Изменили мне, и злодейка тоже я?

Глава 6.

Сегодня мы начали раньше обычного. Служанок было трое. Пока одна намывала тело, вторая распределяла пену по волосам, и третья подливала теплую благоухающую розами воду. Сначала я стеснялась, но быстро привыкла. “Представлю, что я в СПА”, – решила я и расслабилась. Как только с мытьём было покончено, и парфюмированное мыло было отложено в сторону, надо мной запорхали нежные умасленные девичьи пальчики, втирая ароматную увлажняющую консистенцию в кожу, лицо, волосы…

Когда я встала, румяная и сияющая, от меня пахло, как от букета тепличных цветов, а кожа была бархатная и нежная. Волосы, словно лошадиная грива, струились по плечам и спине, обволакивая каждые изгибы. А изгибы были весьма соблазнительные. Не зря Марсиэлла считалась одной из самых красивых девушек империи. Несмотря на то, что это тело было ослаблено после голодовок, грудь и бедра притягивали взгляд, а тонкие руки и длинные ноги лишь подчеркивали девичью хрупкость.

Я в последний раз мазнула взглядом по отражению в зеркале, прежде чем на меня накинули мягкий халат.

– Присаживайтесь, миледи, – сказала одна из служанок, пододвигая стул к туалетному столику. – Как уложить ваши волосы?

– Соберите всё, – сказала я, – в высокую прическу.

Можно было подумать, что меня готовят к первой брачной ночи. Но сборы были по поводу чаепития в императорском саду. Младшая сестра кронпринца также ожидала свой дебют в этом году несмотря на то, что была младше Марсиэллы на несколько лет. Всё дело было в том, что у Марсиэллы было позднее созревание. Позднее созревание головного мозга…

– Как вам, миледи? – сказала служанка, сделав последний штрих – умостив малахитовую заколку между завитками.

– Сойдёт, – сказала я с высокомерным выражением лица, чтобы не выбиваться из характера. По особняку уже поползли слухи, что младшая госпожа в последнее время с хорошим настроением, даже не наказывает служанок. И как удачно садовники и кучер беззастенчиво обсуждали меня, когда я проходило мимо, скрытая кустами роз: кучер поделился, что, как только он привёз нового учителя из академии, миледи тут же оттаяла. Ну, пусть думают так. Это не повредит моим планам, а напротив…

– Дорогая Марси, ты так давно не заглядывала, – сказала принцесса после символических поцелуев воздуха у лица, – хотя когда-то приезжала чуть ли не каждую неделю. Мне тебе столько нужно рассказать…

Принцесса Айрис, как и кронпринц, была похожей на свою мать, императрицу. Светловолосая и светлоглазая. “Они не похожи с графом Левинеттом, хотя являются братом и сестрой”, – промелькнула мысль, но я её отогнала, чуть ли не размахивая руками.

Вот бывает так, человек не подходит твоим принципам, а именно принципам избегания неприятностей, но что-то в нём так цепляет. В последнее время я слишком часто вспоминала графа-красавчика. Нестерпимо назойливые мысли.

– Леди Ванс сделали предложение, представьте себе? – чуть ли не подпрыгивая на месте, сказала принцесса. Если бы не протоколы, она наверняка запищала бы от восторга.

Когда в сопровождении принцессы мы подошли к столу, там уже ожидали накрытый стол и самые влиятельные женщины империи. Я вспомнила их из воспоминаний Марсиэллы: все они не очень жаловали чокнутую герцогскую дочку, но благоразумно помалкивали и улыбались сквозь зубы. Всё же влияние Ванченбургских-Блэк нельзя было сбрасывать со счетов. Марсиэлла ещё не успела безвозвратно испортить свою репутацию.

– …мы протанцевали три танца, и я подумала “о Боже, как непристойно!”, но позже он сказал, что приедет просить моей руки…

Все собравшиеся слушали историю леди Ванс с открытыми ртами, хихикая в нужных местах, а я прятала свой зевок за чашкой чая.

– С вами всё в порядке, леди Марсиэлла? – прервавшись на полуслове, спросила леди Ванс. – Вы выглядите грустной.

– Всё отлично, леди Ненси, – сказала я. Хотя настоящая Марсиэлла, должно быть, ответила бы: “Я не грущу, просто ваш рассказ невыносимо скучный”.

– Леди Марси просто расстроилась, что моего брата здесь нет, – совершенно бесхитростно отозвалась принцесса Айрис. – Я знала, что вы захотите увидеть его, поэтому попросила заглянуть к нам. Не переживайте, леди, он обязательно появится.

– Вы так милы, принцесса…

– Принцесса…

– Вы так внимательны… – заговорили наперебой дамы, а я застыла, не доведя удерживающую чашку руку до стола. Если честно, как-то я не планировала сегодня встречаться с женишком. Ну ладно, будем играть с картами, которые есть в наличии.

– Вы так добры, ваше высочество, – сказала я с улыбкой. – Однако больше во встречах с его высочеством кронпринцем нет смысла.

Будто почуяв кровь, все вперили в меня голодный взгляд, а принцесса округлила глаза.

– Нет смысла? – переспросила она.

– На самом деле я бы хотела разорвать помолвку.

Леди Ванс ахнула, прикрывая рот рукой.

– Разорвать помолвку? – снова переспросила принцесса.

– Так точно.

– Что…

– Как это так…

– Это невозможно… – забормотали дамы. Леди Ванс выхватила веер и начала активно им обмахиваться, переводя взгляд с меня на принцессу.

– Кажется, я что-то не так поняла, – сказала принцесса, натянуто улыбаясь, – леди Марси, вы на что-то обижены? Да, возможно, мой брат порой бывает груб. Порой он может забыть ответить на ваши письма, но это же такие мелочи перед ликом вашей огромной любви.

Леди за столом понимающе переглянулись. Все знали, что кронпринц избегал Марсиэллу. Избегал – мягко сказано.

– Если цветок не поливать, он завянет, ваше высочество, – сказала я и отхлебнула чай, – и на его месте вырастают другие растения.

Принцесса посмотрела на дам, как будто ища поддержки, но все отводили взгляд. Я сразу же почувствовала это. Они не могли согласиться со мной прямо в присутствии принцессы, сестры моего жениха, но атмосфера изменилась. Всё же они были женщинами. Каждая хотела брака по взаимной любви, каждая хотела счастья. Не все это получали. Особенно в мире аристократии.