Измена. Я (не) нужна тебе, дракон!

Глава 1

Маленькая девочка угрюмо смотрела на меня исподлобья. В её огромных карих глазах плавала смесь страха и недоверия. К себе она прижимала лохматого, отчаянно грязного котёнка, на чьей мордочке читалось ровно то же самое.

Я, в свою очередь, уставилась на неё в полном замешательстве, совершенно не представляя, как себя вести и что говорить в подобном случае.

Пять минут назад Армин Драгу, мой муж, ввёл меня в свой дом. Свадебная карета, на которой мы приехали из Храма Трёх Сестёр, ещё не отъехала от крыльца, а меня уже огорошили таким известием. В холл особняка навстречу нам вышла чопорная пожилая женщина в строгом чёрном платье, и вывела девочку.

– Кристабель, это Эринетт, – сухим, как листья по осени, голосом проговорил Армин, – моя… дочь.

От меня не укрылась эта крошечная пауза, которую он сделал перед словом «дочь». Как не укрылось и то, как напряглись крохотные плечики Эринетт, когда отец назвал её имя.

– Очень приятно, – выдавила я первое, что пришло в голову. Тут же отругала себя за это. Наверняка детям надо говорить что-то ласковое, но что? Я не имела никакого понятия.

Однако Армин не дал затянуться неловкой паузе.

– Эринетт, – холодно обратился он к дочери, – что это за отродье?

И кивнул на котёнка. От его тона мне немедленно захотелось съёжиться, хотя обращался он не ко мне. Эринетт потупилась и едва слышно пролепетала:

– Нашла…

– Говори громче, – отрывисто велел ей Армин, нахмурившись, – не собираюсь вслушиваться в то, что ты там мямлишь!

На глазах у девочки заблестели слёзы. Мне стало её ужасно жаль, и я, поддавшись интуитивному порыву, присела напротив неё, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Подвенечное платье смялось, но я решила не обращать на это внимания.

Недоверие в глазах девочки сменилось паникой, и она отпрянула. Меня это неприятно резануло, но я не показала виду.

– Ты говоришь, нашла котёнка? – стараясь говорить как можно мягче, обратилась я к ней. Эринетт несмело кивнула, – а где?

Она опустила взгляд и прошептала:

– На улице… сидел под кустом…

– Мы с дилей(1) Эринетт гуляли сегодня днём, – вдруг раздался над моей головой низкий женский голос. Я подняла глаза и увидела, что это говорит та самая женщина в чёрном, – и она обнаружила его неподалёку от столовой. Ума не приложу, откуда взялся!

1 – диля – почтительное обращение к девочке или незамужней девушке. Диляра – к замужней, диль – к мужчине.

– Всё ясно, – процедил Армин и отрывисто велел мне:

– Поднимайся. Диляре Драгу не пристало ползать на коленях.

Его нелюбезный тон больно уколол меня, но виду я не подала. Ободряюще улыбнулась девочке и встала. Разгладила юбку и поправила волосы.

– Диляра Петронелла, – тем временем обратился Армин к женщине в чёрном, – позаботьтесь о том, чтобы этого отродья я больше у себя в доме не видел. Фамильный особняк Драгу – не место для обитателей помоек.

От меня не укрылось, как у Эринетт задрожали губы, а глазёнки заблестели от слёз. Моё сердце сжалось от боли за неё, но я побоялась ещё что-то сказать и вновь навлечь на себя неудовольствие Армина.

– Слушаюсь, мой диль, – покорно склонила голову Петронелла. Метнула сердитый взгляд на вхлипывающую Эринетт.

– Идёмте за мной, диля, – с неудовольствием бросила она ей и зашагала к боковым дверям. Девочка со всех ног бросилась следом; из-под её руки был виден только извивающийся хвостик.

Армин бесстрастно посмотрел им вслед, развернулся ко мне и бросил:

– Не стоит так нянчиться с этой девчонкой, Кристабель. О ней есть, кому позаботиться. Скоро у тебя будут совсем другие заботы.

***

Особняк погрузился во тьму. Я сидела в одной белой шёлковой сорочке на роскошной кровати в спальне Армина, подтянув к груди колени, и смиренно ждала, когда он придёт. В комнате было достаточно тепло от камина, но у меня зуб на зуб не попадал.

То ли во всём была виновата непривычное великолепие особняка – я такие убранства видела только на картинках в книгах про жизнеописания королевских семейств – то ли волнение перед неизбежным.

Я была смутно осведомлена о том, что происходит между мужем и женой в их первую ночь, когда они остаются наедине – спасибо старшей замужней сестре – но стоило только представить, что такое предстоит и нам с Армином, как я начинала нервно дрожать.

Я до сих пор не могла поверить в то, что Армин теперь мой муж. Кто он, и кто я? Могущественный князь, повелитель огромного Драколийского княжества – и дочь мелкопоместного маркиза, которому принадлежали вассальные Драгу земли.

Подумав об этом, я почувствовала, как сердце забилось ещё чаще, и задышала глубже, чтобы успокоиться.

Я вспомнила нашу с ним первую встречу. Это случилось почти год назад, в один из ненастных осенних дней. Я как раз возвращалась домой на каникулы из Академии Амишоар. Я ехала через Эвторский лес, когда колёса моего экипажа увязли в глубокой колее на лесной дороге. Лил дождь, колея была наполнена водой, а кучер, как назло, был только один, и не смог никак сдвинуть экипаж с места. Как назло, не так далеко от места, где мы застряли, была пещера с волколаками, и они нас почуяли. Помню их ощеренные пасти и горящие красным глаза, когда они нас окружили… а ещё помню перепуганное тявканье, визг и хлопанье огромных крыльев, когда с неба спустилась огромная тень и играючи раскидала их всех.