Измена. Страсть между нами

31.

Передо мной стоял высокий темноволосый мужчина, в темно-зеленом камзоле, и черной маске, прошитой алыми нитями. Его волосы рассыпались по плечам, а на лице застыла насмешливая улыбка.

- Могу вас заверить, что я плохо танцую. - засмеялась я. - Но вот не откажусь от приятного разговора за бокалом шампанского.

Все внутри дрожало. Черт! Почему это так сложно? Как мне кому-то понравиться, если продолжу грубить? Стоит непременно ретироваться в его глазах. Никогда не знаешь, кто именно станет твоей судьбой.

Сделав глоток игристого, я слегка прикоснулась к его плечу.

- Прошу простить мне мою грубость, видимо, я уже опьянела.

- С одного бокала? - удивился он, переводя взгляд на мою руку, и я тут же ее отдернула.

- Для леди - это вполне вероятно.

- Вы очень очаровательны. Позвольте поцеловать вашу руку? - и прежде, чем я успела ответить, кожи уже коснулись влажные губы.

Я чуть не подавилась шампанским. В горле запершило, и я едва сдержалась, чтобы не закашляться.

- Вы, наверное, не местный… - начала издалека. - Не видела вас ранее.

- Как же!? Неужто вы меня узнали, прекрасная незнакомка? - он тоже перехватил бокал у официанта, и сделал глоток. - Я ведь так старался быть неузнаваемым.

- У вас это получилось.

Дальше разговор не шел. Я не знала, как поддержать светскую беседу, чтобы не выдать себя, а мужчина же совсем потерял интерес, и под предлогом, что ему стоит поприветствовать друзей, очень быстро слился.

В итоге, я снова на нулевой позиции. Возможно, не стоит с ними разговаривать? Просто мило улыбаться и хихикать… Как они предложат мне покровительство, если я - отталкивающая персона?

Взяв еще один бокал, я направилась в сторону танцпола. Натянула улыбку на лицо, проходя мимо наряженных аристократов. И тут, в толпе, я увидела ее. Юную деву, плывущую по паркету в своем непревзойденном платье. Гости расступались, открывая дорогу. Я сразу узнала ее. Никто иная, как герцогиня. Леди Кэтрин. Даже под маской она излучала свое превосходство. Я замерла, не веря, что эта женщина может быть скандалисткой, и косвенной убийцей всех павших в грехопадении девушек, посмевших встречаться с принцем.

Когда такие, как она переступают порог, воцаряется мертвая тишина, прибитая к полу надменным взглядом колких женских глаз. Я смотрела на нее с очарованием. Какая грация, какая власть. В ее улыбке есть что-то жестокое, а в манере нести себя - стать особы королевских кровей, пороки закрытых наглухо аристократических замков. Вольная, дикая грация движений пантеры, роковая красота… Почему Уильям изменяет ей? Неужели слишком сильная для него?

Облачена в роскошное платье изумрудного оттенка, черные кружева на оборке, и корсаж, за которым полыхает костер страсти. Она движется плавно, едва улыбаясь. Высокая, изящная, с черными длинными волосами, зачесанными в прическу. Кружевные перчатки, изумруды на шее и в серьгах. Как такую можно не любить? Она - само совершенство. Дьявольская притягательность.

Каждое слово из ее уст обладает неоспоримой властью. Видя, как все завороженно смотрят вслед, понимаешь, что к ней лишний раз опасаешься подходить.

Она медленно, но уверенно прошагала к подиуму, низко поклонилась в приветствии королевской семье, и не показывая истинных чувств, заняла пустующий стул рядом с предыдущей королевой, матерью Стефана. Я знала прекрасно, что ее ранит отсутствие возлюбленного, но она держит свою гордость на ровных плечах, не позволяя другим увидеть слабости.

Мы с ней абсолютно разные. Я слишком вспыльчивая, чтобы позволить к себе подобное обращение. Обычная простушка не затмит королеву. Как и остальные служанки. Почему же тогда эта женщина так боится потерять власть? Это то, что уже ей принадлежит по праву.

В сердце что-то больно укололо. Это ревность? Зависть? Возможно, я до последнего надеялась, что есть шанс на то, чтобы занять место в сердце любимого мужчины, но теперь… Теперь я слишком разбита.

Я видела леди Кэтрин несколько раз ранее, и с точностью можно сказать, ей нет равных во дворце. Слишком идеальная, чтобы не любить.

Ко мне снова подошел один из лордов, и предложил потанцевать. В этот раз я уже не отказывалась. Музыка играла быстрая, и он закружил меня в танце, полностью вытесняя грустные мысли. Потом был еще один кавалер, и еще один. Все одни стали на одно лицо. Особенно, когда под маской сложно что-то различить.

Я кружилась и кружилась, смеялась, и особо не вслушивалась в разговоры. Шампанское ударило в голову. И чем больше я распылялась, тем больше желающих было со мной танцевать.

- Вы такая привлекательная! - говорил один.

- Вы сводите меня с ума, миледи. - шептал другой.

- Хочу, чтобы вы принадлежали только мне. - настаивал третий.

Я же просто хихикала, улыбалась, и кивала головой.

- Разумеется, милорд. Непременно, милорд. Как пожелаете, милорд.

- Как вы прекрасны. Позвольте увидеть ваше лицо. Я пленник, я уже у ваших ног. - были и те, кто слишком словоохотлив.

- Я хочу вас, миледи. Я сгораю от любви к вам. Вы украли мое сердце, и я умру, если вы не станете моей.

Но я все твердила, что мне нужны доказательства любви. И если милорд желает ухаживать за мной, то ему стоит встретиться со мной в парке, на центральной улице города, в энный день такого-то месяца, в такое-то время. Как наставляла мадам Крафтс.

Спустя несколько быстрых танцев, я изрядно подустала. Как не высматривала принца в толпе, он словно растворился в воздухе.

Королевская семья сидела неподвижно. Раз или два старший принц приглашал девушек на танец, но потом, опустив голову на локоть, просто сидел, наблюдая за происходящим.

У меня больше не было сил. Мне срочно была необходима передышка. Поспешно покинув бальную залу, я направилась в коридор, смежный с гостиной, где подавали десерты. К столам редко кто подходил в это время суток, и я была уверена, что там меня никто не додумается искать.