Измена. Истинная для дракона

6. Плохой, хороший

Бриана.

– Мой предмет новый для вас, – проговаривает глухим басом магистр Дорнан Аргус, стоя перед нами, выстроившимися в шеренгу.

Мы на полянке за тренировочной площадкой для занятий по боевой подготовке. Далековато от замка и совсем рядом с Заколдованным лесом, с которым граничит Академия. За спиной магистра Аргуса виднеются вытянутые деревянные постройки высотой с человеческий рост, с плоской крышей из серой фанеры.

Это первое занятие по новой дисциплине. Мы ещё ни разу не были здесь. Солнце уже высоко, светит, но не греет. На вековых деревьях вдалеке шелестит листва. Воздух по-осеннему прохладен и чист, вот только к привычному запаху травы и мха добавляется ещё один… странный…

Принюхиваюсь и морщусь. Пахнет не то помётом, не то тухлятиной какой-то.

Лёгкий ветерок лижет спину и грудь, пробирается под тонкую ткань блузки. Провожу ладонями по плечам, разгоняя кровь. Скашиваю взгляд на Ирис в тёмно-синем пиджачке. Мне тоже стоило утеплиться, но да ладно.

Нельзя отвлекаться. Снова смотрю на преподавателя. Магистру Дорнану лет пятьдесят. Телосложение крепкий квадрат. Голова непропорционально большая, волос нет, зато череп, лицо и шея сплошь усеяны старыми шрамами, которых магистр не стесняется и не скрывает. Похоже, собственная внешность его вообще мало заботит. Если судить по протёртым коричневым кожаным штанам и видавшей виды жилетке. Зато дело своё он явно знает:

– Основы обращения с магическими животными ввели в программу недавно.

Магистр убирает руки за спину и принимается расхаживать перед нами. Его огромные забрызганные грязью сапоги сминают дикие алые драконфлосы, чудом пробившиеся сквозь жухлую траву.

– Как показала практика, молодые люди и девушки, выросшие в городе, – он презрительно морщится, – оказываются не подготовленными к контактам с магическими существами, находящимися в их природной среде обитания, то бишь, повсюду, – он разводит руками и кивает на лес, – здесь в том числе, что привело к росту несчастных случаев, многие из которых закончились для неженок смертью.

Голос магистра гремит над головами притихших адептов.

– Я научу вас защите от самых опасных тварей, с такой сегодня и начнём, – магистр обводит нас скучающим взглядом прозрачно-серых глаз, задерживается на мне, затем скользит дальше.

Вокруг раздаются тревожные перешёптывания.

– Разговорчики отставить! – рявкает он, но шум не стихает. – Заткнулись, я сказал!

На этот раз повисает тишина. Магистр удовлетворённо кивает:

– А теперь за мной!

Тревожно переглядываюсь с Ирис. Обычно смешливой подруге сейчас не до улыбок, как и всем остальным. Пока мы друг за дружкой бредём в сторону деревянной постройки, обходя её по периметру, думаю о своём.

Там, где я выросла, недалеко от деревушки было горное озеро, в котором обитали русалки. Все с детских лет знали, как с ними общаться, знали простейшие слова на древнем языке, который те понимали, и проблем не возникало.

Но русалки разумны, с ними хотя бы можно вступить в контакт, в отличие от…

Жмурюсь и закрываю ладонями уши, которые разрывает на куски от оглушительного крика. Он похож на скрежет металла по стеклу, усиленный в тысячи раз.

С усилием разлепляю глаза. Вытягиваю шею, выглядывая из-за голов адептов.

С обратной стороны деревянная постройка разделена на несколько секций, одна из которых сейчас открыта: деревянные дверцы распахнуты настежь. Это клетка! Железные прутья сотрясаются под ударами нескольких пар когтистых лап.

– Ах! – вырывается изо рта, когда у меня получается рассмотреть запертые внутри существа.

– Кто знает, что это? – невозмутимо спрашивает магистр.

Меня неприятно царапает это его «что» – о живых существах.

– Это гаргульи, магистр Аргус! – отвечает Ральф.

Глазами насчитываю штук шесть. Часть из них не спешит приблиться к прутьям и прячется в глубине клетки.

– Верно, – удовлетворённо кивает магистр, – десять баллов, молодой человек.

– Среда обитания и чем опасны? – снова задаёт вопрос магистр.

Чья-то рука поднимается вверх, пока я смотрю на гаргулью, которая ближе всего ко мне. Мощное серое тело размером с человеческое, горящие красным глаза, плоский нос с двумя вертикальными щёлочками, острые уши как у летучей мыши и большие кожаные крылья, смятые клеткой. Существо сидит на корточках и дёргает прутья когтистыми лапами, безуспешно пытаясь выбраться.

Раньше я видела их только на картинках…

– Западные скалы и Дикие пустоши, магистр, – звучит слева от меня тонкий девичий голосок. – Гаргульи селятся стаями, нападают на скот, детей и одиноких путников.

– Блестяще, мисс?

– Дебора, магистр Аргус.

– Десять баллов, мисс Дебора. Действительно, эти твари охотятся стаями. К счастью, в местах их обитания люди подготовлены к встрече и знают, как себя защитить. Чего не скажешь о вас, желторотиках, тех, кто впервые их видит. И не дай Драконий Бог этому стрястись на пустынной дороге. Вот, сегодня и разберём, что в этом случае делать. Начнём с самого лёгкого.