✣ Измена. Я выбираю свободу, Дракон! ✣

Глава 5

От слов диляры Петронеллы сердце ухнуло в ледяную бездну, а кончики пальцев онемели.

– Эринетта пропала? – переспросила я, еле ворочая языком. Пусть она просто спряталась где-то в доме, взмолилась я про себя непонятно, кому. Дети же так делают? Только бы не отправилась к колодцу… где бы он ни был!

Петронелла кинула на меня ничего не выражающий взгляд, будто я была для неё пустым местом, поджала губы и снова обратилась к Армину:

– Что прикажете делать, диль Драгу?

Я смешалась, не понимая, что меня взволновало больше. Пропажа девочки или…

Или то, с каким безразличием об этом говорит Петронелла! А она же, вроде бы, должна за ней следить.

Но от реакции Армина сердце и вовсе будто придавил тяжёлый камень.

– Не стоит беспокоиться о девчонке, – небрежно бросил он, склонившись над какой-то книгой, лежащей на столе, – она уже не в первый раз так исчезает. Далеко не уйдёт, скоро вернётся. Как явится, накажи её за то, что сбегала. Как всегда.

– Хорошо, мой диль, – царственно кивнула Петронелла и удалилась, громко топая.

Я уставилась на него в полном шоке.

– Как вы так можете говорить? – не выдержала я, чувствуя, как щёки вспыхнули от негодования, – это же ваша дочь! А если с ней что-то случилось?

– Как я уже сказал, – хладнокровно отозвался Армин, не глядя на меня, – такое она уже вытворяла, и не раз. Ты ещё привыкнешь к её выходкам. Впрочем…

Он сделал паузу и выпрямился. Холодно взглянул на меня с высоты своего роста, и я невольно сделала шаг назад.

– Как я уже сказал, если тебя так волнует эта девчонка, ты вольна возиться с ней сколько угодно.

И, показывая, что разговор закончен, вновь склонился над книгой. Но я не могла успокоиться.

– Почему вы так жестоки к ней? – выпалила я, – неужели такая маленькая девочка успела провиниться перед вами в чём-то ужасном?

Похоже, я нечаянно попала в цель. Армин резко вскинул голову, и его глаза яростно сверкнули.

– Это не твоего ума дело, Кристабель! – гневно рыкнул он. Задохнувшись от обиды и волнения за Эринетт, я стремительно выскочила за дверь.

***

На первого же слугу, лениво протирающего пыль в холле напротив кабинета Армина, я налетела с вопросом:

– Есть ли около особняка колодец?

Слуга опустил тряпку и с удивлением уставился на меня. У него на лице отобразилось глубокая задумчивость, но я не была уверена, ищет ли он ответ на мой вопрос, или просто пытается вспомнить, кто я вообще такая.

– Не имею представления, диляра, – наконец пожал он плечами, – я, знаете ли, не особый любитель выходить в сад.

– Понятно, – пробормотала я и кинулась дальше по коридору.

– Спросите у Нифона, старшего садовника, может, он чего подскажет! – крикнул мне вслед слуга.

Я молча кивнула в знак благодарности. Сердце гулко стучало в такт моим быстрым шагам, когда я бежала мимо комнат, холлов, сквозь бесчисленные коридоры… боги, ну почему особняк Драгу такой гигантский!

Когда я завернула за очередной угол, чувство тревоги вспыхнуло с удесятеренной силой. Перед глазами вспыхнула новая картинка.

Стена колодца в одном месте не сплошная. В ней зияет огромная чёрная дыра – наверное, когда-то туда ушла вся вода. Но сейчас там, в этой непроглядной тьме, что-то шевелится.

И это что-то почуяло Эринетт.

Едва не сойдя с ума от беспокойства, я ускорила бег, хоть уже и выбивалась из сил. Скорее, скорее, надо отыскать этот проклятый колодец и вытащить малышку!

Старшего садовника мне найти не удалось, зато рядом с крыльцом я обнаружила двух его помощников – мужчин неопределённого возраста в тёмно-синих куртках и чёрных штанах, покрытых зелёными пятнами. Помощники деловито подстригали кусты; услышав мой вопрос, оба выпрямились и озадаченно уставились на меня.

– Колодец? – протянул один, – не знаю о таком…

– Сад-то у нас большой, – подхватил второй, ожесточённо скребя лоб, – ещё и с лесом. Мы не можем все его уголки знать.

– Ну пожалуйста! – взмолилась я, тяжело дыша от бега, – попробуйте вспомнить хоть что-нибудь! Этот колодец старый и заброшенный, наверняка где-то в глубине сада спрятан…

О том, что он может находиться вовсе не в саду, а вообще неизвестно, где, я старалась не думать.

Оно близко. Оно уже подкрадывается. Ещё чуть-чуть, и оно будет совсем рядом.

– Что случилось-то хоть, диляра? – вдруг сочувственно спросил первый, – из-за чего такая суета?

– Эринетт пропала! – в отчаянии выкрикнула я, – дочка Армина… в смысле, диля Драгу!

Эринетт шевельнулась. Её глазки открылись и широко распахнулись. Она тоже увидела то, что крадётся к ней во тьме.

– А, – небрежно отмахнулся второй, – так она вечно куда-то девается. Не стоит так беспокоиться. Сама скоро вернётся.

Я едва не закричала от бессилия. Передо мной словно упала глухая стена. К кому бы из прислуги я не кидалась сейчас с расспросами насчет колодца и Эринетт, неизменно встречала полнейшее незнание и безразличие. Неужели я единственная в этом доме, кого заботит её участь?

– Постойте-ка, диляра, – вдруг сказал первый из помощников, и я с безумной надеждой вскинула на него глаза, – кажется, я что-то такое припоминаю… пару лет назад мы корчевали пни на опушке леса, и там я чуть было не провалился в глубоченную яму. Удивился ещё, помню, чего это она камнем изнутри выложена, а сейчас думаю: может, это он и был? Колодец ваш?

Потухшая было надежда вспыхнула с новой силой. Я без лишних слов схватила его за воротничок. Пришла пора напомнить себе и другим о том, что я как-никак диляра Драгу. Жена самого Армина. И я тоже имею право приказывать слугам в этом особняке.

– Вы оба немедленно захватите все верёвки, которые найдёте, и пойдёте со мной, – охрипшим от волнения голосом приказала я, – покажете, где был этот колодец! Ясно?

Во тьме вспыхнули три ярко-красных глаза. Время истекало.