Измена. Страсть между нами

24.

На следующий день мне полегчало. Кто я такая, чтобы ублажать чувства людей, которые не считаются с моими? Одеваясь, я успела даже напевать забытые частушки из детства. Нельзя сдавать позиции. Пусть в этом мире я одна-одинешенька, и мне не на кого положиться, но это не значит, что о меня можно вытирать ноги.

Завязав на волосах небольшой бант из подаренных ранее белых лент, я вприпрыжку помчалась к библиотеке.

Под сердцем еще ныло после нашей с принцем стычки, но он никогда не был моей целью. Стоит отбросить навязчивые мысли, и сосредоточиться на подготовке к балу. Любовь погубит нас. Особенно, если она не настоящая.

На мгновение, я остановилась, пронзенная мыслью о том, что старший принц не будет доволен узнав, что я провела ту ночь, где не следует. В частности, после его открытых намеков на мою скорую погибель. И тут же всплыли воспоминания о монстре, который пытался завершить мою жизнь самым простым из способов. Может мне это привиделось? На фоне стресса и непонятного чтения между работой, мой разум вполне мог дать сбой.

Я коснулась шеи, на которой была ранка, и тряхнула головой. Была же кровь… Или мне это тоже почудилось? Как тогда объяснить тот факт, что леди Винсет с компаньонкой так свободно прогуливались залом после происшествия, совсем не опасаясь чудовищ? Почему они не спрашивали о разрухах, и не интересовались моим здоровьем? Здесь явно что-то не так. Картинка не сходится.

Я тихо подошла к главным дверям, и аккуратно заглянула вовнутрь. В библиотеке было еще пусто. Часы показывали половину десятого. Для аристократов - это непозволительно рано.

Пройдя несколько стеллажей до своего рабочего места, я огляделась: все выглядело, как и прежде. Совсем ничего не изменилось. Мистика какая-то. Я заглянула в журнал посещений - вчерашний день был выходной не только для меня. Если предположить, что строители использовали магию, то все равно не понятно, как им удалось скрыть все детали той ночи. После такого беспорядка, тут и недели не хватило бы, чтобы все восстановить.

Я сварила себе чашку ароматного кофе, захватила свежую булочку, и устроилась в удобном кресле с видом на парк. Мысли никак не покидали меня. Я отчетливо запомнила волчью морду с длинными когтями. Это существо не было реальным животным. И оно желало моей смерти. Я не могу это оставить все просто так.

Нервозность усилилась. Выбрав несколько книг для чтения, я бегло пробежалась страницами скучных историй, и с разочарованием, захлопнула их, отбрасывая в сторону. На часах было почти двенадцать, я потеряла счет времени. Сегодня работы нет, никто не приходит в библиотеку. Все заняты подготовкой к предстоящему мероприятию.

Разочарованно вздохнула. Чем бы заняться? Облокотившись на подоконник, я выглянула в окно, имея удовольствие наблюдать за прогулкой Уильяма с одной из девиц в розовом платье. В сердце что-то больно кольнуло. Обида? Он заставил меня плакать, и не раскаивается, вовсю разгуливает с барышнями на виду у всех. Бесстыжий! Я даже привстала, чтобы лицезреть картину получше.

Аристократка висела на локте у мужчины, склонив голову на плечо, и что-то весело щебетала. Ее длинные кудрявые волосы развивались на ветру, создавая романтическое настроение. Принц крутил перед собой в левой руке небольшой дамский зонтик, такого же цвета, как и платье хозяйки, а другой - нежно приобнял ее за талию. Он выглядел слишком увлеченным, стараясь угодить своей спутнице.

Мимо проходящие парочки приветствовали их, и кланялись. Всюду раздавался громкий девичий смех. Даже через закрытые окна я могла слышать, как весело сейчас по ту сторону от меня.

- Это невыносимо! - я стукнула кулаками по окнам, но быстро опомнилась, вспомнив, что могу разбить чужое имущество. Даже такая роскошь мне не позволительна.

Внутри все закипало. С чего он вздумал водить хороводы под моими окнами? Больше другого места не нашлось, чтобы крутить шашни со взбалмошным девицами? Плюхнувшись в кресло, я скрестила руки на груди. Это так я заслужила свое наказание?

Меня тошнило от подобного зрелища. Но почему я чувствую себя уязвленной? Ранее, приходилось уговаривать себя, что принцу долг перед семьей диктует правила - уделять достаточное количество времени и внимания каждой из претенденток, прибывших ко дворцу. Никого не смущал тот факт, что леди Кэтрин давным-давно несет почетное звание выбранной невесты. Удивительно, но они совершенно не проводят время вместе.

Я понимаю, что чувствует обозленная женщина, которая обязывается отстаивать свое место на престол, принадлежащее ей по праву рождения. Но леди Кэтрин с Уильямом никак не подходят под этот сценарий. Они условились о браке, но не нуждаются в нем. Там нет любви, по крайней мере, со стороны младшего принца. Они являются обузой друг для друга. И если ее устраивает такая ситуация, где над их отношениями насмехается весь двор, то я не могу понять, в чем выгода принца.

Будь я на месте его возлюбленной, я бы не смогла принять такое унижение. Знать, что он развлекается с другой, и ненавидит тебя за одно лишь существование - это верная погибель.

Когда мне служанки рассказывали о финансовых проблемах юной герцогини, и о проклятии, которое настигает всех и каждого, кто посмеет позариться на предмет ее любви - я правда испугалась. А сейчас понимаю, что это всего лишь сплетни, и глупые суеверия. За все мое время пребывания во дворце - ни одна любовница Уильяма еще не покончила с собой.

Стоит ли мне поменять свои планы, и включить младшего принца в список возможных покровителей? Может я зря сопротивляюсь, веря пересудам. Он мне нравится, и у нас есть химия. Этого достаточно для начала. Лучше использовать того, кого знаешь, для достижения цели, чем броситься с головой в незнакомый омут, верно? Тем более, для леди Кэтрин, как вижу, это не составит проблем, если она позволяет ему разгуливать по замку под руку с другими аристократками.

- В самом деле, я же не замуж за него собираюсь? Просто ищу выход вернуться домой, в свой мир. - уверяла себя, чувствуя, как бешено бьется сердце в груди.