Измерение 9. Призрачный Король

Глава 5. Сказка длиной в жизнь

Федор Федорович стоял и смотрел на девушку вампира.
- Я специальный агент Леронской Галактической Империи, Литория! – представилась она.
- Агент леронцев! Что она здесь забыла? Федь, не выдавай себя! Ради круасанов с кофе, не смей себя выдавать! – восклицал недоумевающий де Планет в голове Кукуева.
Вокруг ходили жители Мортема, из-за чего весь разговор происходил на пониженных тонах, вплоть до шепота. Землянин мялся, решаясь уточнить у собеседницы, почему она раскрыла свою личность перед ним. Наконец, собравшись, он задал тревожащий вопрос.
-Все очень просто, ведь я же не слепа. Я не какой-то там звездный вампир, а самый настоящий высший бейсуарский вампир! – ухмыльнулась Литория. – Я чувствую твой запах крови… Да не бойся! Я гуманная, пью томатный сок с медью! Ха, а это ложь, но все равно кровь я не пью.
Сказанное немного успокоило землянина, но не смогло полностью избавить его от чувства настороженности. Литория предложила обсудить общее положение где-нибудь, где нет лишних ушей. Доктор де Планет одобрил ее предложение, и Кукуев отправился за вампиршей следом.
Они пробрались в здание чем-то напоминавшее гараж или, на худой конец, сарай. Литория ориентировалась внутри хорошо, как будто успела его досконально изучить, впрочем, нечего удивляться наличию ночного зрения у вампирского рода. Она побродила, перетаскивая картонки из угла в центр, а затем присела на сооруженную подстилку и пригласила Кукуева присоединиться, тот поспешно устроился рядом.
- Что ж, человек… Ты ведь человек? – вернулась к прерванной теме девушка. Землянин решил промолчать. – Ладно, не мое это дело - допрашивать людей. Значит, тебя заинтересовал Призрачный Король? Чудненько! Леронская Галактическая Империя тоже хочет с ним познакомиться, поэтому мы с тобой в одной лодке.
- Федь, раз она раскрывает тебе государственные тайны, то я просто не могу удержаться от пафоса! Прошу, повторяй за мной, пока не остановлю: «Ты даже не представляешь, кто за мной стоит!» – решил поразвлечься златой император, а Федор Федорович был не против ему подыграть.
- Ты даже не представляешь, кто за мной стоит! – повторил он.
- Не поняла? – насторожилась вампирша, уже подозревая, с кем она имеет дело.
- Ты не ведаешь, о чем говоришь! – продолжал Федор Федорович, подражая де Планету.
- Вообще-то знаю! – оправдывалась Литория.
- Во имя кекса с цукатами! Я - великий кукловод! Я тот, кто я не есть! – размахивая руками в такт словам, восклицал Кукуев.
- Так. Стоп! Ты сейчас пародируешь того ненормального, который зовет себя галактическим императором? Этого безумного псевдогения? – догадалась Литория.
- Эй! Твою налево! Я самый адекватный адекват, вообще-то! Ишь как говорит! Прибежал бы и вдарил ей как следует за такие слова! И вообще… ДА, ТВОЮ Ж КАТАВАСИЮ! Чунгусхан, че те опять надо? Прости, Федя, но я некоторое время буду недоступен! До связи! – отключился ДДП.
Молчание стало затягиваться. Кукуев оглядывал быстрым взглядом помещение, чтобы найти что-нибудь, что перевести разговор на другую тему, поскольку придумывать фразы, отдающие чрезмерным насмехательством над существом, стоящим в пищевой цепи на ступень выше, чем обычный человек, для землянина, по его собственному мнению, чревато неприятными последствиями. Вампирша, видя метания собеседника, означающие, что кукловод оставил свою марионетку без контроля, решила выдвинуть предположение о том, чтобы ознакомить несведущего с легендой. Федор Федорович немедленно согласился.
- В таком случае, я расскажу тебе о Призрачном Короле и о том, почему нежить боится ходить в пещеру Щуоркарик, - драматизируя, начала Литория. – Эта легенда берет исток с того дня, как первые поселенцы на Мортеме, коренная нежить, расселялась по планете. Произошло это около ста тысяч лет назад в те времена, когда только-только появились призраки и мертвяки. Тогда еще Мортем населяли живые люди. По некоторым источникам, считается, что первое упоминание о таинственном существе было возрастом в сто пятьдесят две тысячи лет, когда на планете начало зарождаться человечество. Пещера Щуоркарик носила тогда другое название, но это не важно.
