Измена. Истинная жемчужного дракона

19. Секрет лорда Сайласа

Удивительно, как быстро я примирилась с мыслью, что теперь в нашем замке обитает огромный говорящий кот, сотканный из теней.

Возможно, все потому, что куда большим откровением в свое время для меня стало существование в этом мире драконов, способных обращаться людьми. Так что появление Профессора Мрака удивило, но не ошеломило меня и не выбило из колеи.

Единственное, чего я так и не смогла понять — что вообще привело его в замок. Разумеется, в первый день нашего знакомства я задала ему именно этот вопрос. А получила весьма размытый ответ:

— Я — кот и хожу, где хочу. А ваш замок полон теней и сокрытых истин. Для таких, как я, здесь вполне неплохо.

— Для таких, как ты?

— Теневых котов, — фыркнул Профессор Мрак.

Всем своим видом он показывал, что устал от моих глупых допросов.

— Это не ответ, — упрямилась я.

— Другого у тебя не будет, дорогуша, — отрезал он.

— Он просто очаровашка, правда? — хмыкнул лорд Сайлас, не отрывая взгляда от книги.

Кто-кто, а он присутствие диковинного питомца воспринимал как нечто собой разумеющееся.

Честно говоря, из-за манеры речи Профессора Мрака я решила, что не понравилась ему. Или, что вероятнее, ему просто не нравятся люди. Однако когда я покинула библиотеку, чтобы набрать воды в кувшин (просить служанок о таком я не могла до сих пор), теневой кот увязался за мной.

Первой его увидела Брина. Вскрикнула и выронила тарелку, которую вытирала насухо. Та разбилась, и я не сомневалась, что миссис Уилсон уже несется на всех порах сюда.

Брину можно понять. Рядом со мной горделиво вышагивал черный, как непроглядная безлунная ночь, кот величиной с пантеру. Он был как дым и чернила. А в его глазах сверкало что-то недоброе и лукавое одновременно.

Как я и ожидала, вскоре рядом с нами выросла миссис Уилсон. Я так и видела в ее взгляде неистовое желание хорошенько отчитать Брину за разбитую тарелку. Но так было до тех пор, пока экономка не увидела Профессора Мрака.

— Это что еще за отродье?

И тут хоть и насмешливый и грубоватый, но достаточно спокойный кот показал свои коготки. И… не только.

Он пригнулся к земле и зашипел, обнажая пасть, полную клыков. Когти высунулись из подушечек лап. И пусть они были такими же дымчатыми, как все его остальное тело, мне почему-то подумалось, что они способны причинить нешуточную боль.

Не резать, но оставлять болезненные следы.

Миссис Уилсон с испуганным вскриком отшатнулась. Побледнела так, что сравнялась цветом со стеной.

— Эт-то т-ты его пр-ривела?! — спросила она, тыча в мою сторону дрожащим пальцем.

— Профессор Мрак — гость самого лорда Ламерейна, — с достоинством сказала я.

Подумала, что понятие “питомец” он не одобрит.

Бормоча что-то себе под нос, миссис Уилсон стремительно развернулась и унеслась прочь. Возможно, решила потребовать ответа от самого лорда. И узнать, что за демонщина здесь происходит.

Мы с Бриной остались рядом с успокоившимся Профессором Мраком. Вскоре к нам присоединились и другие служанки, взявшие теневого кота в кольцо. Я воспользовалась этим, чтобы отвести Брину в сторону.

Все дни, прошедшие с нашего разговора с лордом Сайласом у моря, мысли о том, что он сказал тогда, не отпускали меня. Как бы я от них не отмахивалась.

Потому я удостоверилась, что нас никто не слышит, и приглушенным тоном произнесла:

— Брина, знаю, вопрос прозвучит странно и, возможно, немного неуместно…

Она со смешком махнула рукой, будто говоря, что она думает о приличиях. И как охотно готова игнорировать их.

— Ты когда-нибудь видела лорда Сайласа в драконьем обличье? — закончила я.

Глаза Брины округлились.

— Нет, — так же тихо сказала она. — Никогда.

Я закусила губу, задумчиво глядя вдаль через закопченное окно кухни. Чем дальше, тем больше память Арабеллы блекла. Но она до сих хранила полустершееся воспоминание о лорде Харроу. Точнее, о его втором, животном обличье.

Это был прекрасный рубиновый дракон с чешуей, сверкающей десятками граней в солнечном свете. Ничего подобного в прежней жизни мне не доводилось видеть даже в фильмах. Он напоминал изумительную статуэтку из рубина, драгоценную подвеску, но увеличенную в сотни или тысячи раз.

Я тряхнула головой. Не хочу думать об этом предателе. Как бы он ни был красив… в обоих своих обличьях.

— Спасибо, — рассеянно сказала я.

— За что? — удивилась Брина.

— Отсутствие информации — тоже информация.

Она похлопала глазами.

— Ну… ладно. Пойду я, ага? Пока миссис Грымза… Я хотела сказать, пока миссис Уилсон не вспомнила о безвременно почившей тарелке.

Посмеиваясь, я подошла к служанкам, по-прежнему окружающим Профессора Мрака. К моему облегчению, там не было Кэри. Зато была Неста.

Ее я отвела в сторону следующей.

— Ты что-то хотела? — тихо спросила она.

Морщины вокруг ее губ выдавали не только возраст, но и усталость. Я почувствовала укол вины. Неста служит в замке чуть ли не два десятка лет, но именно меня, новенькую выскочку, освободили от тяжелой работы служанки. Мои руки больше не страдают от щелочи, колени не болят из-за мытья полов. Мне не приходится копаться в золе, вычищая камин, и почти постоянно находиться в изогнутом положении.

Я рада, что судьба благосклонна ко мне. Но почему именно мне она улыбнулась?

Несте я задала тот же вопрос, что и Брине.

— Нет, я никогда не видела господина в обличье дракона.

— Но это ведь… норма? — тщательно подбирая слова, спросила я. — То, что лорды с драконьей кровью обращаются ими?

Неста помедлила, прежде чем ответить.

— Обычно да. Но… прими мой совет, Арабелла. Не поднимай эту тему с господином. Не терзай ему душу.

Значит, мои подозрения не беспочвенны. С лордом Сайласом и впрямь что-то не так. Вот почему его настроение после моих неосторожных слов так сильно изменилось. Вот откуда в его голосе эта тоска. В отличие от других лордов древней крови он утратил связь со своей драконьей личиной.