Измерение 9. Призрачный Король

Глава 12. Падение Визальда. Часть 2

Подняв крышку от канализационного люка, супфр Оварио быстрыми движениями стал спускаться по лестнице вниз. Отвратительный запах, который должен был сопровождать сточные воды, отсутствовал, что вызывало немало вопросов. Вокруг стояла темнота, которая расступалась перед пробивавшимся сверху слабым светом, посреди которого на платформу спрыгнул представитель сотворенной Зиарой Блейк нежити.
Полезная особенность существ ночи и некоторых демонов, позволяющая видеть в темноте, не подвела Оварио и в этот раз. Пусть ночное зрение не делало окружающий мир ясным, как днем, но для ориентации на местности и чтения надписей годилось.
Оглядев окружающее его пространство, супфр вдруг осознал, что у него на руках не было плана канализационных каналов. Тяжелый вздох разнесся по тоннелю. Ничего уже не поделаешь. Пришлось идти, полагаясь на интуицию. Минута пролетает без происшествий, за ней еще одна и так далее, пока не проходит четверть часа. Перед Оварио появилась развилка. Мысленно прикидывая направление замка, супфр пытался вычислить куда ему следует повернуть: направо или налево. Наконец, решив, что вернее всего будет двигаться по правому ответвлению, он отправился по нему. Стены ни с того, ни с сего покрывались влагой тем сильнее, чем дальше продвигался подчиненный Некро.
Резко остановившись и присев, Оварио вгляделся в бетонную плитку пола. Со стороны это могло показаться странным, но он знал, что делает. Пройдясь пристальным взглядом по полу, супфр смог различить едва заметный след от подошвы, выделявшийся на общем фоне тем, что был более влажным. Нахмурив брови, он продолжил изучение чьего-то следа.
Если впереди еще влажнее, то кто-то должен был двигаться оттуда, оставляя мокрый след, что было бы логично, но этот отпечаток, наоборот, вел туда, где влага преобладала. Напрашивался только один вывод: кто-то принес воду или другую жидкость с собой в этот проход, а затем по какой-то неведомой причине разлил по всему пространству. Имея смутные, но достаточные знания о пытливом уме веронского народа, Оварио предположил, что впереди его может ожидать неприятный сюрприз.
Встав в полный рост, супфр продолжил идти дальше в глубь канализации. По стенам стекали капли дистилированной воды, определил он, попробовав жидкость на вкус. Подозрительная чистота тоннеля напрягала все больше и больше. Однако это значило, что направление верное, поскольку никто не станет творить подозрительные вещи не на территории важной точки. Такого мнения придерживался Оварио всю свою жизнь и пока еще он ему доверял.
Постепенно до носа стал доходить знакомый запах. Пройдя десяток метров, супфр смог определить его. Спирт. Похоже, что здесь что-то проводили. Но что? – тот еще вопрос. Внезапно где-то наверху раздались сильно приглушенные выстрелы, которые подстегнули Оварио продолжить путь.
Снова развилка. На этот раз перед супфром стоял выбор не между двумя и даже не тремя проходами, а аж между шестью. Подобная неожиданность озадачила его на некоторое время, заставив осмотреть каждый из них.
– Досадно... – прошептал Оварио. – Конечно, каждый из них может привести меня к лабораториям, но, в то же время, завести куда-нибудь еще. Что же делать... Шеф голову открутит, если я хоть что-нибудь там не сделаю. С другой стороны... Это же веронцы, следовательно, они размажут меня, если заметят. Как быть-то, госпожа!? Не хочу помереть, как собака. Какой же из этих, треклятых, проходов мне нужен!?
Он метался от одного прохода к другому. Делал несколько шагов внутрь и тут же выбегал обратно. Наконец, собрав волю в кулак, он вбежал во второй слева тоннель и продолжил бежать еще несколько метров.
– Надеюсь, что я сделал правильный выбор. Пожалуйста, пусть там не будет опасностей! – шептал себе под нос Оварио, взывая ко всем богам, которых знал.
После пяти минут опасений во время пути, когда, казалось бы, можно уже перестать беспокоиться, в поле зрения возникли силуэты двух громадин, медленно движущихся навстречу супфру. Тот мгновенно замер, стараясь слиться со стеной, но судя по тому, что две фигуры по-прежнему продолжили идти вперед, но взяли направление в сторону Оварио, они засекли его еще раньше, чем он увидел их.