Древние археологи находили изображения странного существа по всему свету, где были стоянки первобытных людей. Не удивляйся моим знаниям: я провела здесь три года. Так вот, в старинных рукописях упоминаний о нем было меньше, и они стали ограничиваться малозаселенными районами. Средневековые записи уже точно определили, где существо встретить невозможно. Лишь к концу Средних веков в докладах путешественников появились новые сведения о нем. Так местные жители Нового Света рассказывали о том, что раз в год в таком-то месте можно встретить прозрачного монстра. Люди Старого Света не воспринимали сказанное всерьез, и в один неровный час группа исследователей, разведывающих лес, услышала голос, отдающий эхом, они пошли в его сторону и наткнулись на него. Существо назвали призраком, нет, скорее так: Призраком с большой буквы.
После этого случая люди стали чаще искать Призрака, но вторая встреча произошла спустя две сотни лет на одном из южных континентов в горах. Те, кто увидел его, смогли запомнить внешний вид существа. Они описывали его так: прозрачный мертвенно-зеленый призрак мальчика лет десяти, одетый в такую же рубаху, полностью закрывающую ноги, и чем-то на голове, похожем на императорскую корону, его волосы средней длины медленно развевались независимо от ветра, а сам он не касался земли. Однако эта встреча не закончилась побегом от Призрака, и люди впервые смогли поговорить с ним. По словам очевидцев, существо было настроено не агрессивно, а наоборот, оно первое начало пятиться назад, говоря, чтобы его не преследовали.
Спустя еще сто с лишним лет, открыватели самого южного материка стали свидетелями прогулки Призрака по водной поверхности. Эта встреча длилась несколько минут, и за все это время протирание глаз ни разу не сработало.
Литория сделала паузу, пытаясь вспомнить, что было дальше. Кукуев внимательно слушал ее, немного подрагивая и ерзая от нетерпения и долгого сидения в одной позе.
- Дальше Призрака никто не смог найти, но постоянно ходили слухи, что его следы пребывания среди людей можно заметить ранним утром перед первыми петухами, а увидеть его – в полночь, - продолжила девушка. – Прошло еще несколько лет, люди сошлись в страшной войне, в которой участвовали все страны. Именно тогда Призрака встречали прямо посреди поля боя. Он стоял лицом к солдатам, расправив в стороны руки, и смотрел на них неодобрительно. Люди говорили, что он явился к ним, как вестник Бога, которому было больно смотреть на людские зверства.
Поговаривают, что это благодаря ему закончилась та война. По-моему, последнее – бредни, но доказательств все равно нет. По случаю окончания войны люди закатили небольшой праздник. После Призрака обнаружили в арктических широтах, где он обосновался после подписания капитуляции стран-агрессоров. Однако на следующий день он снова исчез.
Когда люди начали изобретать искусственный разум, Призрак снова дал о себе знать. Тогда целая лаборатория была уничтожена по неизвестным причинам, но выжившие работники утверждали, что взрыв устроило таинственное существо. Поговаривают, что именно тогда появился первый представитель нежити на планете, но это достоверно неизвестно.
Во времена смертоносной болезни Призрак снова был замечен, но на этот раз люди видели его в небе. От него исходили искры. Когда эпидемия сошла на нет, существо, по неизвестным причинам, уничтожило один из небоскребов Нового Света. Кстати, космическая программа людей не страдала от неудачных запусков ракет, а наоборот, покорение космоса шло успешно.
Прошло еще два века. В человеческой науке произошел прорыв. Была найдена формула долголетия и ученые начали ее тестировать на пожилых. Однако эксперимент оказался провальным: все испытуемые начинали умирать на следующий день после опыта. Люди даже не подозревали, что препарат не убивал, а превращал живых существ в ходячих мертвецов ровно через трое суток после его введения в человека.
Призрак явился к ученым и строго запретил им искать способ продлить человеческую жизнь. Те испугались его ослушаться и закрыли проект. Однако поколение спустя запрет был нарушен.
Неизвестный, видимо сумасшедший, забрал сыворотку и рецепт ее приготовления. Он принялся разрабатывать способ ее распространения и смог приблизить мир к апокалипсису, которого так опасался Призрак. До сих пор ходит слух, что Темные Воины были причастны к этому. По всей планете стали делать инъекции для продления жизни. И вот, появились первые мертвяки, не блещущие разумом.
Призрак вырвался в свет и стал истреблять первонежить, так мы их называем. Живые прозвали его спасителем, а мертвые стали бояться его на инстинктивном уровне. Все же, первонежить покончила с человечеством. Неупокоенные души людей превратились в призраков.
Призрачный Король начал вести против первонежити войну, в которой смог избавиться от большей части мертвецов. Он бросил затею уничтожения нежити и скрылся на многие тысячелетия в пещере, которую назвали Щуоркарик, в честь единственного, кто ушел оттуда целым и невредимым, кто поведал всем об опасности, которую таит та пещера, кто прозвал его Призрачным Королем.
Литория немного помолчала.
