Измерение 9. Призрачный Король

Глава 4. Враждующий Треугольник

В бескрайней дали космоса проходит невидимая граница между Империей Тринадцати и одним из самых воинствующих государств, Леронской Галактической Империей. Перенесемся ненадолго на столичную планету леронцев – Лерон, в столичный город Мелог прямо во дворец местного правителя, галактического императора Неосикло.
Дворец леронского властителя был спроектирован просто, без витиеватых архитектурных причуд, от него веяло духом классицизма. Для поддержания статуса несокрушимой крепости его полностью облицовывали прочнейшим и самым тугоплавким металлом в Империи, примечательным свойством которого является приобретение зеленого оттенка после химической обработки.
Как и некоторые иные крупнейшие центры космических держав, данная планета была вся застроена высокими зданиями, достигающими невероятной по меркам земного человечества высоты в двадцать и выше километров. Но не это удивительно, а то, что резиденция галактического императора отнюдь не возвышалась над прочими строениями. О, нет! Она едва-едва доходила до четверти самого низкого из них, числюсь при этом в списке самых высоких замков Вселенной.
Тронный зал поддерживал общий стиль архитектуры, не выделяясь особой красотой. Все внимание приковывал себе трон, массивный каменный с вкраплениями ценных минералов, наподобие опалов и алмазов, что подчеркивало богатство и важность персоны, восседающей на нем. Таковой фигурой являлся грузный повелитель Ленинского государства, чьи кровь и внешний облик принадлежали главенствующей расе леронцев, именуемой зулемами. Это прямоходящие существа с головой зубра, человеческим торсом, обильно покрытым густой бурой шерстью, редеющей к низу живота и спины, а также обладающие ногами, состоящими из крупных округлых серых камней, мистической силой связанных между собой и плотью.
Подле трона собрались советники разных растений. Неосикло собрал их вместе перед собой, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию в целом.
- Мой император, войска Лернейской Галактической Империи захватили систему Генон! Веронцы продвинулись вглубь нашей страны на один световой год! Наши войска едва-едва смогли разгромить шесть флотов лернейцев и осадить промышленный центр Веронской Галактической Империи! – говорил советник-зулем, облаченный в золотую накидку и черный широкий пояс. – Я считаю, что нам стоит перебросить свои главные силы на захват системы Генон, потому что там находиться научный центр веронцев!
- Превосходно! Мы покажем этим назойливым змеям и мышам, кто сильнее! – ухмыльнулся император. – Трехсторонняя война сделает Леронскую Галактическую Империю второй самой огромной страной в Топе Галактических Империй!
- Так и будет, ваше превосходительство! – льстил докладчик. – Позвольте заметить, что наш агент на Мортеме нашла кое-кого, кто изменит расклад сил в нашу пользу, но пока она не может с ним связаться.
- Полагаю, что речь о легендарном Призрачном Короле? – уточнил император, выпрямляя спину и хмуря брови.
- Все верно, мой император! Призрачный Король –наш козырь! – воскликнул советник.
- Наш агент, насколько помню, – нежить? – поинтересовался Неосикло, на что получил положительный ответ. – Разве не проще было отправить кого-то из живых? Поговаривают, что нежить бесследно исчезает, как только встречается с Призрачным Королем.
- Конечно, ваше величество, но если мы пошлем зулема, голема, кабира или горгулью, то вся скрытность пойдет насмарку! – постарался оправдаться советник.
- Это верно, но куда быстрее, чем ожидание, - отметил император.
Еще в течение часа Неосикло выслушивал своих приближенных, периодически вставляя свое веское слово, то для уточнения, то для утверждения выдвигаемых идей. Смекалистость, которой славился властитель леронцев, позволяла найти неординарные пути решения имеющихся задач.
Оставим Леронскую Галактическую Империю и отправимся в другую часть Вселенной, где до начала войны пролегали границы не менее древней и воинственной Лернейской Галактической Империи.
***
Для дальнейшего описания местонахождения астротории и космотории следующей Галактической Империи следует поднапрячь всю глубину воображения и пространственного мышления. Представьте Вселенную, как нечто шарообразное, но не спешите сглаживать ее края до идеального круга – нет ничего идеального. Какие-то выступы или провалы на границе должны быть. Разделите полученную конструкцию надвое и забудьте про одну из половин. Внутри второй в центре есть относительно маленькое кольцо, окружающее яркую точку, выделяющуюся среди прочих – это Звезда Вечности. Обрисуйте в своей голове фиолетовым цветом большой участок Вселенной вокруг пустого кольца, затем протяните от него множество разнообразных линий-щупалец: толстых и тонких, длинных и коротких. Некоторые доходят до самой границы Вселенной. У вас получилась Скэлтронская Галактическая Империя.
