Измерение 9. Призрачный Король

Глава 14. Судьба Кронкоминоса

Мертвая планета в мрачной тишине. Замолкли птицы и звери. В безымянной деревне двери запирались на засовы одна за другой. В окнах мелькали лица местных лишь на короткое мгновение. Повсюду ощущалось предвестье настоящей бури, которая стремительно приближалась к планете.
За пределами деревни стояла группа различных существ. Тех самых, которые должны оказаться в эпицентре событий. Металлическая гуманоидная фигура, возвышающаяся над ними, гордо подняв голову, глядела в сторону бескрайнего неба. Рядом с ней мельтешил легендарный для этих земель призрак. С довольным оскалом, сложив руки на груди, стоял златовласый галактический император. Подле него беспокойно переминался с ноги на ногу землянин. На земле расположилась девица-андроид. Среди них уже не было бейсуарской вампирши, находящейся на службе у Леронской Галактической Империи, поскольку ей не хотелось более задерживаться на Мортеме.
Ожидание напрягало все сильнее, но бежать к ракете и улетать в дали космоса никто не собирался. Причиной тому послужило приближение одного из кораблей Темных Воинов, который не будет менять свой курс и в любом случае совершит крушение на этой планете, но, в случае отсутствия на ней представителей Союза Трех Империй, его экипаж и пехотинцы объявят о начале войны с Империей Тринадцати, чего допускать не следовало. Отправлять человека к ракете тоже было плохой идеей, ведь, при всей защищенности ее, там все еще находился Поручик Чунгусхан, не собирающийся никуда уходить. Забирать с собой Темного Воина вообще было бессмысленно.
Лернейцы находились уже на подлете к Мортему. Им было нужно попасть в пределы атмосферы планеты для того, чтобы совершить разворот в сторону Враждующего Треугольника. Скальдрон не собирался стрелять с земли по их летательному аппарату. Его целью является выведение того из строя на некоторое время, для чего достаточно использовать способность манипулирования временем. Важнее всего подобрать момент, когда космический корабль окажется под действием силы гравитации планеты.
«Квазар» стремительно сокращал расстояние. Он окажется в зоне видимости в течение нескольких минут. До этих пор Кронкоминос будет сконцентрирован на погоне за ворами. Ему не терпелось жестоко расправиться с наглецами, посмевшими посягнуть на один из Артефактов Вселенной, принадлежащий ему.
В космическом пространстве над Мортемом сгустилась еще большая тьма, образовывая гуманоидную фигуру таинственного существа, прибывшего сюда, чтобы посмотреть на скорое зрелище. Оно окинуло взглядом бесконечные просторы космоса, оценивая общую картину. Поскольку ничего достаточно интересного найти не удалось, то с гортанным вздохом ему пришлось перейти в состояние невидимости и скрыть свою ауру в надежде, что не сможет привлечь к себе внимание.
Наконец, леронский космический корабль старого образца, который когда-то давно приватизировали лернейцы, появился в пределах звездной системы. Он уже подлетал к Мортему, как преследующий его летательный аппарат, заложив небольшой вираж, нагнал его.
В этот момент Скальдрон воспользовался своей способностью манипулирования временем, заставив двигатель одного из кораблей отключиться. Экипаж оного не на шутку запаниковал из-за внезапной смены направления. Кронкоминоса произошедшее лишь обрадовало, поскольку он принялся делать круги на снижение.
Первые два слоя атмосферы проскочили незаметно и следующий за ними подходил к границе, как на радары засекли другой космический корабль. Кронкоминос развернулся в сторону обнаруженного объекта и увидел, как на огромной скорости к нему несется темное пятно, своим размером закрывающее скопления звезд. Лернейцы, также полюбопытствовавшие, побелели от страха. Их спейсджет продолжал падение, приобретая все большее ускорение, а двигатель так и не заводился.
Скальдрон взглянул на де Планета, дождался пока тот обратит на него внимание и кротко кивнул. Оскал на лице у златого галактического императора преобразовался в улыбку до ушей. Подняв руку к небу и направив ее на «Квазар», ДДП резко сжал кулак. Невообразимо огромный боевой космический корабль в мгновение ока смялся в металлический комок и значительно уменьшился в размерах. Довольный результатом маг вытянул из кулака указательный палец и повел им в сторону, увлекая темный металлолом следом.
