Измерение 9. Призрачный Король

Глава 11. Падение Визальда. Часть 1

После распределения мест, куда требовалось наведаться Ордену Повелителей Смерти, Некро быстрым шагом добрался до своего рабочего кабинета, находящегося во дворце. Он забрал оставленный в углу костяной меч и лежащее на столе ожерелье с инкрустированным в него рубином, а затем покинул кабинет. Виляя по коридорам, главнокомандующий ВАНПТ добрался до главного входа во Дворец Пяти Великих. Пройдя по Призрачной Алее, посвященной памяти о смерти двух членов Ордена Повелителей Смерти, Некро добрался до правительственного космодрома, которым он часто любил пользоваться. Там его ожидали десятки разнообразных представителей нежити – оперативная группа. Взмахнув мечом, соправитель Нечестивых Миров тем самым заставил всех присутствующих выстроиться в ряд. Оглядев своих подчиненных, он приказал выйти вперед лишь четверых: супфра, фантома, доппельгангера и драколича.
Супфры – это вид нежить, которую сотворила Зиара Блейк. У них существует только один подвид: демоноликие супфры. Они внешне похожи на демонов. Обычно тощие и высокие. Рога имеют S-образную форму. На конце хвоста расположена сглаженная кожистая "стрелка". Оттенок кожи темно бордовый. Зрачки белые вертикальные, белок глаза желтый. Челюсть слегка вытянутая. Зубы заостренные, имеются длинные клыки.
Доппельгангеры – это представители основной массы нежити, способные принимать облик любого иного существа, которого видели хотя бы один раз в своей жизни.
Драколичи – это те же личи, но с одним отличием – это не люди, а драконы. Данный драколич своими размерами позорит драконий род, поскольку такую мелочь взрослый дракон может растоптать и не заметить. Даже среди человеческих существ он считается низкорослым.
Фантом, естественно, уже со знакомыми особенностями – перемещением в пространстве через портал. Он подлетел к Некро поближе, поскольку знал, что тому нужно воспользоваться его услугами. Соправитель Нечестивых Миров сообщил пространственному фантому, куда следует открыть портал, а затем приказал остальным названным отправляться за ним. Как только все приготовления были выполнены, группа из четырех один за другим отправились на Элескар в столичный город Визальд.
В красных лучах заката город веронцев приобретал несколько неуютную атмосферу из-за готического архитектурного стиля, вызывающему в головах смотрящих ассоциации с самыми известными ночными монстрами: вампирами и оборотнями. Замок, который веронцы переоборудовали в огромную лабораторию и который был вырезан в скале, добавлял свой особый антураж к общей картине.
На улицах Визальда не было ни единой души, словно город вымер, но это далеко не так. Большинство местных жителей находились в замке, поскольку работали учеными, а меньшинство сидело по домам. По своей оплошности, заключавшейся в отсутствии уточнения места, куда пространственный фантом должен был открыть портал, Некро и его подчиненные оказались у неработающего фонтана на центральной площади Визальда.
Осмотревшись, главнокомандующий ВАНПТ оценил обстановку. Судя по всему, добраться до замка ему никто и ничто не помешает, а, значит, придется потерять элемент неожиданности на входе в резиденцию правителя, что лишь усложняло дело. В любом случае, добраться до галактического императора нужно во что бы то ни стало. Повернувшись к своим подчиненным, Некро распределил задачи между ними, чтобы потратить меньше времени на все. Доппельгангер должен был принять облик своего начальника и идти вперед для отвода глаз от члена Ордена Повелителей Смерти. Супфру предназначалась работа посложнее: пробраться в главную исследовательскую лабораторию через канализацию. Драколич же отправится вместе с Некро вместе за доппельгангером по другому пути. Не став просиживать время зря, супфр отыскал ближайший канализационный люк и принялся его открывать, доппельгангер скопировал образ соправителя Нечестивых Миров и направился в сторону замка веронцев. Прождав пару минут, Некро вместе с драколичем тоже сдвинулись с места.
Тишину прерывали только звуки тяжелых шагов, исходящие от двух грозных существ, неумеющих и нежелающих приглушить их. На протяжение часа ничего не менялось, пока откуда-то впереди не раздались выстрелы, характерные для огнестрельного оружия, что уже вызывало подозрения, поскольку для народа, живущего космическим империализмом, огнестрелы слишком примитивны. Некро смекнул, что в том направлении не будет находиться ничего важного, поэтому направился по другой улице в сторону левого крыла замка.
