Измена,или Попаданка для Ректора Дракона

Глава 12

Новость о практическом занятии в Зачарованном Лесу разнеслась по курсу с быстротой молнии, вызвав бурю эмоций. Для большинства студентов это было долгожданное событие, шанс вырваться из душных аудиторий и применить свои скудные магические познания в «полевых условиях». Воздух в общей гостиной гудел от возбужденных разговоров и хвастливых предположений. Кто-то мечтал встретить дриаду, кто-то — найти редкий светящийся мох, а самые отчаянные головы надеялись подстрелить из магического арбалета лунорога, несмотря на то, что это было строжайше запрещено и грозило немедленным отчислением.

Я же не разделяла всеобщего энтузиазма. Для меня это занятие было источником огромной тревоги. Лес. Неконтролируемая среда. Непредсказуемые магические существа. И я, с моей «неправильной», спонтанной магией, которую я совершенно не умела контролировать. Это звучало как рецепт катастрофы. Мои инстинкты кричали об опасности, но выбора у меня не было. Посещение было обязательным для всех.

Утром вся группа подготовительного курса собралась у главных ворот Академии. Руководил нашей вылазкой магистр Борин, что только добавляло мне беспокойства. Он смерил меня тяжелым, неприязненным взглядом, словно само мое присутствие было личным оскорблением.

— Сегодня, — пророкотал он, оглядывая строй студентов, — мы отправляемся в сектор Гамма Зачарованного Леса. Ваша задача — найти и собрать образцы лунного плюща. Это простое, но обладающее слабым магическим фоном растение. Вы будете работать в парах. Цель — не только найти растение, но и научиться ориентироваться в лесу, используя простейшие магические компасы, и работать в команде. Помните, Зачарованный Лес — не парк для прогулок. Сходить с тропы строжайше запрещено. Любое проявление неуставной магии будет сурово наказано. За вашу безопасность отвечает патруль, который будет следовать за нами. И я. Вопросы?

Вопросов не было. Борин начал разбивать нас на пары. Я с замиранием сердца ждала своей участи. Конечно же, он не упустил случая меня унизить.

— Астор и Ливия. Эйнар и Гретта. Серафина и Изольда... — он перечислял имена, и я видела, как студенты с облегчением находят своих партнеров. Я осталась последней. — ...и Аделина. Раз уж у нас нечетное количество, пойдешь одна. Тебе, я думаю, компания и не нужна. Ты и сама справишься. Или устроишь очередной фейерверк.

По рядам пронесся сдавленный смешок. Серафина бросила на меня торжествующий, ядовитый взгляд. Остаться одной в магическом лесу. Прекрасно. Лучшего и придумать было нельзя.

Мы вошли в лес. И я поняла, почему его называют Зачарованным. Это был не просто лес в моем понимании. Это был совершенно другой мир. Гигантские деревья, стволы которых были покрыты светящимся мхом, сплетались кронами так плотно, что под ними царил вечный зеленый сумрак. Воздух был густым, влажным, наполненным ароматами, от которых кружилась голова — запахом прелой листвы, дикого меда, неизвестных цветов и озона. Здесь не было тишины. Лес жил. Он шептал, вздыхал, пел эхом тысячи голосов. Где-то в вышине перекликались диковинные птицы, в кустах шуршали невидимые зверьки, а иногда воздух пронзал долгий, мелодичный звук, похожий на звон хрустального колокольчика.

Красота этого места была завораживающей и одновременно пугающей. Я чувствовала магию каждой клеточкой своего нового тела. Она была здесь плотной, концентрированной, она струилась по земле, по стволам деревьев, она висела в воздухе туманом. И моя собственная, внутренняя «неправильная» магия отзывалась на нее. Она не бушевала, как на кухне. Она словно затаилась, прислушиваясь, впитывая окружающую энергию, становясь частью этого огромного, живого организма. Я чувствовала себя странно... спокойно. Словно вернулась домой, хотя никогда здесь не была.

Нам раздали магические компасы — небольшие медные диски, на которых тускло светилась стрелка, указывающая направление на север. Задача была простой: идти по тропе, сверяясь с компасом, и искать на стволах деревьев серебристые листья лунного плюща.

Я шла последней, стараясь держаться на расстоянии от основной группы. Я не хотела ни с кем разговаривать. Я наслаждалась этим странным единением с лесом. Я замечала то, на что другие не обращали внимания. Я видела, как пульсируют узоры на коре деревьев, как меняют цвет цветы, когда к ним приближаешься. Я слышала не только пение птиц, но и тихий шепот самого леса.

Через час блужданий по тропе мы вышли на небольшую поляну. Борин велел сделать привал. Студенты с облегчением побросали свои сумки, расселись на траве, достали фляги с водой и лепешки. Я отошла в сторону и прислонилась к стволу огромного дерева, похожего на дуб, только его листья были не зелеными, а темно-фиолетовыми.

Серафина и ее подружки устроились в центре поляны, громко смеясь и обсуждая кого-то из преподавателей. В какой-то момент их разговор коснулся меня.

— ...и представляете, этот урод Борин оставил ее одну! — услышала я голос Изольды. — Так ей и надо, кухонной крысе.

— Пусть только попробует сунуться в мою сторону, — лениво протянула Серафина, разглядывая свои безупречные ногти. — Я ее так поджарю, что даже уголька не останется. Мой огненный шар теперь почти идеальной формы.

Я сделала вид, что не слышу. Я привыкла. Но в этот момент произошло то, чего никто не ожидал.

Из зарослей на краю поляны донесся тихий, жалобный скулеж. Все разговоры мгновенно стихли. Все головы повернулись в сторону звука.

Из кустов, припадая на переднюю лапу, вышло маленькое существо. Оно было похоже на лисенка, но его шерсть была не рыжей, а серебристо-белой, а на лбу виднелся крошечный, едва проклюнувшийся рог. Глаза у него были большие, темные и полные боли.

— Лунорог! — восхищенно выдохнула Мира, которая сидела неподалеку от меня. — Совсем еще детеныш!

Магистр Борин вскочил на ноги.

— Ни с места! — рявкнул он. — Не приближаться! Взрослые лунороги могут быть очень агрессивны, если почувствуют угрозу для своего потомства!

Но детеныш был один. Он сделал еще несколько шагов, жалобно заскулил и упал на траву. Было видно, что его лапка неестественно вывернута.