Скальдрон в очередной раз использовал свою способность к переносу объектов, переместив спейсджет лернейцев к земной поверхности Мортема и аннулировал набранную скорость, лично приземлив его. Кронкоминос продолжил идти на снижение, горя желанием разобраться с непрошенными гостями.
До ушей экспедиционной группы донесся грохот, ознаменовавший столкновение бывшего «Квазара» с планетой. Из спейсджета никто не собирался выходить, обрекая себя на незавидную участь. Призрачный Парень вышел чуть вперед, чтобы заставить своим видом прячущихся осознать бесполезность их скрытности. Во Вселенной существует достаточно много существ, которым физические преграды не помеха, и призраки относятся к таковым. Однако не Феофий заставил лернецев все-таки открыть люк спейсджета, а стоявший позади его дядя.
Десяток гидроидов, понуро склонив головы, медленно покинули единственное возможное укрытие, не забыв вынести с собой украденный Артефакт Вселенной и называемый Глазом Василиска. Он выглядел, как черный шар с зеленой радужкой, чем напоминал глаз хищного зверя.
Всего во Вселенной насчитывается порядка девяти Глаз Василиска, но Артефакты не ограничиваются только ими, поскольку есть еще множество других видов, например, когти Скальдрона, монокль Всевидения де Планета и гипно-маска Полуночника. Владеть хотя бы одной из величайших реликвий мироздания – это значит сравняться с богами и могущественными существами. Однако важнее всего умение использовать их силу.
Кронкоминос, будучи формальным правителем Галактической Империи Тринадцати, находящейся под каблуком у Нечестивых Миров, стремился вырваться из ненавистного марионеточного режима и обрести полноценную независимость, чтобы распространить свое господство над всеми мертвецами во Вселенной, а это ни много, ни мало около шестидесяти процентов всего ее населения. Позволить подобному произойти не хотелось ни Зиаре, ни Скальдрону. Что неожиданно, но и Темным Воинам не прельщало видеть в Империи Тринадцати ни союзника, ни противника. Шестеренки мозга завертелись в голове одного из лидеров Великого Цариоса Тьмы, что подтолкнуло его небоеспособным «Квазаром» спровоцировать галактического императора Империи Тринадцати на активные действия против порядков Нечестивых Миров и заодно, если получится, серьезно напакостить Союзу Трех Империй.
Темные Воины покинули остатки корабля. Скудного количества выживших не хватало на полноценный Легион. Однако три десятка тысяч Легионеров, возглавляемых Капитаном, заместо Сержанта, как положено, сгруппировались ровными рядами по сотне и возглавляемые Высшим Чином выдвинулись к безымянной деревне. От стройного лязга доспехов сотрясался воздух. От их шагов гудела земля. В небе стали формироваться тучи, в качестве сопровождения сил Тьмы.
Кронкоминосу, находящемуся в середине тропосферы, открывался наиболее открытый вид на армию вторженцев. В мыслях всплыло предостерегающее описание всего могущества Темных Воинов. Сжав зубы, он навел на ряды Легионеров бортовые пушки и открыл прицельный огонь.
Де Планет встряхнул головой, поднял левую ногу высоко вверх и, резко подавшись вперед и согнув ее в колене, ударил по земле, заставив ту разверзнуться. Трещина расширялась сильнее и сильнее, удлиняясь до тех пор пока не достигла рядов Легионеров. И даже тогда она все еще росла. Темные Воины секундой замешкались. Обстрел выкашивал десятки пехотинцев позади, что не давало возможность отступить, а расселина, созданная де Планетом, успела утащить вниз почти сотню самых нерасторопных.
Если бы не Капитан Тиамус, приказавший разделиться и бежать вперед, то потери могли бы достигнуть пары тысяч Легионеров. Темные Воины по другую сторону расселины не сговариваясь выбрали себе лидером того, кто оказался в тот момент дальше всех в первой линии. Тот принял командование с тяжелым вздохом.
