Измена. Попаданка с сюрпризом

Глава 4

Меня сняли с лошади, но не аккуратно, не с достоинством, а как мешок с зерном.

Мужчина позади без лишних слов обхватил меня за талию, а затем, не спрашивая, не предупреждая, просто поднял и спихнул вниз.

Я взвизгнула, ноги пошатнулись, платье превратилось в груду мятой ткани, а земля подо мной больно встретилась с каблуками.

Пошатнулась, но меня тут же схватили за руку, крепко удерживая, чтобы я не рухнула на колени.

— Вы что, издеваетесь?! — резко прошипела я, пытаясь не выглядеть так, будто мне только что выбили почву из-под ног.

— Приказ есть приказ, госпожа, — безэмоционально ответил воин, сжимая мою руку, словно клещами.

Но дальше он не собирался отпускать меня. Меня буквально повели как настоящую преступницу через внутренний двор, тяжёлая хватка на запястье не ослабевала ни на миг.

И этого я уже стерпеть не могла. Резко шикнула, раздражённо обернувшись к нему.

Он замер, удивлённо посмотрел на меня, но я уже не стала молчать, а сказала чётко и жёстко:

— Я не собираюсь никуда убегать. Клешни свои убрал.

Он моргнул.

Мужчина был явно сбит с толку.

Я почти увидела, как у него в голове скрипят механизмы, пытаясь осознать, что только что сказала "госпожа".

Видимо такую фразу благородные дамы тут не употребляют.

Но, на удивление, он послушался.

Его рука разжалась, и я почувствовала, как боль в запястье наконец немного ослабевает.

Мы шагали по каменным плитам внутреннего двора, вокруг проносились люди, кто-то торопился с корзинами, кто-то тянул за собой тележку с дровами, кто-то громко спорил у конюшен. Но сквозь этот гул я задала вопрос, который крутился в голове с самого начала:

— И куда же ты меня ведёшь?

Он даже не замедлил шаг, ровный, уверенный, будто моя судьба его не касалась вовсе.

— К милорду Лаэриону.

У меня спазмом сжало горло.

— К королю?

— Он просил напоследок поговорить с вами наедине.

Напоследок.

Слово резануло по нервам, словно лезвие холодного кинжала.

Что он хочет сказать? Разве не всё уже решено?

Его горящие огнём глаза смотрели на меня с отвращением и ненавистью в тот момент, когда он приказал отправить меня во дворец. Он даже не хотел меня видеть.

И вот теперь дракон просит встречи. О чём говорить с той, чья судьба уже подписана? Я напряглась, но не остановилась.

Хочет говорить? Отлично! У меня тоже есть, что сказать.

Лестница, казалось, не имела конца.

Я поднималась всё выше, чувствуя, как мышцы ног постепенно начинают ныть, а холодные стены башни давят со всех сторон. Пространство сужалось, воздух становился всё более тяжёлым, как будто сам замок неохотно впускал меня в свои глубины.

Каменные ступени были узкими, истёртыми веками, неровными, и с каждым шагом мне приходилось ловить равновесие, чтобы не споткнуться. Где-то внизу, в недрах замка, ещё слышался шум внутреннего двора – приглушённые голоса, звон кузнечного молота, ритмичное постукивание копыт. Но с каждым шагом вверх эти звуки гасли, исчезали, словно лестница уводила меня в иной мир.

Я стиснула зубы, ощущая, как по спине стекает капля холодного пота.

Запястья горели тупой болью – после долгого пути верёвки хоть и ослабли, но оставили глубокие красные следы. Кожа под узлами саднила, пульсировала. Я попробовала пошевелить пальцами, но те оставались онемевшими.

Шла молча, но напряжение внутри нарастало, как натянутая тетива.

— Это мы в покои милорда идём или в какой-то зал?

Мой голос прозвучал неожиданно резко, глухо отдаваясь в замкнутом пространстве башни.

Воин, который шагал впереди, резко замедлился, затем остановился. Он обернулся и посмотрел на меня так, будто я только что спросила, в каком году живу, или не знаю собственное имя.

В его взгляде было удивление, смешанное с чем-то ещё.

Непонимание? Подозрение?

Он молча задержал взгляд на моём лице, словно пытался понять, всерьёз ли я сказала это, или просто решила сыграть в дурака.

Я чувствовала, как холод пробирается внутрь, охватывая позвоночник.

Он не ответил. Просто отвернулся и пошёл дальше, как будто я и вовсе ничего не говорила.

Может, стоило промолчать, но в таком состоянии я плохо следила за языком.

И всё же, этот пылающий взгляд… которым одарил меня "милорд". Я не могла его забыть.

Почувствовала лёгкое головокружение от собственной догадки.

Дракон. Я слышала это слово.

Оно звучало с угрозой в голосе людей, в разговорах женщин на внутреннем дворе, в самой его фигуре, когда он вошёл в ту комнату, наполненную запахом чужого тела.

Но кто он на самом деле? Дракон — это титул? Или он действительно тот, кем его называют?

Настоящий. Дракон.

Я вдруг представила огромную тень, закрывающую небо. Когти, вспарывающие землю. Горящие глаза, такие же, как у него.

Мурашки пробежали по коже, и теперь я не могла понять, дрожу ли я от холода… или от страха перед тем, что ждёт меня за дверью в конце лестницы.

Воин молча открыл передо мной дверь и жестом велел войти.

Я на миг замешкалась, но затем шагнула внутрь, и тяжёлый деревянный створ захлопнулся за моей спиной, отрезая меня от внешнего мира.

Комната оказалась просторной, но не кричащей о роскоши, как можно было бы ожидать от правителя. Она была пропитана властью, но не тщеславием.

В самом центре стоял массивный деревянный стол — тёмный, резной, с глубокими бороздами на поверхности, словно от когтей. На нём не было лишних украшений — только несколько свитков, чернильница с пером и золотая печать с символом дракона.

Вдоль дальней стены располагались высокие полки с книгами. Не вылизанная библиотека, где всё расставлено по строгому порядку, а рабочее пространство, где тома стояли неровно, а некоторые и вовсе лежали друг на друге. Здесь были не просто книги — старые, кожаные фолианты с потемневшими страницами, свитки с закладками, карты, перетянутые кожаными ремнями.