Измена.Попаданка в отверженную

19

Когда мы спустились к бальному залу, величественные двери открылись, и нас объявили: «Лорд Кериан Вальторн и его супруга, леди Эмилия Вальторн». Зал мгновенно притих, и все взгляды устремились на нас. Я чувствовала, как в каждом взгляде — интерес, восхищение, а у кого-то и зависть. Раньше Кериан, не брал меня с собой на светские мероприятия, говоря, что место законной жены дома, а балы, для свободных девушек, ищущих выгодную партию.

Мы медленно прошли по залу, и я видела, как мужчины спешат подойти, чтобы поприветствовать Кериана. Они кланялись мне, их взгляды были дружелюбными, но лишь не надолго задерживались на мне. Зато женщины... Женщины оглядывали меня с головы до ног, и в их взглядах читалось нечто совсем другое.

Их глаза задерживались на моей диадеме, и я видела, как многие из них поджимали губы, явно недовольные. Диадемы в этом обществе могли носить лишь избранные — те, кто находился в высших кругах аристократии. И тот факт, что я, жена влиятельного мага и высшего аристократа, которую он почему-то держал в тени, осмелилась явиться с таким украшением, указывая свой статус, явно не радовал многих из них.

Гости продолжали прибывать, и каждый новый вход сопровождался тихими комментариями и шепотками. Объявлялись громко имена аристократов, многие из которых мне были незнакомы, но, судя по реакции окружающих, это были важные персоны. Я изо всех сил пыталась казаться непринуждённой, хотя внутри всё бурлило. Я наблюдала, как все эти люди окидывают меня любопытными взглядами, словно оценивают, достаточно ли я достойна того места, на котором сейчас стою.

Но внезапно, когда в очередной раз двери зала открылись, объявление нового гостя привлекло внимание всех.

— Лорд Кассиан Вальдемар! — громогласно произнёс церемониймейстер, и зал наполнился шёпотом. — Лорд Кассиан Вальдемар.

Я почувствовала, как вокруг меня сгустились взгляды, слышала обрывки фраз и удивлённые перешёптывания:

— Вальдемар? Это же тот самый изгнанный племянник короля?

— Да, тот самый, которого сослали в пустынные земли... Что он здесь делает?

— Я не ослышался? Это действительно Вальдемар?

Слова плыли вокруг меня, создавая ощущение суматохи. Лорд Кассиан Вальдемар. Это имя было мне знакомо, но не слишком близко. Я знала лишь то, что когда-то у короля случился серьёзный конфликт с его внучатым племянником — лордом Кассианом. Причина конфликта не была мне известна, но после этого Кассиан был сослан в пустынные земли на помощь военным, для борьбы с блуждающими порталами. Место, полное опасностей и смертельных угроз.

И вот он здесь, на осенних балах — событии, которое привлекает только избранных. Как так получилось, что изгнанник оказался здесь, среди высшего света? Никто, судя по всему, не знал, и этот факт шокировал всех присутствующих.

Я повернула голову, пытаясь разглядеть лорда Кассиана. И вот он появился на пороге: высокий мужчина с длинными тёмными волосами, слегка волнистыми, которые падали на его плечи. Его острый взгляд скользнул по залу, и в этом взгляде было что-то такое, что заставило меня задержать дыхание.

Кассиан Вальдемар не выглядел потерянным или униженным — напротив, в его осанке читалась уверенность, а его манеры были столь изысканны, что казалось, будто он не пропускал ни единого бала. Его тёмный костюм с золотыми акцентами подчеркивал его статус, и, несмотря на всю свою непохожесть, он явно не чувствовал себя здесь чужаком.

Многие женщины, ранее заинтересованно оглядывавшие зал, теперь с нескрываемым интересом смотрели на лорда Кассиана. В их глазах был явный огонь любопытства, смешанного с опасением. Он был для них загадкой — человек, который нарушил правила, но вернулся с высоко поднятой головой.

Кериан слегка напрягся, когда увидел Кассиана. Я почувствовала, как его рука на моей талии на мгновение сжалась сильнее, словно бы он хотел защитить меня. Я украдкой взглянула на мужа, и его лицо на мгновение стало непроницаемым. Было очевидно, что Кериан тоже не ожидал увидеть лорда Вальдемара здесь, и это его насторожило.

— Это лорд Кассиан, — тихо сказал он, наклонившись ко мне. — Будь осторожна, Эмилия. Он непростой человек.

Я кивнула, стараясь удержать спокойствие. Лорд Вальдемар прошёл вглубь зала, его движения были размеренными и уверенными. Он бросил взгляд на Кериана и на мгновение их взгляды пересеклись. Я почувствовала напряжение, которое повисло в воздухе, словно искры, готовые вспыхнуть при малейшем движении.

Внутри меня бурлило любопытство. Кто же он — этот изгнанный племянник короля, который вызвал столько шума своим появлением?

Не успела я об этом задуматься, как прозвучало новое объявление. На этот раз в зале воцарилась тишина, все взгляды устремились к дверям.

— Его Величество, король Эдмонд Вальдемар!