Измена. Страсть между нами

17.

Бледный, светловолосый, с безупречной осанкой, он не обратил на меня никакого внимания. Прошел мимо увлекающийся чтением служанки с высокомерным взглядом. Остановился у дальних рядов, выбрал том с полки, и углубился в изучение, время от времени делая пометки в блокноте.

Я покраснела от стыда, и попыталась как можно тише вернуть на место разбросанные по полу книги. Ранее здесь никого не было в такое время. Чего он приперся? На ватных ногах я отыскала ведро с тряпками, и поспешила приступить к вечерним обязанностям, затерявшись между стеллажей с книгами.

Знакомиться со старшим принцем не было никакого желания. А это был именно он. Я сразу же узнала его по схожей одежде с младшим принцем, о котором служанки так часто вздыхали и отзывались, как о самом добром милейшем существе в мире, а на деле, тот оказался опасным хищником. Старшего, наоборот, все боялись, и пытались избегать, и теперь я прекрасно понимаю почему. Говорят, у него плохая репутация, и я бы не желала это проверить самолично.

Вскоре, двери библиотеки распахнулись, и в зал легкой походкой вошел Уильям. Он выглядел расслабленным, спокойным, немного в шаловливом настроении.

- Так вот ты где, Стефан? - прозвучало более как утверждение, чем вопрос. - Я ждал тебя в кабинете.

Старший принц удивленно обернулся, и устало потер глаза.

- Я совсем забыл о нашей встрече.

Они вдвоем прошли и сели в уютные кресла у окна, захватив с собой несколько книг с потертыми фолиантами. Начали перелистывать страницу за страницей, отбрасывая прочитанные в сторону. Что-то показывали друг другу, спорили, и продолжали выискивать неизведанное. Было сложно что-то услышать или разглядеть.

Интерес пересилил. Я приблизилась ближе, продолжая делать вид, что слишком увлечена уборкой. Но мою скромную персону словно не замечали.

Наконец старший принц тяжело вздохнул, и потер виски.

- Она уже тут. Пророк темнит, но сроки поджимают, и знамения сходятся. Мы не можем позволить себе лишиться шанса на преимущество.

Уильям раздраженно хмыкнул, заглядывая через небольшой журнальный столик в приоткрытый блокнот брата.

- И что прикажешь делать? - добавил уже тише.

Потом он подвинул его книгу ближе к себе, просмотрел несколько страниц, изучаемых старшим братом, и удивленно спросил:

- Генеалогическое дерево Акваии?

- Уильям, ко мне едут сваты. Они осведомлены обо всем получше нас, и предлагают сотрудничество. Я хочу поговорить с тобой. Наедине.

Стефан неожиданно сверкнул глазами в мою сторону, и ничего не сказал. Потом указал пальцами на одну из страниц книги в невидимом для меня месте, намекая на определенного человека в генеалогическом дереве.

Я упорно натирала полки влажной тряпкой, не отрывая взгляда от коронованных особ. Что они там обсуждают? Интересно до жути.

Младший принц отвернулся, и мне удалось уловить промелькнувшее на его лице выражение досады. Было неприятно знать, что у них есть свои секреты, проблемы и жизнь, ведь по сути своею я не жила.

Быть независимым в решениях и действиях - это ли не блаженство? Но также, выходя из этой самой логики, не стоит мечтать о младшем принце являясь обычной служанкой. Все их заботы - это празднество и решение королевских дел. Иногда, войны и стратегии. Что у нас может быть общего?

Принцы продолжали перешептываться, и как я не пыталась подслушать, ничего не получалось. Видно, не судьба.

Их лица помрачнели, и казались, темнее грозовой тучи. Уильям забарабанил пальцами по столешнице знакомым мне жестом, выдавая внутреннее беспокойство. Я поняла, что в противостоянии братьев последнее слово остается за старшим.

- Ты прекрасно меня понял. - с наводящей жуть полуулыбкой сказал старший, потом захлопнул увесистый том, и аккуратно поставил его на полку. Не ожидая ответа, повернулся, и направился к выходу.

Уже возле двери обернулся, и задумчиво произнес, прожигая взглядом пространство:

- И еще одно. Слышал, ты увлекся служанкой? В личные дела не вмешиваюсь, но помни, что эту связь легко использовать, и выставить в неприглядном свете. В нашей семье уже достаточно слухов о твоей невесте.

Уильям повернулся, нахмурился и зло произнес:

- Я не нуждаюсь в предупреждениях подобного рода.

Косые лучи из окна упали на лицо старшего брата, в тени заострились его высокие скулы, очертили изломанную линию носа, и подчеркнули белизну кожи, придав лицу принца зловещее выражение.

- Всего лишь стараюсь облегчить тебе жизнь. Я легко могу избавиться от проблемы.

Я похолодела от страха, понимая, что последние слова были сказаны нарочито громко, чтобы услышать могли все желающие, с намеком лишь на одного человека. От испуга, руки задрожали, и я уронила на пол одну из дорогих ваз. Фарфоровая глыба со стуком коснулась деревянных досок, и по помещению пронеслось зловещее эхо.

Как бы невзначай, Стефан IV посмотрел через всю залу библиотеки прямо на меня. Когда наши глаза встретились, я застыла каменной статуей, раскрыв рот от ужаса. Сердце отчаянно билось в груди, по спине пробежал холодок. Безразличие старшего принца оказалось притворством. Все это время он изучал меня, присматривался.

Как хищник, затаившийся в камышах, поджидающий жертву, так и он - все просчитал наперед, замылив мои глаза показным спокойствием и безмятежностью. Этот мужчина чертовски опасен. Он прекрасно разглядел меня, когда вошел в библиотеку, а теперь предупреждал взглядом, что я должна знать свое место, и не высовываться.

Я нервно сглотнула ком в горле, и сделала шаг назад. Плевать на эту вазу, если меня сейчас задушат одним лишь взглядом.

Младший принц резко встал, обернулся, и тоже заметил меня, дрожащую, как осиновый лист на ветру.

- Перестань пугать девушку, она тут ни причем.

- Вот как? - Стефан прищурился, рассматривая меня еще пристальней. - Тогда забудь о том, что я тебе сказал. Проблема решится сама собой.

От его слов в груди зашевелилось неприятное предчувствие.