Измена. Мой (не)честный дракон

4

– Ну, нянюшка?! И?! Что во мне особенного-то?! – не выдержала я затянувшейся паузы.

– Ммм, – задумчиво протянула Азелия, – Например, то, что твой дар до сих пор не пробужден, а тебе уже двадцать два стукнуло.

– И? – опешила я от такого варианта выгодно меня отличающей от других девушек особенности.

– Герцог как раз себе такую ищет, – улыбнулась няня. – А потому мы едем к нему на отбор…

– Отбор?! Я не буду попрошайничать, участвовать в этих, позорящих достоинство конкурсах, или соревноваться с кем-либо! – возмутилась я. – Свадьба – это не балаган! Да и потом я этого Эдварда Блэйка совершенно не знаю!

– Деточка, милая, от того, что ты знаешь, каков барон Крэйн, тебе легче? – с лукавой усмешкой спросила Азелия. – Да и с отбором всё не так, как ты думаешь. Герцог человек деловой, предлагает брачный контракт на год девице, не успевшей проявить себя в магическом ремесле.

– А почему именно такую ему надо? – нахмурилась я этому странному условию.

– Ну ты же знаешь, он опытный наставник. Наверное, хочет воспитать под себя будущую супругу, – развела руками няня.

– Я не хочу, чтобы меня воспитывали, я не домашнее животное! – отчеканила я.

– Ну, милая, какой у тебя выбор? Заявление на собеседование от твоего имени уже подано! – с доброжелательной улыбкой сказала Азелия.

– На что?! – в очередной раз опешила я.

– Герцог вместо стандартного отбора с конкурсами, танцами и песнями, проводит собеседование, – торжествующе произнесла няня. – Видишь, это не балаган, а разговор.

– Почему так странно?! – удивилась я.

– Это мне неизвестно, – хмыкнула Азелия. – Вот станешь его женой, может, и поймёшь.

– Но нянюшка, я не хочу за него замуж! Давай просто сбежим? – с надеждой в голосе предложила я.

– Ты же знаешь, деточка моя милая, нельзя просто сбежать, – с грустью ответила няня. – Как дочь своего отца ты обязана исполнить его волю. Да и потом, говорят, герцог очень хорош собой, хоть и суров, и молчалив.

– Но я не хочу за него замуж, каким бы хорошим он ни был! – продолжала я возмущаться. – и при чём тут воля отца? Мне он ничего такого не завещал!

– Милая моя, но выбора-то у тебя нет, – с грустью, но твёрдым голосом произнесла няня. – Контракт о потенциальной помолвке был подписан твоим отцом. Ты думаешь, почему Фрейя так торопила события? Тот контракт имеет размытую формулировку: дочь семьи Дарси.

– И?

– Поэтому Фрейя так спешила выдать тебя замуж, чтобы дочь в семье Дарси осталась только одна, – брезгливо поморщившись, подытожила Азелия. – Да и папенька твой, деточка моя, как-то уж больно неожиданно на небеса отправился, едва подписал тот контракт.

– ЧТО?! – обалдело я уставилась на няню.

– Да, твой отец договаривался, что ты примешь участие в этом отборе и многозначительно подмигивая, говорил мне, что твои шансы велики, – завела печальный рассказ няня. – Но хитрая змея Фрейя узнала всё от своего братца-юриста, который и составлял тот контракт. Он, я так думаю, и вписал вместо твоего имени эту скользкую формулировку «дочь семьи Дарси».

– Вот ведь…гады, – прошептала я.

– Ещё какие! Я думаю, именно из-за этого контракта твой отец, моя родная, и погиб, – мрачно произнесла Азелия. – Подписав его, он подписал себе смертный приговор. Очень уж Фрейя хотела дочь в герцогини отправить.

– Да мне… всё равно, кем она будет, хоть королевой! – гневно процедила я. – Я всё равно не хочу замуж за этого герцога, но отца-то за что?!

– А ещё, деточка, герцог – опытный наставник, и скорей всего поможет пробудить тебе дар под надзором. А раз уж контракт на год, то через год ты станешь свободной и владеющей магией девушкой. Может быть, хватит сил забрать у мерзкой Фрейи ваше родовой имение, если ты в Капитул войдёшь, и за отца отомстить. Если ты, конечно, хочешь этого.

С каждой жестокой правдой, звучавшей в словах Азелии, моё тело пронзала дрожь.

Гады. Сволочи. Убийцы.

Сердце билось в груди так глухо и так редко, что между его ударами я успевала много что обдумать.

Теперь картина становилась предельно ясной.

Вот почему у отца столь внезапно отказало сердце.

Вот почему для меня была организована столь поспешная свадьба с бароном.

Вот почему они подделали завещание. Чтобы не отдать всё жадному барону, но отдать отцовский титул, ведь сами-то они метят уже на герцогский титул для Софи.

Вот сволочи. Просто гадкие, подлые, жадные, мелкие людишки!

Погубили отца, хотят уничтожить память о нашем роде, так ещё и поживиться за мой счёт.

Ну уж нет, не бывать этому. Я сама приду на этот отбор.

И исполню последнюю волю отца.

А потом соберу силы и отомщу обидчикам семьи.

Карета остановилась. Приехали. Ну, где там ваш дракон?!

Тут же дверь распахнулась, и мы оказались перед парадным входом потрясающе красивого замка с облицовкой из чёрного и белого мрамора.

Стоило нам выйти из кареты, как её тут же попросили отъехать, а её место у входа заняла другая из длинной вереницы экипажей.

Напротив двери, в глубине здания, в окружении снующих во все стороны слуг, одиноко стоял мужчина, в котором я сразу опознала хозяина дома по ореолу власти и спокойствия.

Удивительно, что он сам встречает девиц.

Высокий, широкоплечий, атлетически сложенный брюнет с волосами по плечи действительно был хорош собой.

Одет мужчина был в роскошный чёрный камзол с широкими лацканами поверх жилета цвета горького шоколада и светлой рубашки, а также в узкие брюки и высокие чёрные сапоги.

В руках у него была трость, а на лице – абсолютная скука и равнодушие.

Похоже, ему было плевать, кто приехал.

Или нет.

Когда наши глаза встретились, он оценивающе окинул меня взглядом с головы до ног, вскинул бровь и указал тростью на меня.

– Эту – первой.