В конце улица выходила на площадь, отделяющей город от резиденции правителя. Это было сплошное открытое пространство, без единого монумента или дерева. До входа в левое крыло замка предстояло пересечь тридцать метров только для того, чтобы столкнуться с десятком тяжело вооруженных веронцев. Выглянув из-за угла крайнего дома, Некро нахмурился. Если здесь стояло столько охранников, с таким вооружением, как плазматический миномет, то, соответственно, веронский галактический император, либо слишком очевидно намекает, что там нет ничего важного, либо слишком очевидно пытается сделать вид, что там нет ничего важного. Для главнокомандующего ВАНПТ подобные хитрости всегда казались бессмысленным делом, ведь он не опасается поймать своей грудью пару плазматических снарядов – выживет и не почешется, – но драколич после прямого попадания по себе чем-то подобным будет вынужден залечивать повреждения, что сделает его обузой.
Тогда в голову Некро пришла неплохая идея, которой он не преминул поделиться с подчиненным. Драколич кивнул и стремительно взлетел в небо на несколько сотен метров, а затем прицелился в одно из окон второго этажа левого крыла замка, куда и рванул. Он на высокой скорости пробил стекло и проломил пол на втором этаже, оказавшись прямо позади входа. В его сторону обернулись все охранники, собиравшиеся зарядить очередями по вторженцу, из-за чего потеряли возможность вовремя остановить главнокомандующего ВАНПТ, стремительно сократившего расстояние в три десятка метров и нанесшего смертельный удар костяным мечом по одному из веронцев.
Начался бой, который не занял много времени. Зажатые между одним из соправителей Нечестивых Миров и драколичем гуманоидные летучие мыши с громоздким оружием, предназначенным для средней и дальней дистанции атак, лишились своих жизней в мгновение ока. Некро решил воспользоваться некромантией, воззвав к душам и телам свежих мертвецов. И вот, пред ним стоял десяток призраков и столько же зомби, которым член Ордена Повелителей Смерти приказал провести зачистку левого крыла замка. Новые подчиненные отправились выполнять поставленную задачу, вторженцы последовали за ними.
Им попадались веронцы в лабораторных халатах и те, что выполняли роль их телохранителей. Каждого, кто был неосторожен умереть в зоне досягаемости Некро, тот обращал в различную нежить: от зомби до упыря. Численность армии мертвецов стремительно увеличивалась. Попадавшиеся на глаза чертежи, сколько бы бесценными или неценными ни были, уничтожались синим пламенем.
Зачистка первого этажа левого крыла проходила гладко, поскольку веронцы еще не сумели найти управу на армию мертвецов. Некро и драколич продвигались к центральной рекреации замка. Справа и слева в воздух взлетали подорванные плазменными снарядами осколки стекол, штукатурка, бетонные и стальные обломки стен, пола и потолка, где-то пролетали кафельные плитки. Освещение от электрических ламп перебивалось ярким синим огнем. В помещении стремительно распространялся запах газа и чего-то паленого. Противопожарная система, предусмотренная на случай возгорания, не справлялась со своей задачей.
Двери, ведущие в кабинеты и лабораторные комнаты, не отличались прочностью и надежностью, несмотря на то, что делались из металлического сплава. Они вылетали с петель при первом же ударе соправителя Нечестивых Миров, который в физической силе сильно уступал своим коллегам. Перед проходом в главный холл замка выстроились ряды баррикад, за которыми засели вооруженные бластерами и автоматами охранники, больше похожие на военных. Как только из-за поворота показалась тень, те открыли огонь на поражение. Броня Некро обгорала и трещала, грозясь развалиться. Однако главнокомандующий ВАНПТ даже не поморщился, переходя на бег и занося свой меч для удара.
Первая баррикада, сооруженная из стульев и стойки регистратуры, развалилась, когда вторженец протаранил ее своим телом. Некро сделал резкий разворот корпуса, придав мечу дополнительный импульс и разрубив замешкавшегося веронца. Не позволяя остальным опомниться, в другую баррикаду врезался драколич, который в добавок к этому дыхнул изумрудным огнем в последнюю баррикаду, попутно хвостом нанося непоправимые повреждения оружию ближайшего охранника. Вдвоем вторженцы разнесли в пух и прах каждого препятствующего им веронца и продолжили свой путь к галактическому императору. Для этого им пришлось двинуться вглубь главного холла к широкой и роскошной лестнице, ведущей только на второй этаж. Как подсказала табличка с направлением, тронный зал должен находиться на третьем этаже центральной рекреации замка.
Высота лестницы не позволяла быстро добраться до второго этажа. Убив полминуты на подъем до площадки, от которой в сторону главного входа по бокам от широкого лестничного пространства отходили две сравнительно узкие лестницы, доходящие до следующего этажа, где уже стояли две наспех установленные турели, который веронцы еще не успели навести на незваных гостей, о чем говорила их паническая спешка при виде Нерко и драколича.