– Ну, поче-ему-у!!! – взвыл подчиненный Некро, развернувшись в обратную сторону и со всей мочи побежав туда.
Нечеткие из-за темноты и расстояния громадины распахнули маленькие кожистые крылья, которые подняли их в воздух вопреки законам физики и понесли их следом за супфром на трехкратном ускорении. Обернувшись и у видев крайне не приятную для него картину, Оварио прибавил скорости.
Показался выход к развилке. Ничуть не замедлившись, представитель нежити совершил крутой разворот вправо и вбежал в третий справа проход. Позади послышалось два мощных удара, означающих, что та парочка силуэтов только что впечаталась в бетонную стену. Оварио получил фору, которой не преминул воспользоваться, продолжив бежать дальше.
Впереди появилась стальная дверь. Вероятно, это был в очередной раз неверный выбор, но возвращаться назад означало попасть в лапы преследовавших его громил. Отбросив тревожные мысли, Оварио потянул за ручку, чтобы открыть дверь, но та поддалась лишь на какой-то скромный миллиметр. Позади снова послышались громыхания, заставившие нежить со всей силы дергать тяжелую дверь за ручку. Та медленно образовывала проход.
Когда щель стала достаточно большой, супфр схватился уже не за ручку, а за саму дверь, продолжая тянуть ее на себя. В это время первый громила замаячил на другом конце тоннеля, что не осталось незамеченным. Оварио прекратил открывать проход, стремительно приступив к протискиванию своего тела через уже имеющуюся щель. С небольшим трудом у него это получилось. Быстро прикинув, что закрывать обратно дверь будет бессмысленно, он продолжил бежать дальше.
Дверь отделяла лестничный участок от основного тоннеля. В конце подъема находилась такая же, как и внизу, стальная дверь, которую супфр принялся тянуть на себя. На этот раз пришлось легче: она поддалась сразу, но все равно открывалась медленно. Добившись более менее широкого прохода, Оварио проскользнул в него.
Помещение, в котором он оказался, было шире предыдущих. Впереди на равном расстоянии друг от друга находились железные лестницы, ведущие вверх к люкам и вниз в неизвестность. Оварио мог бы потратить около часа на то, чтобы решить в каком направлении ему следовало двигаться дальше, а затем еще час на выбор определенной лестнице, если бы не две вещи. Первая: погоня. Вторая: звук захлопнувшейся двери. Мурашки пробежались по спине супфра, подстегнув его положиться на удачу. Он пробежал мимо четырех лестниц, чтобы прыгнуть в отверстие в полу для пятой. В полете Оварио смог ухватиться за прутья, чтобы не получить серьезную травму от падения.
Сверху раздался очередной хлопок тяжелой двери, означающий, что громилы преодолели ступенчатую лестницу. Супфр ускорился, спустившись до пола и отойдя в сторону, чтобы не попасться на глаза преследователям. Переведя дыхание, он стал осматривать помещение, в котором оказался. Оно было меньше похоже на канализацию, чем те, через которые ему пришлось сюда добираться.
Пространство делилось на две части: возвышенную и низинную. От одной к другой вели две ступенчатые лестницы. Возвышенный участок был в разы меньше, чем второй. Приглядевшись, супфр с помощью своего ночного зрения смог различить металлические стеллажи неизвестного назначения. Поскольку преследователи не спешили спускаться за ним, он решил пройтись и осмотреть помещение, в котором оказался.
От металлических полок веяло холодом. Разложенные папки с документами покрывали нередкие капельки воды, что привело Оварио к мысли о том, что здесь произошло что-то непредвиденное местными исследователями. Подобрав влажную бумагу с ближайшего стеллажа, он принялся изучать написанное.
Слова представляли собой набор различных замудренных символов, внешне обладающий сходством с латинским алфавитом. К своему же сожалению, супфр не имел познаний в веронском языке, из-за чего не мог понять, о чем говорилось в этом документе. Встряхнув головой, он вернул листок на место и продолжил осмотр помещения.
Шаг за шагом Оварио обошел все стеллажи, не найдя для себя что-нибудь полезное. В одной из стен находилась арка, ведущая вглубь. Туда следовало бы пойти незамедлительно, но супфр ненадолго замешкался, чтобы прислушаться к окружению. Наверху то и дело раздавался звук ударов, но не это было важно: он повторялся через равные промежутки времени, очень медленно нарастая. Преследователи не могли пролезть в половое отверстие, поэтому предприняли попытку проломить дыру пошире.
