Измена. Истинная жемчужного дракона

16. Тень среди страниц

Мой рабочий день теперь начинался чуть позже обычного и заканчивался уже далеко за полночь — несмотря на все увещевания лорда. Но я не чувствовала ни усталости, ни сомнений в своих действиях.

В том крохотном мирке, который теперь меня окружал, все имело свое место, свою цель и четкую, понятную структуру. У каждой прочитанной книги был набор тем, направление и даже предназначение. Не говоря уже о том, что каждая книга в библиотеке замка Ламерейн была невероятно увлекательна.

Потому что речь в ней шла о волшебстве.

Я заполняла карточки уже не только для томов о чародейских техниках, но и для разделов вроде общей прикладной магии, теории проклятий или даже истории магических школ — от Пепельных островов до Академии в Тар Лессаре.

Лорд Сайлас был прекрасным и терпеливым учителем. Благодаря ему я теперь чуть больше понимала стихийные чары, возможности магических амулетов и родовых оберегов и многое, многое другое.

Поначалу я делала все возможное, чтобы как можно меньше отрывать его от дел и как можно реже обращаться за помощью. Однако с течением времени поняла, что лорду Сайласу… нравится меня обучать. Объяснять, чем реликвии отличаются от рукотворных артефактов, драконья кровь — от магической, а стихийные драконы — от самоцветных.

Я ловила и впитывала каждое его слово. Большая часть этих пояснений в моей работе — то есть в карточках — даже не была отражена. Однако это не останавливало лорда Сайласа от очередной увлекательной лекции о древних ритуалах жертвоприношения или магии крови.

Или о чем-нибудь, чуть менее мрачном.

Стопки новых карточек росли, а на отдельных листках я рисовала схемы для будущей реорганизации книжных полок. Той, что поддержит систему “порядка, рожденного в хаосе”.

И все же меня не покидало ощущение, что я воюю с морем, пытаясь вычерпать его чайной ложкой. Библиотека замка Ламерейн оказалась бездонной. Да, я потихоньку начинала разбираться во все более сложных темах — демонология, астральная магия, эфирная магия и артефакторика… Но все равно порой чувствовала, что теряю под ногами опору.

Что, если задача оказалась слишком масштабной? А мои амбиции не позволяли признать, что мне одной она не по зубам?

Однако самым тревожащим было не это. Библиотека… изменилась. Своды по-прежнему уходили ввысь, в полумрак, стеллажи громоздились друг за другом, будто очень странная армия деревянных големов.

Сама атмосфера в библиотеке изменилась. Стала напряженнее, будто перед грозой или бурей.

Временами я была убеждена, что за мной кто-то — или что-то следит. Иногда боковым зрением я ловила мелькнувшую тень, едва различимую, как сон поутру. Она таилась между полками, на границе света и тьмы. И исчезала, стоило повернуть голову.

Я не могла сказать наверняка, что надо мной нависла смертельная угроза. Но и отмахнуться от подозрений и жить как ни в чем не бывало не получалось.

В один из дней я пришла в библиотеку и не обнаружила в ней лорда. В первое мгновение ощутила укол сожаления, а во второе поняла, что это мой шанс. Я не могла говорить о тени там, где, как я подозревала, она обитает. Рисковала спугнуть ее, не узнав всей правды.

Что может быть хуже для столь любознательной особы, как я?

Я покинула замок Ламерейн впервые за прошедшие пару недель. Преодолев крутой спуск, направилась к морскому берегу. Солнце сияло высоко над горизонтом, воздух был солоноватым и влажным.

Лорда Сайласа я увидела еще издалека. Стройный силуэт в длинном плаще в цвет маски. Волосы, сияющие в солнечных лучах, как расплавленное серебро.

Глубоко погруженный в собственные мысли, он заметил меня лишь когда нас разделяло всего несколько шагов. Я с опаской искала в его глазах раздражение, но так и не уловила его. Лорд сдержанно кивнул.

— Тебе что-то нужно? — мягко спросил он.

Я подошла ближе, борясь с глупой нервозностью, которую никак не могла объяснить. Разве что тем, что сейчас нас не окружали привычные библиотечные стены, но мы все еще оставались наедине.

— Да, — выдохнула я, глядя на прибой, а не на него. — Хотела поговорить с вами о библиотеке.

— Что-то случилось? Проблемы с составлением каталога?

— Нет. Не совсем. Это может прозвучать странно, но… мне кажется, что в тенях библиотеки обитает… что-то.

Лорд ответил не сразу. В прорези маски меж бровей обозначилась озадаченная складка. Ветер рванул подол его плаща. И только когда тишина между нами стала почти гнетущей, он спросил:

— Что именно?

— Тень, — прошептала я. — Очень странная тень. Живая. Она двигается и… наблюдает за мной.

Глаза лорда Сайласа сузились, взгляд стал острым. Но он не был направлен на меня. Смотрел сквозь, будто видел нечто за пределами времени и пространства.

— Я и сам чувствовал нечто неладное, но не был уверен. И не хотел тревожить тебя понапрасну. Не волнуйся, я с этим разберусь.

Я кивнула, ощущая неподдельное облегчение. Вряд ли это можно считать полноценной заботой именно обо мне, ведь замок был его домом, а библиотека — местом, где он проводил б`ольшую часть дня… Но мне все равно было приятно, что лорд прислушался к моим словам и ни на миг не усомнился в них.

Приятно, что рядом был тот, кто мог меня защитить.

— Спасибо, милорд. Я оставлю вас…

— Или ты можешь ко мне присоединиться, — своим бархатным голосом сказал он. — Немного отдохнуть и какое-то время позволить себе не думать о каталогах и книгах. И, уж тем более, о странных тенях.

— С удовольствием, — выдохнула я.

Мы медленно направились вдоль берега.

Морские волны с легким пенным налетом на гребнях окатывали ноги редких рыбаков. Ловцы жемчуга выныривали из моря, держа в руках драгоценную добычу — фигурные шкатулки с перламутровыми жемчужинами, созданные самой природой.

Я шла, размышляя о том, как умиротворяюще и правильно находиться рядом с лордом именно здесь, среди соленого ветра и шелеста волн. Позволила себе немного замедлиться и вдохнуть глубже. Вся прошлая жизнь и даже моя новая жизнь в замке остались где-то позади.