Измена. Шипы герцогини

Глава 6

Джеральд Эртон

Быть герцогом – тяжелая и сложная работа.

Каждый день приходится бороться не только за собственное выживание, но и за благополучие всего герцогства Эртвест. И поэтому известие о нашествии в нашу сторону варваров с востока. Мой край богат на золотые жилы, рудники, и прочие полезные ископаемые, поэтому окружающим с западной части Фиалама странам часто хочется поживиться. Я – один из тех, кто не позволит им этого.

Но сначала красотка Рейчел Коваль.

Красивая девушка, прибывшая ко мне из далекого холодного севера, была прислана союзниками, способными помочь мне решить проблему с варварами раз и навсегда. Оставалась только одна сложность – лично моя – и это Эленор, прелестная молодая женщина с Белых Островов, которую я выбрал в жены по любви.

Мы сидели в моем кабинете, заваленном картами и донесениями, а Рейчел, словно живое воплощение северного сияния, освещала мрачные каменные стены своей улыбкой. Ее предложение было более чем щедрым: три тысячи закаленных в боях воинов и поставки стали в обмен на… мое расположение.

И я понимал его цену.

Ее пальцы, холодные от бокала с вином, небрежно скользнули по моей руке, когда она протягивала мне свиток с условиями договора. Взгляд ледяных голубых глаз говорил красноречивее слов. В нем было обещание не только военной мощи, но и бурной, пьянящей ночи, где можно забыть о долге, об угрозе с востока, о всем на свете.

И дамон возьми, мое тело отозвалось на это немым, предательским согласием. Жар прокатился по жилам, а в голове пронеслись картины, от которых стало стыдно и сладко одновременно. Она была дикой, необузданной, совсем не такой, как моя Эленор…

Имя жены прозвучало в сознании словно удар колокола. Эленор. Ее кроткая улыбка, теплые, доверчивые глаза, полные любви. Она ждала меня в своих покоях, чистая и преданная, верящая, что ее герцог занят спасением их общего дома.

А я в это время позволял другой женщине смотреть на меня с таким голодом, что воздух между нами трещал от напряжения. Чувство вины, острое и колючее, впилось в меня. Но оно же, парадоксальным образом, подливало масла в огонь. Запретность этого мимолётного касания, осознание, что я стою на краю пропасти, делало его еще более пьянящим.

Я отвел взгляд, делая вид, что изучаю текст договора, в котором плывут буквы.

- Ваши условия… весьма убедительны, неанита Рейчел, – произнес я, и мой голос прозвучал чуть хриплее обычного. – Но подобные союзы требуют… тщательного обдумывания.

Она мягко улыбнулась, понимая все без слов.

– Конечно, ваша светлость. У вас есть время. – Она медленно, будто нехотя, убрала руку, оставив на моей коже воспоминание о своем прикосновении. – До послезавтра. Я буду ждать в своих покоях. На случай, если у вас появятся… вопросы по деталям.

И, грациозно поднявшись, она вышла, оставив меня наедине с тягостным сладким смятением, с договором, пахнущим ее терпкими духами, и с гнетущим, но возбуждающим чувством вины перед женщиной, которую я любил.

Решение пришло быстро и резко, хоть оно мне и не нравилось.

Мой дед, мой отец воевали с аранийцами и оставили на поле боя слишком много солдат, поэтому западная армия еще не восстановилась. Нельзя отказать Рейчел и отправить ее ни с чем, это осложнит отношения Эртвеста с Талнором. Значит, придется выбирать.

И я выбрал. Сурово, жестко, без колебаний.

Для этого пришлось явиться в покои к жене и сглотнуть горький ком в горле, глядя в ее прекрасное лицо.

- Прошу меня простить, герцогиня Эленор, но я люблю другую женщину, - получилось пафосно и напыщенно, но я не старался себя обелить.

- Ты шутишь, дорогой, правда же? – выдавила она из себя дрожащим голосом, и серые глаза немедленно наполнились слезами.

Но я смотрел мимо нее, пытаясь поверить в собственные слова. Только так получится убедить в них Эленор. Даже слегка улыбнулся, чтобы она поверила.

- Я больше не испытываю ничего к тебе, моя дорогая. Это чувство ушло навсегда.

Поняв, что это не шутка и не обман, она зашипела, подавшись вперед:

- Как ты смеешь?! После всех наших ночей, нашего счастья, нашей любви?! После свадьбы, в конце концов?!

Я пожал плечами в ответ. Так получилось. Иногда это происходит в дворянских домах. Пусть радуется, что я не отсылаю ее на Белые Острова, несмотря на ее неспособность зачать.

- Прости, - все же попытался быть с ней вежливым и мягким. – Чувства не выбирают, кому отдавать предпочтение.

- Убирайся вон отсюда! – закричала она, мигом утратив милый образ спокойной и ласковой женщины, которую я давно знал. – Немедленно!!!

Это был момент горестного облегчения.

Я развернулся и оставил ее наедине с болью и обидой.

Воздух в коридорах замка наполнился напряжением. Обычно он был наполнен запахами воска, пыли, старого камня, но сегодня казался густым и тяжелым, словно на улице перед грозой. Каждый шаг по полу отдавался в висках навязчивым эхом от последних слов Эленор: «Убирайся немедленно!»

Я не пошел в покои к Рейчел.