Измена. Попаданка в нелюбимую

27

Я стояла над кипящим котлом с отваром, аккуратно помешивая травы. В голове шумело от мыслей, они переплетались, как тонкие веточки, не давая ни минуты покоя. В последнее время мне казалось, что я бегу от одной проблемы к другой, не успевая даже перевести дух. С тех пор как Ральфа увезли на исправительные работы, дела пошли в гору — люди наконец-то начали доверять мне как травнице. Казалось бы, всё наладилось. Но каждый раз, когда дверь открывалась, я вздрагивала, думая, что это снова Тео.

Он заходил слишком часто, и с каждым разом его присутствие становилось для меня всё более напряжённым.. Я ценила его помощь, конечно, но внутри знала: я никогда не смогу ответить ему тем же. Каждый его визит вызывал у меня противоречивые чувства. И каждый раз, когда он появлялся на пороге, я задавалась вопросом: может просто позволить себе быть любимой, даже если сама ничего не чувствуешь. И тут же отметала эту предательскую мысль. Это подло по отношению к Тео.

Недавно произошло нечто странное: Марьяна внезапно перестала бросаться на меня с обвинениями. Раньше каждый её визит был маленьким боем — злые взгляды, сдавленные слова, полные ненависти. А теперь — тишина.

Однако спокойствие не продлилось долго, соседка, придя за мазью от головной боли, пробудила во мне лёгкое беспокойство. Встав у порога, она как бы между делом обронила:

— Знаешь, Элен, я тут Тео с Марьяной видела. В лес ходили. Часто так стали ходить. Знаешь, что это значит, правда?

Я лишь пожала плечами, надеясь, что разговор быстро закончится, но её слова заставили задуматься. Если у них всё действительно хорошо, я этому рада, правда. Но почему-то после этих слов мне стало не по себе.

А ещё был Карающий. Его визиты стали регулярными, но вчера он задержался чуть дольше, чем обычно. Обычно он не любил долгие разговоры — зашёл, заказал что-то, спросил о новостях, и всё. Но на этот раз всё было иначе. Он долго стоял, осматривая лавку, а потом неожиданно произнёс:

— Элен, моя миссия в этой деревне подходит к концу. Я скоро уеду.

Я замерла, не понимая, что сказать. Его уход... Это что-то значило. За это время я привыкла к его присутствию, к тому, что деревня, словно под его защитой.Я под его защитой. И его слова будто выбили почву из-под ног.

— Уходите? — переспросила я, пытаясь скрыть растерянность.

— Да, — ответил он коротко, но его взгляд был другим. Странным. Проницательным. — Я хотел вас спросить, не думали ли вы уехать?

Моё сердце пропустило удар.

— Уехать? — я выпрямилась, стараясь понять, о чём идёт речь.

— В столицу, — продолжил он, его голос звучал спокойно, но в нём было что-то ещё, какая-то скрытая нить. — Хороший травник будет нарасхват. Здесь вы сидите взаперти. А там... вам откроются новые горизонты.

Его слова прозвучали неожиданно, как удар в самое сердце. Я никогда не думала о том, чтобы покинуть деревню. Моё место здесь, среди этих людей, среди трав и зелени. Столица казалась чем-то далёким и недосягаемым. Но в его словах было что-то, что заставило меня задуматься. Почему он это спрашивает? Почему сейчас?

— Я... я не знаю, — пролепетала я, растерянно глядя на него. — Я не думала об этом. Здесь мой дом.

Карающий чуть прищурил глаза, его взгляд стал ещё более проницательным, как будто он старался проникнуть в самую глубину моего сознания.

— Талантливые люди не должны закапывать себя в маленьких деревушках, — произнёс он так, будто это был факт, не требующий обсуждения. — В столице вам откроются такие возможности, о которых вы здесь и не мечтали.

Эти слова застряли в моей голове, как заноза. Я не знала, что ответить, но заставила себя произнести:

— Я... обещаю подумать.

Карающий слегка кивнул, словно это его устраивало, и, задержав на мне взгляд чуть дольше, чем обычно, направился к выходу.

Когда дверь за ним закрылась, я осталась стоять в тишине, чувствуя, как мысли путаются в непонятный клубок. Столица... Новые горизонты... Я долго смотрела на дверь, через которую он ушёл, и поняла, что он был прав: в этой деревне я действительно словно заперта. Но готова ли я всё это бросить?

Мои мысли и тишину нарушил резкий стук в дверь. Я не успела повернуться, как она с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Тео. Он был взволнован, его лицо бледное, а дыхание сбивалось, будто он бежал сюда со всех ног.

— Элен, — выдохнул он, даже не дождавшись, пока я что-то скажу. — Ближе к вечеру не выходи из дома. Запрись и никого не впускай.

Я растерянно моргнула, чувствуя, как напряжение витает в воздухе. Тео никогда не был таким, даже в самых сложных ситуациях. Что-то явно произошло.

— Что случилось? — мой голос прозвучал тише, чем я ожидала, но внутри уже начала подниматься тревога.

Тео замер на мгновение, словно взвешивая, стоит ли мне говорить правду. Его руки дрожали, и он посмотрел на меня, как будто собирался сказать что-то важное, но слова застряли в горле.

— Дядьку Феню нашли утром, — наконец выдохнул он. — Его тело... его растерзали. Глаза и сердце съедены.

Моё сердце ухнуло, а мысли смешались в один пугающий клубок. Это не мог быть простой зверь. Глаза и сердце — такие подробности могли говорить только об одном.

— Гхары? — с трудом выдавила я, ощущая, как по спине пробегает холод.

— Да, — коротко кивнул Тео, его лицо было напряжённым. — Думаем, это они. Или, если повезёт, одна особь. Но если это стая… — он не договорил, но я поняла, о чём он. Если их больше одного, если это стая, деревня не продержится.

Мир вокруг словно замер. Гхары — волки с душами демонов, чудовища из страшных сказаний, о которых говорила моя бабушка, когда я была маленькой. Мы все думали, что их уничтожили, но эти твари всегда могли вернуться, словно тень из прошлого.

— Мы надеемся, что это одинокая особь, — тихо продолжил Тео, его голос дрожал. — Но ближе к вечеру лучше никому не выходить. Они охотятся ночью. Сиди дома, Элен. Просто запри дверь и не открывай никому.