Возьмите от образа осьминога немного правее. Затем направляйте свой взгляд вверх, пока соотношение расстояния от точки пространства до края Вселенной не станет примерно равно два к семи. Деление идет от центральной линии, где расположена Звезда Вечности. Теперь представьте раскрытую клешню, чье основание доходит до границы Вселенной, но резко упирается в фиолетовое щупальце. Закрасьте белым цветом. Это Нечестивые Миры.
Теперь приблизьте тот участок, который находиться в арке, образованной территорией Нечестивых Миров. Двигайте свой взгляд к правому выступу, а затем спускайтесь ближе к нераскрашенному пространству. По мере выхода в "черную" зону расширяйте темно-зеленую линию, затем резко заверните влево. Сделайте крупное утолщение в виде овала. Теперь протяните от него аморфную линию вниз. Это Леронская Галактическая Империя.
От аморфной темно-зеленой линии начинается такая же аморфная линия салатового цвета, которая устремляется в сторону Нечестивых Миров. На середине пути происходит резкое расширение вправо, которое очень плавно поворачивает обратно вниз, образуя овал поменьше, от которого устремляется вторая аморфная линия вверх. Это Веронская Галактическая Империя.
Новая аморфная линия салатового цвета переходит в другую аморфную линию оливкового цвета, которая сверху соединяется с прежде описанным волнистым участком. Проведите более ровное ее продолжение наверх и резко расширьте так, чтобы он был крупнее первого овала и соедините его с Нечестивыми Мирами самым кончиком. Это Лернейская Галактическая Империя.
Итак, в глубине оливкового овала находиться галактика, в которой расположена главная планета Империи лернейцев – Стиларет, где на всей местностью возвышается дворец местного императора Кселуса. Здесь нет таких высоких небоскребов, какими застроена столица леронцев, зато гидроиды установили везде огромное множество Храмов Змеи – мест возвеличивания расы, вместо куполов или крыши башен у которых установлены золотые головы гидр.
Мы переносимся внутрь дворца, который своим архитектурным стилем буквально кричал о богатстве своего владельца, поскольку его весь обкрадывали драгоценные металлы, а сама конструкция возвышалась к центру. Тронный зал же был обделан светло-золотым стуналиалом – редчайшим лернейским металлом. На своем троне восседал сам великий фюрер-император Кселус (его так прозвали за то, что он сделал Лернейскую Империю похожей на нацистскую Германию, и потому что местный язык очень напоминает немецкий). Наряд правителя лернейцев говорил о готовности лично ринуться в бой, если потребуется: полевая военная форма Галактической Империи, сшитая из серого сукна с примесью стали, и нашивка с тремя карикатурными змеиными головами на плечах. Пятиглавый гидр обсуждал военную стратегию с представителями Военного Совета Лернейской Галактической Империи.
- Что вы можете предложить мне, чтобы сломить боевой дух врага? – спросила центральная голова императора.
- Господин Кселус, Империя леронцев сейчас самая уязвимая, я полагаю, что если мы направим к ее границе главный флот, то сможем продвинуть линию фронта еще на шесть галактик вглубь Леронской Империи, - высказался гидр-альбинос, облаченный в черную форму Космических Войск Империи.
- Гесус, вас следует ткнуть пальцем в карту! – возмутился рослый лернеец в белой броне. – Если главный флот отправить к леронцам, тогда веронцы получат шанс прорвать наши позиции! Лучше будет направить пехоту в Леронскую Империю, а в Веронскую – ваш флот!
- Не могу не согласиться с вами, генерал Тил, но стоит отметить, что пока на нас надавливают с двух сторон, у нас мало шансов на победу, - отметил пожилой фавн. – Я предлагаю заключить военный союз с веронцами, повергнуть леронцев и перейти на Веронскую Империю.
- Уважаемый Дефар, мы не можем прекратить войну с веронцами даже на короткое время, а вы предлагаете заключить с ними военный союз! – отозвался гидр в форме гвардейца.
- Тогда – союз с леронцами! – парировал фавн.
- С этими бородатыми коровами? Вы в своем уме? – презрительно посмотрел на старика альбинос.
- Я услышал вас, - прервал спор галактический император. – Из сказанного вами я понял одно… - все взгляды устремились к его персоне. - …вы не способны трезво оценить наше положение! Именно поэтому я приказал своим дипломатам в Империи Тринадцати похитить и тайно перевезти один из Вселенских Артефактов, а точнее один из девяти Глаз Василиска, что хранится в архиве галактического императора Кронкоминоса, и оставить записку, в которой передает «привет» галактический император Неосикло! – он гордо поднял головы.
Подлости Кселуса восхищались все присутствовавшие. Однако подобный ход в будущем очень плохо скажется на каждом причастном, ведь Империя Тринадцати умеет находить виновных и, конечно же, ни за что не позволит им остаться без наказанными.