Тяжелый вздох. Они явно не собираются отставать. Оварио пересек арку и оказался в новом тоннеле, уже похожем на коридор. Супфр сорвался на бег, выигрывая себе еще немного времени. Пространство делало плавные повороты то вправо, то влево, которые не составляло труда преодолеть, не сбавляя скорости. Позади раздался громкий звук обрушившегося потолка, что приблизило громил к поимке, или чему хуже, преследуемого вторженца, успевшего к этому моменту пересечь только треть коридора.
Не собираясь попадаться в мощный хват преследователей, супфр перешел на бег на четырех конечностях. Благо строение тела позволяло комфортно перемещаться обоими способами, что давало дополнительное преимущество для этой расы перед прочими прямоходящими гуманоидными существами. Оварио стремительно ускорился в несколько раз. Почувствовав, что такими темпами он сможет по-настоящему оторваться от громил, тот невольно поддался всплеску эндорфина, подгоняемого адреналином. За этим мигом радости он едва не впечатался в менее массивную, чем на лестничном пролете, металлическую дверь.
Подскочив в воздух, супфр под действием инерции пролетел вперед последний метр и остановился перед препятствием. Естественно, удачно остановиться он не смог, о чем будет свидетельствовать сломанный нос. Оварио не сразу заметил, что из того начала течь темная субстанция едва-едва красноватого оттенка, а только когда почти открыл дверь, поддававшуюся ему значительно легче предыдущих.
Помещение, в котором оказался вторженец, уже освещалось электрическими лампами продолговатой формы. Само по себе оно напоминало холл в каком-нибудь гостиничном комплексе, что на короткое мгновение вызвало у Оварио когнитивный диссонанс, связанный с неуместностью всей обстановки здесь в подземных чертогах, напрямую соединенных с канализационной сетью.
Тем не менее, встряхнув головой, чтобы привести себя в чувство, подчиненный Некро принялся искать проход вглубь. Труда не составило обнаружить широкую арку в дальнем углу, куда супфр, отставив всякие думы и сомнения устремился тотчас.
Крутой поворот налево и очередные метры прямого коридора. Оварио мчался вперед к каменной лестнице, ведущей куда-то вниз. Поскольку позади все еще были преследователи, которым не составило бы труда нагнать супфра из-за отсутствия на пути дополнительных проходов, то по ступеням пришлось спускаться на четвереньках, не сбавляя хода и постоянно следя за тем, куда ставиться та или иная конечность. Концентрация внимания подвела на первых же ступенях, из-за чего демоноликой нежити пришлось как можно быстрее сгруппировать, чтобы не повредить особо важные части тела и минимизировать травмы. Однако судьба оказалась жестока.
В конце лестницы Оварио распластался на полу после того, как кубарем пролетел ни много ни мало сотню ступеней с общей высотой в двадцать три стандартных для землян сантиметров. Попытавшись встать, он обнаружил, что отбил себе одно колено, пару мягких мест по всему телу и потянул левое плечо с хвостом, не говоря уже о том, что потерял свои драгоценные рога, из корешков которых маленькими струйками стала медленно вытекать кровь. Однако тот не стал жаловаться или ругаться всеми ругательствами, которые знал. Он, кряхтя, поднялся на все четыре конечности и постепенно, пошатываясь, продолжил набирать скорость.
Очередной коридор привел Оварио ко входу в подземный комплекс лабораторий. Перед ним распростерся целый лабиринт из стекла, бетона и металла, освещенный ярким желтым светом, исходящего из плоских электрических ламп в шахматном порядке чередующимися с панельными плитками.
Приняв вертикальное положение, супфр, хромая, подобрался к гидравлической двери, перекрывающей проход в одну из лабораторий. Оварио попробовал толкнуть ее, но ничего не произошло. Тогда он решил потянуть ее на себя и та поддалась, открывшись с характерным звуком.
Внутри были расположены несколько столов с разнообразными видами лабораторной посуды, какие-то устройства и шкафы с бумагами и аппаратурой. Наконец-то, он сможет выполнить свое задание. Но как много времени это займет? Громилы никуда не пропадали.
