Измена, месть, или Вторая попытка Виолки

Глава 48

Элира

— А я говорил, что подниму рано. — Злорадствовал Рейнер, когда я клевала носом у печки, пытаясь проснуться.

— Кофе, — Лука с вежливой улыбкой протянул мне железную кружку с горячем напитком.

Я кивнула ему в знак благодарности и, отпив горькую, обжигающую жидкость, вздохнула.

— Так, — Тарен вошёл в палатку, запуская в неё холодный воздух, — Я выбрал портал в ущелье, он примерно в километре от нас, слабенький висит два дня, так что уже стабилизировался. — Он стряхнул с плеч снег и уставился на нас, стоящих у печки, — вы не готовы ещё, я не понял?

Оборотень был крайне бодр, мирно проспав всю ночь, и, видимо, хорошо отдохнув.

— Дай кофе допьем и выходим. — Притормозил его Рейнер, и я, испугавшись, что Тарен начнёт прямо сейчас выгонять нас из палатки, жадно отхлебнула большой глоток, чуть не подавившись.

Оставшись в той же одежде, Рейнер лишь прикрепил к поясу маленькие ножны и перекинул через плечо небольшую сумку с водой и едой. Мне он протянул такую же, и хотя ножен я не получила, решила не возмущаться и молча накинула сумку на плечо. Мы закончили сборы и примерно через десять минут вышли наружу, под осуждающие взгляды Тарена, которому не терпелось поскорее отправиться к разрыву.

Снег в лесу лежал глубокий и рыхлый, так что каждый шаг давался с усилием. Ноги проваливались по колено, и их приходилось выдёргивать из сугробов, хватаясь за ветки. Рейнер и Тарен шли впереди, прокладывая дорогу, а я старалась наступать в их утоптанные следы. Это помогало, но всё равно было тяжело.

Солнце только поднималось, и косо пробивалось между стволов, из-за чего на сугробах сверкали тысячи мелких искр, переливаясь всеми цветами радуги.

— Смотри, тут рылся заяц, — Тарен даже остановился, показывая на разрытый сугроб. — А вот это беличьи, — добавил он, указывая на цепочку аккуратных отпечатков, уходящих к сосне.

Я кивнула, но промолчала. Говорить было трудно: все силы уходили на то, чтобы идти и успокаивать нарастающую дрожь. Спокойно. Всё под контролем. Они рядом. Повторяла это про себя, пытаясь удержать страх и волнение, но получалось плохо.

Оборотень пару раз оглянулся на меня, и его взгляд стал пристальнее, видимо, заметил моё бледное, сосредоточенное лицо.

— Не зажимайся, — сказал он. Голос был деловой, не утешительный, что, как ни странно, помогало больше. — Портал слабый. У тебя будет время всё осмотреть и сделать как надо. Мы здесь.

Я молча кивнула, хотя он этого не видел.

— Главное — следи, чтобы скверна до тебя не дотянулась, — продолжил Тарен. — Она тянется к живому.

Сзади раздался почти синхронный, едва слышный звук — Лука и Рейнер одновременно, кажется, цокнули языками. Я оглянулась. Алькор закатил глаза.

— Никакого разума у неё нет, — устало сказал Рейнер. — Она не тянется. Она просто растекается туда, куда может.

— Верь во что хочешь, — пожал плечами Тарен. — Но мы, оборотни, видим закономерность. Она охотится на магов. Поэтому будь умнее её.

Меня зацепила и напугала эта мысль.

— А её так… плохо изучали? — выдохнула я, остановившись на небольшом пригорке. — Почему у вас даже одного мнения о ней нет?

— Потому что закрывать порталы важнее, — ответил Лука. Он шёл почти бесшумно, в отличие от нас. — Сначала тушишь пожар, а потом уже разбираешься, почему он начался. Взять скверну на анализ невозможно — всё разъест. В портал не войти. Вот и получается, что лучший способ борьбы — гасить, пока не расползлась.

Звучало логично, но от этого не становилось менее жутко. Мы шли навстречу тому, о чём почти ничего не знали. А что, если Тарен прав? Что если у неё действительно есть своя логика?

Пока я размышляла, лес вокруг начал меняться. Сначала я не понимала, что именно не так. Потом дошло: тишина. Ни следов на снегу, ни шорохов. И самого снега стало меньше, он лежал не сплошным пушистым ковром, а неровными, сероватыми островками. Воздух потерял хвойную свежесть, в нём появился слабый, неприятный горький запах.

Тарен замедлил шаг и поднял руку.

— Вон.

Я проследила за его жестом. Впереди, в узкой расщелине между скал, воздух дрожал и переливался грязноватым маревом. У самой земли висел чёрный круглый портал, примерно с меня ростом. Из его центра медленно сочилась скверна.

Дыхание перехватило. Я замерла, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле.

Вот он.