Представитель Ордена Повелителей Смерти и его подчиненный выбрали себе по лестнице и стали преодолевать ступени с завидной скоростью. Одна из турелей, наконец, заработала, выпустив короткую очередь по некроманту, прежде чем тот кинул в нее свой костяной меч, вонзившийся в металлический корпус на дюйм ниже пушечного ствола, заставив устройство заискриться и отключиться. В это же время драколич выпустил изо рта пламя, повредившее механизм турели и заставившее незадачливых противников тушить свои тела.
Со стороны улицы раздался взрыв. В главный холл через правое крыло вошел доппельгангер, выглядевший несколько потрепанным, из-за чего прекратил копировать своего начальника, вернув себе изначальный вид гуманоидного теневого существа. Услышав крики агонии, вызванные дыханием драколича, он поспешил подняться по лестнице наверх, где его уже ожидали. Веронцы получили шанс сбежать, чем активно воспользовались.
Доппельгангер добрался до Некро, отдышался и принялся докладывать о результате своей работы.
– Как было приказано, я под вашей маской отвлек на себя часть внимания веронцев. При виде меня они открыли огонь. Судя по всему, Веронская Галактическая Империя имеет враждебные по отношению к Нечестивым Мирам намерения. Я стянул к себе часть охранников и прошел в правое крыло замка, где старался как можно дольше отвлекать их. К сожалению, мне пришлось пропустить несколько снарядов по себе. Прошу меня простить, но сейчас я буду для вас обузой, – произнес он. Его голос был странноватым. Создавалось ощущение, что говорило сразу двое: мужчина и женщина.
– Понятно. Хоть я не друид или какой-нибудь целитель, но простые раны залечить способен. Покажи, где тебя подстрелили, Вольдемар – понимающе приказал Некро.
Доппельгангер послушно повернулся к своему начальнику левым боком и продемонстрировал обожженный участок теневой кожи. Некромант осмотрел рану своего подчиненного, хмыкнул и протянул к ожогу руку, чтобы тактильно проверить степень нанесенного урона. Затем он воззвал к силе некромантии, обеззараживая рану. Следом Некро использовал знания по некромагии, позволяющей управлять плотью живых существ, чтобы вернуть телу Вольдемара здоровый вид.
– Фух... Отдохни пару минут и отправляйся вглубь замка к лабораториям с секретными разработками. Уничтожь там каждый чертеж, что найдешь и постарайся в следующий раз не подставляться, – вытирая пот со лба, сказал соправитель Нечестивых Миров.
Доппельгангер благодарно кивнул в ответ. Некро приказал драколичу отправиться по следам Вольдемара и создать несколько сильных химер и костяных конструктов, а после вернуться в замок для поиска супфра, вместе с которым требуется прийти на подмогу доппельгангеру. Тот отправился выполнять приказ.
Главнокомандующий ВАНПТ повернулся в сторону от лестницы и стал обходить ее, чтобы попасть в коридор ведущий вглубь скалы, в которой был вырезан замок. Электрические лампы по неизвестным причинам замерцали, словно все разом грозились перегореть. Некро обратил на эту странность внимание, прекрасно понимая, что подобное может быть вызвано с посторонней помощью. Вопрос лишь в том, кто постарался: его мертвецы или сами веронцы? Если нежить, то можно забыть про мерцающие лампы. Если же веронцы, то... для чего? Тут до Некро дошло, что весь замок – это лаборатория, посвященная разработке сверхоружия. Это значило, что здесь находилось огромное множество генераторов энергии, связанных с системой освещения укрепленными проводами, которые предусматривают возможность повреждения. Иными словами, для того, чтобы порвать провод требуется попасть по одному и тому же месту плазменными минами не меньше пяти раз, что невозможно сделать случайно. Значит, остается один вариант: веронцы. Либо они решили отключить электричество собственноручно, что, как минимум, глупо в данной ситуации, либо где-то в лабораториях потребовалось пустить в дело больше энергии, чем предполагалось.
Нахмурившись, некромант продолжил свой путь до галактического императора, чтобы добиться от него ответов и, конечно же, заставить его прекратить войну. Пространство коридора оказалось подозрительно безопасным.
– Мне кажется или идти на третий этаж не имеет смысла? – задав риторический вопрос, остановился Некро. – Погодите-ка, а что если галактический император прямо сейчас находится в лаборатории и наблюдает за разработкой своего шпехель-мейхель оружия? Та-ак... Мне это не нравиться. Йольмитч!
