Измена. Я теперь (не) твоя, дракон!

Глава 18

Там должен быть черный вход, через который я раньше приносила отцу горячие пироги от матушки. Вот только сейчас здесь висит огромный, блестящий замок, а поверх двери мерцает защитное заклинание.

Бездна, тут не пройти!

Бросаюсь дальше. На мое счастье, далеко бежать не приходится.

В десятке шагов от двери — кусты рододендрона, а за ними надежно спрятано подвальное окно. Старое магическое плетение не обновлялось много лет. Оно, конечно, мерцало, создавая видимость защиты, но никого не могло бы остановить. И задвижка едва держится. Надавить посильнее — и внутрь проникнет любой желающий.

Быстро обогнув куст, приседаю, нажимаю на раму, и через секунду она поддается, позволяя юркнуть внутрь.

Стоит мне закрыть за собой окно, зажимаю нос рукой, чтобы не расчихаться от поднятой пыли, и тут же слышу приглушенные расстоянием мужские голоса:

— Куда она подевалась?

— Миледи!

— Хозяин нас убьет!

Пока слуги суетятся на улице, лавирую мимо испорченных, пыльных артефактов. Их складывали сюда по распоряжению прежнего ректора в надежде, что однажды найдутся средства для починки. Но в реальности было проще покупать новые, чем исправлять старые, отслужившие свой век. Чудом ни разу не упав, добираюсь до выхода.

Быстро шагаю к лестнице, сопровождаемая загорающимися магическими светильниками, поднимаюсь на первый этаж и, легко ориентируясь в знакомых коридорах, иду к кабинету ректора.

Надеюсь, он там, потому что иначе мне останется лишь примотать себя поясом к перилам на лестнице, чтобы… Боже, о чем я думаю?! Что для дракона какой-то дамский пояс? Разорвет одним пальцем, а другим вскинет меня на плечо и утащит в свой замок.

Пожалуйста, пусть магистр Вернон окажется на месте!

Вот он, тупичок, ведущий к кабинету. Перед заветной дверью с позолоченным вензелем ректора установлен столик секретарши, госпожи Клары, милейшей седовласой дамы. Сейчас ее нет — видимо, отлучилась в дамскую комнату.

Стучусь и, — о чудо! — тут же раздается мужской голос:

— Войдите!

Захожу. Быстро осматриваюсь, собираясь с мыслями.

Кабинет такой же, каким я его запомнила. Стол, стулья, шкаф из красного дерева. Два кожаных кресла у окна и столик. На полу красивый, узорчатый ковер. Каждая вещь дорогая, изысканная, лаконичная — в стиле своего хозяина. А ректор Вернон — все такой же эффектный шатен, и не скажешь, что ему уже за сорок. Правильные черты лица, прямой нос, умные голубые глаза, ни единой морщинки.

Он встает со стула, обходит широкий стол и приветствует меня легким кивком, даже не скрывая удивления:

— Леди Луара?

— Магистр Вернон, — я склоняю голову и растерянно тереблю рукав платья, не зная, с чего начать.

В мыслях, окрашенных отчаянием, все было гораздо проще. А теперь, когда я ворвалась на чужую территорию к этому дракону, аристократу от макушки до кончиков пальцев, моя затея внезапно кажется нелепой и провальной.

Ректор тем временем внимательно оглядывает меня, неловко мнущуюся на пороге. Платье покрыто светло-серыми пятнами, а кое-где разорвано розовыми шипами. Видок у меня такой, будто только что спаслась от стаи диких горгулий.

Магистр первым берет слово:

— Не поймите меня неправильно, вам всегда рады в Академии, но… Как вы сюда попали?

Под оценивающим, серьезным взглядом приходится выдать правду:

— Меня впустило подвальное окно, ведущее на склад испорченных артефактов.

Ректор хмурится — уверена, через час после моего ухода окно окажется наглухо запечатанным! — и кивает:

— Поверьте, если бы вы сообщили о своем желании навестить мое заведение, я бы выписал вам пропуск. Вам бы не пришлось… — он с насмешливой улыбкой указывает на мое когда-то васильковое платье, — собирать подвальную пыль.

— Благодарю вас, — во рту все пересохло, едва ворочаю языком. — Просто… У меня возникли непредвиденные обстоятельства. Мне пришлось... Это было спонтанное решение.

— Надеюсь, лорд Амакиир пребывает в здравии? — спрашивает, настороженно сузив глаза.

Боже, какой конфуз!

Конечно же, для него я теперь, в первую очередь, не дочь почившего коллеги, а жена главы тайной полиции! О нашей свадьбе трубили все газеты. И, конечно же, он вряд ли захочет помочь сбежать жене одного из самых влиятельных людей Империи!

О чем я думала, когда к нему шла?!

Хочется постучать себе по лбу, наивной, но отступать уже поздно. Слуги наверняка доложили мужу про мой побег. Если потерплю неудачу, я окажусь запертой в родовом замке Амакииров на всю оставшуюся жизнь. Только вряд ли плен до конца моих дней можно будет назвать жизнью.

Поглубже вздохнув, выпаливаю:

— Вот как раз о нем я и собиралась с вами поговорить. Я хотела узнать у вас, как у человека опытного и сведущего в магии, а также как у старинного друга моего отца... Как мне стереть метку истинной?

Вскидываю на него робкий взгляд, и читаю явное недоумение на его лице. Он складывает руки на широкой груди и хмурится.

— Что, простите? Мне показалось, вы спросили, как стереть метку истинной…

— Вам не показалось, — лепечу едва слышно. — Мне очень надо ее стереть.

— В таком случае, вы хотите невозможного, леди Амакиир, — заявляет ректор, раздраженным жестом одергивая камзол. — Метка ставится не человеком, не драконом, и разумеется не нам с вами ее стирать.

— Да, но, возможно, есть какой-то магический способ… — начинаю неуверенно, но замолкаю, натолкнувшись на каменное выражение лица.

На глаза наворачиваются слезы, и я невольно опускаю ладонь на живот. Мой малыш. Я не вернусь туда, где ему грозит опасность.

Пересиливая себя, дрожащим голосом прошу:

— Пожалуйста. В память о моем отце. Подскажите, как я могу разорвать связь с мужем!

— В память о магистре Мирте я забуду о нашем разговоре и посоветую вернуться к мужу. Чем скорее, тем лучше.

Его слова острым лезвием проходят по сердцу.

Сглатываю ком в горле. Отчаянно пытаюсь не разрыдаться в голос. Едва держу лицо. Сдавленно прошу: