Измена. Попаданка в нелюбимую

28

Когда Тео ушёл, что-то внутри меня словно восстало против страха, который он пытался поселить. Я не могла просто сидеть и ждать, пока опасность настигнет деревню. Слова о Гхарах звучали слишком страшно, чтобы поверить в них сразу. В голове крутилась одна мысль — я должна увидеть всё своими глазами.

— Марс, это может быть чем угодно, — сказала я, начиная стягивать плащ с вешалки. — Просто пустые слухи или следы зверей, которых все перепутали с Гхарами. Я не могу судить, пока не увижу.

Марс тихо фыркнул, устроившись на подоконнике, его глаза были полны сомнения.

— Это опасно, Элен, — его голос звучал как предупреждение. — Ты же не собираешься просто взять и отправиться на место, где нашли тело? Ты не боишься?

— Боюсь? — я приподняла бровь. — Страх — это не то, что поможет. Мне нужно понять, с чем мы имеем дело. Если это Гхары, как говорит Тео, я должна знать это наверняка.

Марс снова зафыркал, но его взгляд оставался тревожным. Он привык к моим решениям, и хотя часто их критиковал, знал, что противиться бесполезно.

— Ты всегда думаешь, что можешь спасти всех, — тихо проговорил он, его голос звучал мягче, но в нём по-прежнему слышались опасения. — Но на этот раз не стоит геройствовать. Лучше прятаться.

Я хмыкнула, натянув плащ и решительно направилась к выходу.

— Я не геройствую, — сказала я, прежде чем выйти за дверь. — Я просто хочу знать наверняка.

Дверь захлопнулась за мной, и я оказалась на пустынной деревенской улице. Ветер трепал волосы, принося с собой запахи дыма и чего-то неопределённо гнетущего. Казалось, сама деревня ощущала надвигающуюся беду. Проходя мимо домов, я замечала, как женщины тревожно смотрели на мужчин, которые готовились к уходу в лес. Никто не говорил вслух, но атмосфера была пропитана страхом и неизбежностью.

Когда я подходила к краю деревни, где нашли тело дядьки Фени, в голове всплыли слова бабушки о Гхарах. Эти создания с душами демонов выедали только глаза и сердце своих жертв, оставляя тела в ужасающем состоянии. Я пыталась удержаться от паники, но сердце сжималось с каждым шагом ближе к месту, где собрались староста, Карающий и охотники.

Как только я приблизилась, меня сразу встретил резкий голос Тео:

— Элен! — Он шагнул ко мне с нахмуренным лицом. — Что ты здесь делаешь? Ты же обещала не выходить!

Я глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие, несмотря на его раздражение.

— Я обещала не выходить вечером, — ответила я, посмотрев ему в глаза. — Но это не значит, что я буду сидеть сложа руки. Я должна увидеть всё своими глазами.

Тео выглядел недовольно, его взгляд был строгим, но одновременно полным беспокойства. Он отступил на шаг, заметив мою решимость.

— Ты же понимаешь, насколько это опасно? — его голос был теперь тихим, но от этого не менее напряжённым. — Ты не должна была приходить сюда.

— Если я останусь в стороне, ничего не изменится, — возразила я твёрдо, чувствуя, как внутри поднимается волна сопротивления. — Мне нужно знать, с чем мы столкнулись.

Тео хотел было продолжить спор, но, кажется, понял, что переубедить меня не получится. Он вздохнул, раздражённо опустив голову, но не сказал больше ни слова. В этот момент ко мне подошёл староста, и его мрачное лицо говорило о том, что он тоже не в восторге от моего появления.

— Элен, тебе не стоило приходить сюда, — сказал он, поднося руку ко лбу, как будто сдерживая усталость. — Но раз уж ты здесь... Посмотри сама. Это не для слабонервных.

Я кивнула, хотя внутри всё ещё колебалась. Староста всегда был человеком, который привык решать проблемы быстро и чётко, но в этот раз ситуация выходила за пределы обычного.

Один из охотников, стоявший рядом, откинул брезент с тела дядьки Фени, и мне открылось то, чего я ожидала, но не хотела видеть. Его тело было растерзано. Глаза вырваны, грудная клетка разодрана, а сердце вырвано с такой точностью, что стало понятно — это не простое нападение животного.

Я попыталась сдержать дрожь, но холод прошёл по всему телу. Беда пришла в деревню.

— Это не волки, — тихо произнёс староста, его голос звучал глухо и тяжело. — Мы уже обсудили это с Карающим. Мы думаем, что это... Гхары.

Моё сердце замерло на мгновение, и я подняла взгляд на Карающего, который стоял немного в стороне, наблюдая за происходящим с холодной невозмутимостью. Его лицо не выдавало эмоций, но его глаза пристально следили за мной, как будто он ждал моей реакции.

— Теперь ты всё видишь сама, Элен, — наконец заговорил он, его голос был тихим, но твёрдым. —Гхары вернулись.

Я посмотрела на изуродованное тело и почувствовала, как мои руки сжимаются в кулаки. Это был кошмар, о котором я слышала в детстве, но никогда не думала, что увижу его своими глазами.

— Что вы собираетесь делать? — спросила я, обернувшись к Карающему. — Если это Гхары, что вы предпримете?

Он выдержал паузу, словно обдумывая мой вопрос. Его взгляд стал ещё более пронзительным, и я почувствовала, как тяжесть его слов повисла в воздухе.

— Мы отправимся на охоту, — ответил он, ни на мгновение не отводя глаз от моего лица. — Но если хотя бы один человек вернётся раненым, я ожидаю, что ты будешь готова помочь. Ты знаешь, что раны, нанесённые Гхарами, не заживают. Любая царапина — это потенциальная гниль. Мы не можем терять людей, но и ты должна быть готова.

Мои губы сжались в тонкую линию. Карающий говорил сурово, но его слова были правдой. Я понимала, что не могу оставаться в стороне. Эти люди нуждались в помощи, и если они вернутся ранеными, от меня будет зависеть их жизнь.

— Я начну готовить всё, что потребуется, — ответила я, чувствуя, как внутри поднимается решимость. — Настойки, мази... Я постараюсь предотвратить заражение.

Карающий снова кивнул, его взгляд смягчился, но оставался таким же внимательным. Староста снова вздохнул, как будто тяжесть происходящего давила на его плечи.

— Будем надеяться, что нам это не понадобится, — сказал он тихо, но в его голосе не было уверенности. Мы все знали, что шансы на то, что никто не пострадает, были слишком малы.