***
Переносимся в соседнюю космическую державу, что также участвует в этой трехсторонней войны – Веронскую Галактическую Империю. Ее столица расположена на главной планете именуемой Элескаром и представлена древним крупным городом Визальдом.
Что вы можете себе представить при сочетании слов "летучая мышь", "город", "древность" и "аристократия"? Сразу повеяло вампирами и готическим стилем. Нет, можете забыть про кровососущих монстров из высшего света. Главенствующая раса – веронцы – представляет собой людей с головой летучей мыши, кожистыми крыльями за спиной и острыми когтями. Городские здания в Визальде довольно низкие для центра космической державы – не выше десяти этажей. Воистину грандиозный замок вырезан в скале и оборудован в огромную научно-исследовательскую лабораторию. Внутри он совмещает в себе великолепие готики и неостановимый прогресс в стиле охотников на нечисть. В тронном зале вместо трона установлено мягкое кресло с высокой спинкой, на котором возвышался галактический император Вернос, по совместительству являющийся главным ученым, заведующим крупнейшей лабораторией.
Перед своим государем стояли люди-летучие мыши в немного запятнанных различными маслами и химикатами белых халатах и слушали речь Верноса.
- Господа, хочу объявить вам, что наши войска успешно сражаются против леронцев и лернейцев, но также несут непоправимые потери в этой войне, - глаголил император. – Именно поэтому я придумал гениальный план, который принесет нам не только долгожданную и вожделенную победу над Леронской и Лернейской Галактическими Империями, но и существенно снизит наши потери в битвах. Я приказал вам разработать сверхоружие, способное преломить ход войны в нашу пользу! И вы почти закончили его! Орудие, которое расщепляет все и вся на своем пути! Мы первые во всей Вселенной, кто смог изобрести улучшенный дезинтегратор! И мы дадим ему название, от которого не только леронцы и лернейцы, но и сами скэлтроны, депланетцы и Темные Воины будут дрожать! Это оружие содрогнет даже Вечный Союз Нечестивых Миров Ордена Повелителей Смерти!
- Да здравствует галактический император Вернос! Да здравствует Веронская Галактическая Империя! Да здравствует сверхоружие! – восхищенно восклицали ученые.
- Мы докажем, что с нами стоит считаться! – воскликнул правитель.
- Да!!! – вторили ему веронцы.
- Мы сможем! Вы сможете! Я смогу! Да будет вечная слава Веронской Галактической Империи! – встав с кресла и вознеся правый кулак к небу, закончил свою речь Вернос.
- Во имя Веронской Галактической Империи! Во имя галактического императора! Во имя науки! – кричали веронцы, повторяя жест своего правителя.
В глазах ученых зажглись искры. Вернос приказал продолжить работу над проектом, и все собравшиеся веронцы маршем направились на свои рабочие места, а за ними следовал и сам главный ученый замковой лаборатории.
Понять чувства веронцев, леронцев и лернейцев не так просто, но и не сложно. Все три нации и расы сражаются за первенство в Топе Галактических Империй, чтобы показать, кто из всех существ во Вселенной наиболее совершенен.
Факт из жизни Вселенной: Великий Цариос Тьмы, или просто Тьма, входил в Топ Галактических Империй и стоял на десятом месте до Эпохи Роз и Молний (следующая после этой, Эпохи Перелома), и довольно долгое время считалось, что Темные Воины и страны Союза "Три Империи" сражаются за первенство в Топе.
Топ Галактических Империй является ничем иным, как списком космических держав, расставленных по их размерам. Он составляется в конце определенного исторического этапа, обычно в конце каждой Эры и Эпохи. Специально для вас приведу Топы Эпох Великой Войны и Перелома (до ее завершения еще далеко).
Топ Галактических Империй на конец Эпохи Великой Войны: первое место – Скэлтронская Галактическая Империя, второе место – Лернейская Галактическая Империя, третье место – Веронская Галактическая Империя, четвертое место – Резинская Галактическая Республика, пятое место – Леронская Галактическая Империя, шестое место – Крестерийская Галактическая Империя, седьмое место – Галактическая Империя Тринадцати, восьмое место – Галактическая Империя Нечестивых Миров Зиары Блейк, девятое место – Факторианская Галактическая Империя, десятое место – Великий Цариос Тьмы.
Топ Галактических Империй на конец Эпохи Перелома: первое место – Скэлтронская Галактическая Империя, второе место – Вэолловская Галактическая Империя, третье место – Лернейская Галактическая Империя, четвертое место – Фурезинская Галактическая Империя, пятое место – Златая Галактическая Империя, шестое место – Леронская Галактическая Империя, седьмое место – Веронская Галактическая Империя, восьмое место – Галактическая Некроимперия, девятое место – Резинская Галактическая Республика, десятое место – Ордена Великого Цариоса Тьмы.
