✣ Измена. Я выбираю свободу, Дракон! ✣

Глава 12

Пережевав – а именно так я ощутила себя в процессе перемещения – портал выплюнул нас с Аей на какую-то узкую улицу. Мы упали на грязную брусчатку, Ая не удержала корзинку, и та с треском впечаталась в камни. Крышка открылась, котёнок вылетел, кубарем прокатился по земле и жалобно запищал.

– Кот! – вскрикнула Ая. Вскочила на ноги и кинулась за ним. Подхватила на руки и начала гладить и утешать, что-то ласково шепча.

Я тоже поднялась, отряхнула платье и принялась оглядываться, гадая, куда нас занесло. Сердце всё ещё учащённо билось после разговора с Армином.

Сможет ли он отследить, куда мы направились? Эта настырная мысль навязчиво преследовала меня. Если сможет – тогда что?

Я сглотнула нервный комок в горле.

Как минимум запрёт в комнате и заставит делать всё, что скажет. А что будет с Аей?

Думать на эту тему было совсем страшно, и я малодушно отогнала все подобные мысли прочь. Буду бояться, когда опасность покажется на горизонте, а пока утешусь тем, что даже нам не известно, куда мы угодили.

Слабое утешение.

Я невесело хмыкнула про себя. Более вдумчиво посмотрела по сторонам. Мы угодили в какой-то город – это точно. В деревнях не мостят дороги такой крупной брусчасткой. Улочка, где мы стояли, была узкой – разведи руки и дотронешься до противоположных стен домов. Было темно, малочисленные звёзды, виднеющиеся на клочке неба нал головой, света вообще не давали.

Единственным источником света и шума был проём впереди. Оттуда нёсся невнятный говор и периодически доносились приглушённые взрывы смеха. Из проёма лился мягкий жёлтый свет. В нём даже мелькнул силуэт, похожий на человеческие. Я обернулась и поняла, что наша улочка была и не улицей вовсе, а тупиком – с противоположной стороны никакого прохода не было, а только глухая темнота.

Кто-то тронул меня за руку. Я вздрогнула всем телом и чуть не взвизгнула от неожиданности.

Но это всего лишь была Ая. Две пары глаз уставились на меня снизу: перепуганные – Аи и недоверчиво-злющие – котёнка, которого она прижимала к себе.

– Тётя Бель, где мы? – тихо спросила она.

Ответ на этот вопрос мне тоже очень хотелось бы узнать. Но показывать свою растерянность и ещё больше пугать ребёнка я не хотела.

Присела перед ней, положила руки ей на плечики и сказала, изо всех сил надеясь, что голос у меня не дрожит:

– Мы недалеко от дома моей тёти. Скоро мы до неё доберёмся и тогда можно будет отдохнуть.

Кого я пыталась в этом убедить – Аю или себя?

Но девочке, кажется, этого было достаточно. Она просияла и начала забрасывать меня вопросами.

– Как её зовут? Она добрая? А любит котиков? Сколько ей лет?

– Так, – улыбнулась я, поднимаясь, – не всё сразу. Давай сначала выйдем отсюда, а потом уже поговорим. Не знаю, как тебе, а мне тут как-то неуютно.

Словно в подтверждение моих слов совсем близко от нас что-то зашуршало. Ая взвизгнула и тесно прижалась ко мне; котёнок, сдавленный между нами, глухо взвыл. Я метнулась назад, быстро задвинув девочку за себя.

Мои глаза достаточно привыкли к темноте этой улицы, чтобы различить какую-то тёмную кучу у противоположной от нас стены. Какой-то зверёк с шорохом копался в ней. Словно почувствовав мой взгляд, он вытянулся и повернулся к нам. Сверкнули красные бусинки глаз. Я тут же почувствовала, как по спине прошла неприятная дрожь, и я вдруг ощутила, какой холодный здесь воздух.

– Пойдём-ка отсюда, Ая, – сглотнув горькую от переживаний слюну, хрипло сказала я, – возьми меня за руку.

Ая без лишних слов вцепилась в мою ладонь, и мы поспешно покинули жутковатое место.

Вынырнув из тупика, мы очутились на небольшой площади, залитой золотистым светом круглых фонарей. Её окружали дома, а в самом центре высилась статуя, изображавшая дракона, окружённого толпой людей. Все они простирали к нему руки, не то молясь, не то умоляя о чём-то.

– Тётя Бель, кто это? – тихо спросила Ая, опасливо поглядывая на статую. Я покачала головой: ничего подобного раньше встречать не доводилось.

Где же мы?

На площади виднелись редкие прохожие, но все они были похожи на праздно шатающихся забулдыг и доверия не вызывали. У подножия статуи сгрудилась какая-то и вовсе подозрительная компания, нестройными голосами распевающая что-то.

Услышав их пение, я слегка воспрянула духом. Песня была мне незнакома, но она была на понятном языке, что вселяло робкую надежду, что нас не забросило в совсем уж неведомые дали.

Котёнок на руках Аи зашевелился и требовательно запищал. Девочка тут же принялась гладить его и ласково нашёптывать что-то. Потом обратилась ко мне.

– Тётя Бель, – робко сказала она, – Кот хочет есть. И я тоже… и спать… Давайте поскорее придём к вашей тёте.

Я подавила нервный смешок. Хорошее предложение, только для начала неплохо было бы узнать, где мы вообще находимся, а потом уже сориентироваться.

– Ая, – серьёзно сказала я, – сейчас слишком поздно, чтобы идти к тёте. Давай мы найдём хорошее место, чтобы передохнуть и поесть, а уже завтра отправимся к ней, хорошо?