее время Фида ночи напролёт у хозяина пропадает, даже днём к нему ходит. Кажется, он действительно ею заинтересовался.

Кухарка фыркнула.

— Если это и правда, хозяин очень скоро об этом пожалеет! Таких выскочек, как Фида, мир ещё не видывал…

Анна ничего не ответила, лишь сделала вид, что занята своими делами, а потом молча ушла.

Кухарка, возможно, не поверила странным разговорам, но сомнения уже были посеяны.

На следующий день Анна, кого бы ни встречала, осторожно старалась упомянуть этот слух. Большинство из тех, с кем она говорила, сами начинали отвечать на это эмоциональными восклицаниями:

— Да, я слышал! — или: — Неужели это правда?

Анна улыбалась про себя. Как быстро распространяется в этом доме любая ложь! Бо́льшая часть слуг были возмущены и раздражены подобной перспективой. Особенно после того, как Фиду всё чаще начали уличать в осуждении других служащих, её окончательно перестали считать одной из них. Её откровенно недолюбливали.

В итоге, слухи начали разрастаться день за днём, превращаясь в невидимую сеть, затягивающую всех и вся. На кухне часами обсуждали достоверный «факт», что Себастьян уже заказал кольцо. А в саду и во дворе говорили, что он собирается устроить праздник — может быть, уже через месяц. Даже те, кто обычно избегал разговоров о хозяине, не могли удержаться от шёпота и обсуждений.

В конце концов, эти слухи достигли и Фиды. Их принесла не сорока на хвосте, а одна из новых девушек-служанок в поместье. Девушка, зная Фиду, как фаворитку хозяина, отнесилась к ней с подчёркнутым уважением.

— Знаете, леди, — начала она, пытаясь говорить добродушно и заискивающе. — Говорят, хозяин собирается развестись и жениться на вас. Скажите, это правда?

Фида замерла. Её пальцы, разглаживавшие складки на красивом платье, висящем на дверце шкафа, застыли на ткани.

— Так это правда? — повторила девушка, не дождавшись ответа.