Взяв себя в руки, Оварио подошел к одному из столов, схватил с него железный штатив, снял с него лапку и отложил ее в сторону. Теперь он вооружен, а, значит, может двигаться в центр комплекса, чтобы устроить там сущий хаос.
Супфр прекрасно понимал, что подземный комплекс лабораторий у веронцев огромен, что усложнит поиск того самого центра, но в то же время он представлял, как выглядит вся эта сеть помещений сверху. По его мнению, все лаборатории образуют лучи, ведущие к точке схождения и параллельно пересекаются коридорами, образующими ряд колец. Если честно, он был близок к правде, но его образ немного отличался от реального.
Оварио выбрал поворот направо, решив, что, если его преследователи доберутся до комплекса, то им придется его еще поискать. Пройдя до развилки, он повернул налево и смело прибавил хромой шаг, не забывая прислушиваться к посторонним звукам и периодически заглядывать в окна, чтобы не попасть впросак из-за неосторожности.
Большинство лабораторий оказались пусты, но чем ближе к центру приближался супфр, тем чаще появлялись веронские ученые. Где-то они сидели за столами и смешивали какие-то реактивы, где-то ходили по помещению от одного устройства к другому и записывали показатели, а где-то, что подозрительно, лежали на полу, истекая белой или голубой жидкостями.
Наибольшего внимания заслужила одна из пустующих лабораторий, в которой находились капсулы с зеленым веществом. Заглянув в окно, выходящему из этого помещения, Оварио остолбенел. В одной из таких капсул находилось аморфного вида существо непонятного цвета, который постоянно, но плавно изменялся. Оно смотрело прямо на него своими пустыми, будто нарисованными, синими узкими глазами и двигало щелью, окаймленной белым, словно ртом, явно что-то говоря.
Супфр плохо умел читать по губам, но постарался повторить движения губ за существом, чтобы определить хоть какое-нибудь слово, но не получилось. Вполне возможно, что оно говорило на неизвестном ему языке, а, может, он сам настолько плох в понимании по губам. Оварио уже имел опыт в таком деле, поэтому решил ответить существу также, одним движением губ.
Существо прекратило шевелить щелью, когда увидело, что притаившийся супфр сказал. Оно всколыхнулось, отделив от основного бесформенного тела нечто похожее на тентакль, и показало им на дверь, ведущую в это помещение. Оварио проследил за направлением ложноножки, поняв, куда существо показывало, он кивнул ему, чем вызвал легкую улыбку у того.
Присев на корточки, супфр подобрался к гидравлической двери, потянул ее на себя, открыв, тихонечко зашел внутрь и, придерживая ее, мягко закрыл. Затем, не распрямляясь, подобрался к капсуле. На его лице выражалась боль, которую он собирался терпеть до последнего.
- Меня слышно? – очень глухо донеслось от существо.
- Кое-как, – честно ответил супфр.
- Я не буду спрашивать, зачем ты здесь. Просто освободи меня и я тебе помогу, – сказало существо.
- Я об этом пожалею? Если да, то можешь хотя бы уничтожить все документы и чертежи в этом комплексе? – решил подстраховаться Оварио, которому очень не хотелось стать причиной конца света в масштабе Вселенной.
- Не пожалеешь. Я мирный, но раз хочешь провести тут чистку, то хорошо, – ответило существо, выразив на своем подобии лица гордость.
- Хмм... Ладно. Эта капсула стеклянная? – смирился с происходящим супфр.
- Если ты думаешь сломать его штативом, то забудь, – хмуро произнесло существо. – Уж не знаю, на кой свет, им такие сложности, но тебе придется отключить капсулу от сети питания, а затем нажать на кнопочный механизм позади нее, чтобы слить эту жижу. Тогда она сама откроется.
- Погоди, я плохо понял! – отозвался Оварио, которого начало немного пошатывать.
- Ох, чувак, да тебе до отключки недолго осталось! – присмотревшись к собеседники, обеспокоенно произнесло существо. – Я попробую тебя подлечить.
После этих слов существо заметно напряглось, словно оно пробивалось через бетонную стену вилкой. Супфр ощутил небольшой прилив сил, о чем незамедлительно сообщил узнику лаборатории.
- Фух... Теперь иди в левую дверь и выключи питание у капсулы, – расслабилось существо.