Расскажу сейчас немного про разницу между всеми Нечестивыми Мирами. Существует более пяти различных понятий: Вечный Союз Нечестивых Миров Ордена Повелителей Смерти, Галактическое Объединение Нечестивых Миров Ордена Повелителей Смерти и Галактические Империи Нечестивых Миров. У каждого члена Ордена Повелителей Смерти есть свое субгосударство, именуемое Нечестивыми Мирами с приставкой имени галактического императора. Таковых существует ровно пять: НМ Зиары Блейк, НМ Мориневика, НМ Некро, НМ наместника Роберты Шер и НМ наместника Трепорета. Они все состоят в Галактическом Объединении, управляемом Советом Ордена Повелителей Смерти. ГО также для простоты называют Нечестивыми Мирами и оно состоит в Вечном Союзе, в который входит большинство государств Союза Некромантов. И ВС также для простоты называют Нечестивыми Мирами. При всем при этом в Топе имеется в виду конкретно субгосударство НМ Зиары Блейк.
***
Где-то на фронте войска трех Империй беспощадно убивали врага. Некогда здесь проходила граница между враждующими странами, но сегодня все космическое пространство и планеты этого сектора превратились в масштабное поле боя, которое постоянно смещалось в разные стороны, а после возвращалось на свое исходное место.
Здесь количество уничтоженных космических кораблей было настолько велико, что пехота без проблем перемещалась от одной планеты до другой на своих двоих (или четверых, кто как). Залежи погибших солдат уже давно превратились гнилостное болото.
Добро, наверное, пожаловать на трехстороннюю войну, где мы увидим, как выживают солдаты всех сторон.
Мы переносимся в лернейскую армию, которая расположилась в одном из разрушенных кораблей, изначальный вид которого трудно определить. Сотни гидроидов, фавнов, людоящеров и минотавров сидели в засаде.
Среди воинов присутствовали раненые, за которыми ухаживали десятки полевых врачей. Вот, к тяжелораненому в крайнюю левую голову лернейцу подбежал отряд друидов, на удивление состоящий только из обычных людей, и принялся помогать своему пациенту.
Лернейцы потеряли счет времени, они выживали, а не сражались. Каждый час солдатам приходилось делать вылазки и устраивать диверсию в лагере врага, чтобы на обратном пути наткнуться на вооруженных до отказа воинов третьей стороны. Именно поэтому сместить линию фронта не представлялось возможным никому из солдат Лернейской Империи.
От укрытия лернейцев перенесемся к веронцам, находящимся, как ни посмотри, в более выигрышном положении, ведь они заняли земли с черноземом и уже который год выращивают пшеницу и другие растения. Однако даже летучие мыши вынуждены страдать от потерь и ран. За последние годы войны ученые Веронской Империи превратили примерно половину всего населения страны в киборгов.
Веронцы приспособились к долгой осаде и, заглушив совесть, ждали, когда вражеские солдаты будут гибнуть от голода. Истощенный враг станет для них легкой добычей, поскольку воины Веронской Империи смогут тогда воспользоваться ядовитостью еды, раздавая по куску хлеба каждому голодающему.
Сейчас люди-летучие мыши просто ждут, когда ученые начнут массовое производство сверхоружия. Среди веронцев, кстати, есть предки звездных вампиров – кейфы - крупные гуманоиды, от головы до копчика покрытые длинными иголками, с немного вытянутыми лицами и острыми когтями на могучих руках.
Отправляемся к леронцам. Они расположились между планетой и космическим пространством в полуработающем космическом корабле. Их положение крайне плачевное, ведь находились они на территории Лернейской Империи, что означает, что данная часть армии отрезана от основных сил, которые получают поставки продовольствия и боеприпасов.
Зулемы, горгульи, големы и кабиры отчаянно пытались починить неисправный двигатель корабля, чтобы соединиться с основными силами Леронской Империи. Однако все было тщетно: последний инженер погиб при последнем нападении лернейцев. Надежда потихоньку угасала.
По рации солдаты услышали планы императора, но радости и боевого духа от этого не прибавилось. Изо дня в день леронцы боролись за жизнь. Последние запасы еды закончились неделю назад. Будучи гуманным народом, они даже не думали начинать поедать мертвых, предпочтя смерть от голода, чем осквернение своих ушедших в мир иной товарищей.
Все эти мрачные тона призваны показать, до чего дошла жажда победы правителей Веронской, Леронской и Лернейской Галактических Империй. Но остановиться и подписать мирный договор невозможно, а причина тому в том, что главенствующие расы Враждующего Треугольника желают показать свое превосходство над другими. Даже свержение императоров не спасет народы этих стран. Это бесконечная война, чей конец может положить только вмешательство четвертой стороны…