- Прошли века, - продолжила она. – Мортем перешел во владения Империи Тринадцати. Жители других планет поселились здесь. Но легенда о Призрачном Короле продолжала наводить страх на всякого, кто решит посетить Мортем, планету, где пропадают мертвецы. До сегодняшнего дня еще никто не осмеливался заглянуть в пещеру Щуоркарик. Я первая прибыла на Мортем, чтобы разузнать о Призрачном Короле и заполучить его для галактического императора Неосикло, а ты первый решил увидеться с легендой. Возможно, мы с тобой конкуренты, но работать все равно придется тебе. Я – нежить, и этим все сказано!
Федор Федорович переваривал полученную информацию. Литория ожидала, когда он закончит, чтобы узнать его мнение. Кукуев уже открыл было рот, чтобы поделиться своими домыслами, но в его голове проснулся де Планет, который прослушал всю легенду и требовал, чтобы его ввели в курс дела. Человек сделал виноватое лицо, чем дал понять леронскому агенту, что ей придется подождать еще. Однако де Планет не собирался тратить слишком много времени и предупредил, что прочитает мысли.
- Все ясно. Соглашайся сотрудничать, - без особого энтузиазма выговорил златой император, показывая, свое недовольство вмешательством в его дела кого-то из посторонних, особенно, когда они не касаются его лично.
Федор Федорович принял предложение Литории, но поставил одно важное условие, про которое де Планет не упоминал. Он сказал, что никто не имеет право объявлять Призрачного Короля своей находкой, и решить к кому присоединиться должен сам объект интереса. Вампирша была очень недовольна условием, но все-таки согласилась и пожала Кукуеву руку.
Доктор де Планет охал да нукал. Ему в голову не могло прийти, что Федор Федорович осмелиться перехитрить агента леронцев. ДДП был доволен решением Кукуева, он в шутку назвал его «бессмертным», от чего землянин поперхнулся, ибо слова де Планета всегда имеют вес, и если он не находит слов, чтобы описать чье-то положение, то это автоматически повышает чувство собственного достоинства.
Землянин встал с пола и собрался было выйти из здания, но его остановила Литория, предупредив о том, что наступил комендантский час, и заставив де Планета пояснить всю степень опасности.
Как водится в Империи Тринадцати, во время комендантского часа улицы начинают патрулировать стражники, коими являются личи, скелеты-воины и низшие некроманты. Столкнуться хоть с одним из них — значит выдать себя. Иноземцы назвали это время Часом Суда Кронкоминоса, ведь любой, кто выйдет на улицу, будет списан на месте.
Литория попросила Кукуева снять капюшон. Доктор де Планет разрешил показать лицо, но, естественно, неведомая и неудержимая сила заставила его устроить, что-то из ряда вон выходящее.
Федор Федорович медленно опустил капюшон, представляя бейсуарскому вампиру не свое родное личико, а беспричинно улыбающийся широченной улыбкой лик самого златого императора, который вдобавок ко всему еще и томно проговорил: «Здрасте, мидам!», - чем чуть не вызвал сердечный приступ и у Литории, и у тела, чью голову де Планет временно заменил. Вдоволь поиздевавшись над нервами леронки и землянина, Доктор де Планет покинул тело Кукуева, но обещал вернуться. Литория спросила у Федора Федоровича, как давно он знаком с де Планетом и, получив ответ, покачала головой, бормоча что-то про безумное будущее длиною в вечность. Она знала о ДДП не понаслышке.
По местному времени на Мортеме наступила ночь, и леронка свернулась калачиком на картонке, чтобы заснуть. Она посоветовала Кукуеву тоже поспать, на что тот ничего не ответил, но кое-как нашел удобное положение на своем картонном лежаке и мгновенно заснул.
Доктор де Планет же в этот момент сидел на земле посреди своих разнообразных экспериментов прямо на связанном чугунными цепями Чунгусхане, который даже не пытался освободиться и вернуться в Межсредиземье, изредка бросая ничего незначащие фразы, наподобие такой: «Какое небо голубое!».
ДДП уже давно закончил чинить свою ракету. Он просто ждал, когда Федор Федорович найдет Призрачного Короля. Рядом с ним появляется Скальдрон и просит де Планета подменить его на какое-то время, ссылаясь на то, что он теряет завтрашний день из виду, не весь день, а только часть,связанную с Литорией и Кукуевым. Доктор-Лайт соглашается и исчезает. Скальдрон же трансформируется в улетевшего и собирается занять его место на Чунгусхане, который перевернулся с живота на спину, чтобы главному скэлтрону было удобнее сидеть на нем.
Как бы то ни было, но Скальдрона почитают даже Темные Воины. Однако самого СК не прельщает уважение ни союзников, ни врагов, поэтому он сел рядом с Чунгусханом, совершенно не обидевшемся.
Сноук и Неронус дали Чунгусхану приказ оставаться на Мортеме, чтобы была причина для незапланированного вторжения в Империю Тринадцати.
Такую судьбу подготовили высшие силы для бедной планеты. Ждем приход следующего дня…