Перед Некро появилось странное существо, совершенно не похожее не какую бы то ни было нежить. Оно напоминало призрака, но абсолютно точно им не являлось, потому что выглядело менее прозрачным, чем тот же фантом. Это был дух. Не тот, что выходит из тела умершего в виде души. Не тот, что является неупокоенным. Это существо является самостоятельным и представляет собой полноценную живую сущность. Духи существуют во Вселенной с незапамятных времен и известны своей подлой натурой. Они любят подшучивать над простыми жителями Вселенной, иногда безобидно, но порой способны привести крайне неприятным последствиям. С ними налаживать контакт могут только достаточно сильные шаманы, которые могут отдавать приказы духам. Еще одной особенностью духов является их облик. Они принимают вид своего призывателя или того, кто заключил с ними договор, при этом сохраняя свои главные черты – прозрачность. Какими-либо расцветками тела духи показывают к чему приурочена их природа существования: синий значит пространство, красный – огонь, белый – вода и так далее. Йольмитч имел синий цвет.
– Чего звал? – спросил дух.
– Мне нужно, чтобы ты проверил тронный зал в этом замке на наличие местного галактического императора, – ответил Некро.
– Ну, проверю я, а че мне за это будет? Как обычно, ничего? – надменным тоном произнес Йольмитч.
– Согласно договору, ты безвозмездно должен выполнять мои приказы. Уже забыл? – спокойно отреагировал на выпад духа некромант.
– Бла-бла-бла... Договор то, договор се... Нашли причину! – огрызаясь, прошептал дух, прежде чем исчезнуть на несколько секунд и появиться вновь с недовольным лицом Некро, которое он примерил с момента своего первого появления.
– И? – подняв бровь, поторопил его соправитель Нечестивых Миров.
– Сидит на троне и гогочет, что весь такой гений... – отозвался дух.
– А теперь говори честно, – потребовал Некро.
– Честно? Он там не один. С охраной
– Хватит лгать!
– Ладно-ладно! Он в тронном зале вместе с другими учеными обсуждает, как ускорить процесс разработки своей шайтан машины. Доволен?
– Да, доволен. Теперь я точно знаю, что его там нет.
– Ах, ты, мелкий гаденыш! – оскалился дух. – Догодался-таки... Ну и ладно! До встречи, мерзотыш!
Йольмитч с недовольным выражением лица исчез на совсем. Некро, не воспринявший обзывательства на свой счет, подошел к плану эвакуации, который очень удобно расположился на стене неподалеку от него. Как оказалось, второй этаж был очень обширным. На нем находилось довольно много кабинетов, служащих различным целям. Осознав, что секретные лаборатории никак не могут находиться выше уровня первого этажа из-за существования риска для жизни правителя, Некро принялся искать другие лестницы, кроме главной, которые вполне могут вывести его к лабораториям.
Главнокомандующий ВАНПТ закончил исследовать план эвакуации, найдя на нем несколько потенциально нужных лестничных площадок, и отправился в сторону правого крыла, откуда доносились приглушенные звуки взрывов, означавшие только одно: армия мертвецов продолжает зачистку. Он прошел несколько арочных сводов, замечая следы использования холодного оружия на стенах, что наводило на некоторые мысли. Зачем стены-то полосовать? Впрочем, Некро списал царапины на неумение управляться с оружием.
И вновь по Некро открыли огонь, едва он показался в проходе, ведущем в правое крыло. На сей раз броня на плече не выдержала и дала трещину, заставив некроманта действовать агрессивнее, чем раньше. В качестве награды за поломку костяного доспеха, он использовал некромантию на свежеубитых веронцах, чтобы создать нежить среднего класса: драугов и гулей. Приказав им следовать за ним, некромант продолжил свой путь к лестнице, где уже поджидала автономная лучевая пушка с системой самонаведения. Вывести ее из строя не составило труда. Некро собирался спуститься на первый этаж, а затем вспомнил, что оставил свой костяной меч торчать в турели возле главной лестницы. Хлопнув себя по лбу за свою несообразительность, он приказал одному из гулей принести оставленное оружие. Тот вернулся спустя три минуты и вручил своему хозяину его одноручный полуторный меч.
Путь к лаборатория лежал через первый этаж вглубь скалы и, вероятно, под землю. Пока Некро со своим небольшим отрядом драугов и гулей спускался по лестнице вниз, во всем замке пропало освещение, а затем откуда-то снизу стали раздаваться мощные толчки, под действием которых лестничная конструкция не выдержала и обрушилась, увлекая за собой главнокомандующего ВАНПТ и сотворенную им нежить. Полет оборвался глухим ударом о пол. Некро не успел отойти от приземления, как испытал повторные ощущения свободного падения, когда обрушился пол первого этаже, за ним цокольного, а потом пришлось пролететь через несколько десятков метров вниз, чтобы, наконец, поцеловать землю и потерять сознание...