- Понял, – кратко ответил подчиненный Некро и встал в полный рост.
Оварио последовал инструкции неведомого узника лаборатории и прошел в помещение с электрощитом, висящим на стене и к которому сбегались толстые провода. Подойдя к железному серебристому ящичку с изображением желтого треугольника с черной стилизованной молнией, он открыл его и увидел несколько рядов переключателей, часть из которых была в выключенном положении. Не став выбирать единственно нужный, супфр просто перевел все переключатели в положение выключения питания, а затем вернулся к капсуле.
- Ну, молодец, быстро жми кнопку за капсулой, пока сюда не сбежались, гений! – поторопило супфра существо, оценившее поступок того, как самоубийственную глупость, поскольку те переключатели были связаны не только с этим помещением, но и с некоторыми другими, в части из которых как раз работали веронские ученые.
Оварио подобрался поближе, просунул руку в достаточно узкое пространство между двумя капсулами. В коридоре уже стали слышаться звуки приближающихся ученых. Пальцы супфра нащупали выпирающий механизм, оформленный как переключатель, который нужно либо нажать, как обычную кнопку, либо потянуть вверх, как рычаг, что вызвало приступ паники у непутевого спасителя. А позади уже закричала сирена, извещающая о проникновении в комплекс. Система безопасности у веронцев всегда была плоха, но ее компенсировала охрана, оперативно подоспевшая к двери в помещение с вторженцем.
Супфр, подгоняемый существом, пытался активировать механизм слива жидкости, который должен был открыть капсулу. Он дергал его вверх, нажимал на него, вдавливая, но тот не поддавался. Послышался звук открывания гидравлической двери, что придало Оварио больше силы и скорости, подстегиваемых паникой. Наконец, что-то щелкнуло в механизме и зеленая жидкость начала стекать. Тут же в лабораторию ввалились вооруженные веронцы в белых халатах, сопровождаемые теми самыми громилами, которые преследовали вторженца.
Только сейчас Оварио смог разглядеть их. Амбалы, которых он изначально принял за веронцев, на самом деле являлись изуродованными мутантами, в которых имплантировали множество механических усилителей и орудий. Вместо рук у них были стальные протезы с лезвиями на месте пальцев, которые то сжимались, то разжимались, словно разминались перед атакой. Половина всего тела представляла собой металлические пласты, привинченные друг к другу и к плоти. Лицо было лишено нормальных, биологических, глаз. Их заменял черный визор с двумя перекрестиями, активно наводящихся на Оварио. За спинами виднелись не столько крылья, сколько их обрубки, обделанные металлом для усиления и воздушными подушками, играющими роль перепонок.
Кибернезированные мутанты сократили расстояние до супфра, чтобы покарать того за проникновение. Существо в капсуле металось из стороны в сторону, пока жидкость сливалась, чтобы помочь своему незадачливому освободителю. Оно напирало на стекло, изготовленное по технологии болонских склянок, пытаясь разбить его. Оварио выставил вперед штатив, который нашел в одной из лабораторий подземного комплекса, чтобы хоть немного, но оттянуть свою незавидную кончину.
Ученые, толпившиеся за громилами, устремились к капсуле с существом, чтобы не дать ему выбраться. Поняв, что его потуги оказывались тщетны, узник лаборатории принялся концентрировать свою силу вокруг себя, что напрягло не только представителей света науки, но и громил, а в след за ними и супфра.
Оставалась еще четверть от общего объема жидкости, когда белый свет заполонил все пространство капсулы, заставив трещать стекло. Веронцы резко переменились в лице и ринулись к двери, спеша убежать как можно дальше от существа. Кибернезированные мутанты тоже стали ретироваться. В этот момент все были объединены одной единственной мыслью: нужно спасать свою жизнь. Оварио позабыл о своих травмах и веронцах, стремительно выбежав из лаборатории и направившись туда, откуда пришел. Инстинкты кричали, что нет времени думать и они были правы.
Свет распространился на помещение лаборатории и выбрался в коридор. Он все нарастал и нарастал, поглощая метр за метром. Равномерное расширение сферы стало импульсным, словно рывок за рывком, продвигаясь дальше оно постепенно замедлялось, а затем резко сжалось, чем вызвало сильнейший взрыв, ударная волна которого прошлась далеко наверх, обрушив несколько этажей.