Измена. Страсть между нами

14.

Быстро поклонившись, и подобрав юбки, я аккуратно миновала незваных дам, и бросилась бежать в сторону служебных помещений. Не важно, кто это был, и как собирается принц интерпретировать нашу жаркую сцену, - меня это совершенно не заботит. Если и будет ссора, то главное, чтобы не касалась меня. Мучило лишь ощущение, что это только начало кошмара, и кто знает, будет ли конец.

По дороге обратно меня перехватила под руку незнакомая служанка, и приказным тоном поручила явиться в кабинет миссис Дартингсон.

Легонько постучав, я вошла с опущенной головой. Женщина нервно шагала по комнате из угла в угол, позвякивая ключами. Оборки кружевного чепца трепетали от резких движений.

Увидев меня, она скривилась в недоброй улыбке. Взяла со стола пару листов, скрепленных алой печатью и лентой, и демонстративно разорвала надвое. Меня привело в шок подобное действие. Неужели все прознала, старая ведьма?

- Это был твой трудовой контракт, жалею о потраченном времени на бездарную плутовку.

Выслушивать оскорбления второй раз за день было отвратительно, особенно, зная, что на самом деле нигде не провинилась. Дикий крик экономки заставил чувства внутри завертеться бешеным ураганом. Я сжала зубы, лишь бы не наброситься на нее с кулаками. Никто еще в жизни так не отчитывал меня. Сняв передник, и демонстративно скомкав его, я бросила прямо в перекошенное от злости лицо миссис Дартингсон.

- Идите к черту! И вы, и ваш проклятый дворец! Ноги моей больше здесь не будет!

Женщина сняла с себя передник, побагровела, сжала кулаки, и прорычала:

- Я лично прослежу, чтобы твоя жизнь превратилась в ад.

Дослушивать наставления я не стала. Развернулась, и выйдя, громко хлопнула дверью. Оказавшись в коридоре, принялась бежать, что есть сил, лишь бы подальше.

Завернув за поворот, и приблизившись к лестнице, не успела и пикнуть, как из ниоткуда появились стражники, и перегородили путь. И еще парочка оказалась сзади. Видимо, ждали заранее, подначенные старой ведьмой. Застыв на ступеньках от неожиданности, я оказалась зажатой, как птица в клетке. Снова. Страх сковал движения, и казалось, сейчас потеряю сознание.

Мужчины не церемонились с моим замешательством. Ловко схватив под руки, они сжали меня стальной хваткой, не давая ни малейшего шанса выкрутиться. Было безумно страшно оказаться в тюрьме или на виселице, и не у кого просить помощи. Слуги столпились вокруг, лицезрея бесплатный концерт. Меня потащили вверх по лестнице в неизвестном направлении.

Я чувствовала стыд и отчаяние. Боль больше не являлась приоритетом в моих страданиях. В мыслях мелькали картинки кошмарного будущего безродной, и страх звонкой пощечиной вывел из безучастного состояния марионетки.

Я глубоко вздохнула.

- Куда вы меня тащите? Я пожалуюсь младшему принцу. Немедленно требую аудиенции.

Никто не обращал никакого внимания на мои крики.

- Вам отрубят голову! Немедленно отведите меня к младшему принцу.

Еще какое-то время я пыталась брыкаться, но безутешно. Слишком сильная хватка, мне не выбраться.

Минуя длинный коридор, и еще одну лестницу, мы оказались в каком-то незнакомом холле. Окна завешены, свет приглушен.

Стражники остановились, и отпустили меня. Я рухнула на пол, растирая стиснутые ими до боли предплечья, и не зная, смеяться или плакать.

- Спасибо. - выдавила я.

Наконец прояснилась вся абсурдность ситуации. Толпа, следовавшая за нами, начала расходиться, слуги перешептывались, искоса осматривая происходящее. Видимо, хотелось посплетничать, но королевские приказы оспаривать нельзя, сплетни являются грехом во дворце.

Перед нами стояла невысокая женщина, в элегантном платье цвета морской глубины. Седые волосы аккуратно зачесаны в высокую прическу. На руках - кольца с рубинами.

Стражники поклонились, и поспешно ушли, закрывая двери за собой.

Женщина прошуршала пышными юбками ближе, взяла меня за подбородок, и повертела лицо в разные стороны. Потом она отстранилась, подошла к окну, и распахнула одну из массивных штор. В комнату хлынул яркий дневной свет. Я прищурилась, пытаясь рассмотреть все вокруг.

- Говорят, ты будущая фаворитка… - произнесла незнакомка очень мелодичным голосом.

Я не ожидала подобного вопроса. Кто эта женщина? Что ей нужно от меня?

Запястья ныли, а в теле ощущалась слабость. Я поджала губы.

- Ну же, не скромничай. - строго произнесла она, и повернулась. - Я не осуждаю. Это общепринятое мнение, что красивые девицы легкого поведения получают материальные блага взамен на благосклонность знати. Я слышала, тебе пожаловали место в библиотеке... Разумеется, после ночи с принцем.

Я снова промолчала, проглатывая обиду. Совершенно не хотелось соответствовать таким изречениям. И если это правда, то почему мне не сообщили? В другом случае я бы отказалась, но не сейчас, когда безвыходность уже подступила к горлу.

Поднявшись с полу, я низко поклонилась.

- Боюсь, вас неверно проинформировали.

- Деточка, я много прожила, чтобы понимать, о чем говорю. Неужто ты думаешь, я не проверяю сплетни самолично?

Я больше не сопротивлялась, лишь тихо стояла, опустив голову. За несколько дней в этом мире пришлось понять, что следует сдерживать характер, если хочу выжить. Ранее, опасности казались ненастоящими, будто все происходит понарошку, но самоуверенность меня подвела.

Женщина еще с минуту осматривала меня с видимым интересом, а потом поманила к себе. Я неспешно подошла к окну, отодвинула тяжелую парчовую занавеску с другой стороны, и тоже взглянула на изумрудные холмы за чертой города, на мощеные кирпичом улицы, на марширующих во дворе стражников… Отсюда открывался поистине прекраснейший вид. Сказка, красивая сказка.

Я вздрогнула, когда она внезапно коснулась моего плеча. Наши глаза встретились. Сколько ей? Семьдесят? Меньше? Выглядит ухоженной, хотя на лице есть видимые морщинки в силу возраста. О таких говорят: красиво стареет, будто годы совсем ей не страшны.