Контрл расчехлила свои металлические щупальца и приготовилась вступить в бой, если потребуется. Кукуев был вынужден держаться ближе к лернейцам, которым тоже очень не хотелось сражаться, поскольку в данной ситуации они оказались совершенно беззащитны, да и Артефакт использовать не умели. Призрачный Парень принял на себя роль защитника для них.
Темным Воинам оставалось каких-то четыреста метров до первых домов, как в атаку пошли когти Скальдрона. Двадцать острых и длинных лезвий двумя волнами пробивали темные латы, как бумагу, и возвращались обратно к своему владельцу, пристыковываясь к пальцам и снова выстреливали по Легионерам. Все это происходило почти без задержки.
Каждый погибший Темный Воин рассыпался в черный порошок вместе со снаряжением. Капитан Тиамус приказал лавировать, чтобы минимизировать потери. Временно командующий второй частью войска решил выбрать другой способ избежать смертей, отдав распоряжение о том, чтобы Легионеры воспользовались щитами. Как результат, Тиамус усугубил ситуацию для себя. Из тридцати тысяч пехотинцев осталось двадцать шесть тысяч.
Кронкоминос продолжал снижение, не прекращая вести прицельный огонь, но старания, словно камнем о воду, не меняли положение дел. Однако в его арсенале находилась еще одна пушка, которая имела большую огневую мощь, но требовала куда меньшего расстояния до цели. Галактический император Империи Тринадцати прибавил скорости.
И вновь в бой вступил де Планет, встав правым боком к врагу и вытянув в их сторону правую руку. Он с улыбкой щелкнул пальцами вытянутой конечности, вызвав сильнейшую звуковую волну, которая устремилась строго к Темным Воинам. Капитан Тиамус прокричал предупреждение и, мельком увидев, что его непосредственные подчиненные принялись ложиться на землю, понял, что так Легионерам будет только хуже из-за обстрела с неба, поэтому он, выпятив грудь вперед и раскинув руки в стороны, призвал несколько темных летающих клинков различной формы и размеров, а затем заставил их взмыть вверх и прикрывать от небесного огня спины Легионеров. Звуковая волна с невероятной силой впечаталась в его крепкое тело. Под сильнейшим давлением Тиамус ни разу не сделал шаг назад. Он выстоял, но его доспехи растрескались и развалились, представив темные легинсы и водолазку, скрывавшиеся под латами.
Капитан Тиамус пошатнулся, но тут же взял себя в руки и приказал продолжить наступление. Темные Воины подскочили на ноги и продолжили бег. До первого дома оставалась сотня метров.
По другую строну расселины ситуация была намного лучше. Временный командующий обеспокоился за группу Тиамуса, но сейчас ему нужно было думать только о своих временных подчиненных. И тут сверху прилетел бомбовый заряд, который унес за собой жизни Темных Воинов из первых рядов, вместе с временным командующим.
Кронкоминос вычислил, что бомбовые снаряды могут взорваться в воздухе, не долетев до цели, поэтому оптимальная дистанция – это лишь условное расстояние, которое не учитывает сантиметры, а в данном случае варьируется в пределах пары метров. Поэтому он стремительно набрал скорость, уменьшив угол падения, и открыл залп из неиспользованной пушки заранее. На самом деле, его выводы были не самыми умными, но тут все решило ускорение.
Кстати, небольшое дополнение: в некоторых мирах физика работает неисправно, давая периодически сбой, что заставляет во многом полагаться на особенности каждой планеты. Это связано с неоднородностью космической материи, состоящей из, собственно, материи космоса, магической, темной и божественной энергий и множества менее значительных составляющих.
Капитан Тиамус обернулся на звук взрыва, оценил потери и отдал распоряжение об уходе под землю. Оставшиеся двадцать две тысячи Легионером принялись копать, за считанные секунды уходя вглубь планеты. Сам Высший Чин остался на поверхности, продолжив бег.
Доктор де Планет показательно зевнул, присел и со словами «Пора заканчивать этот спектакль.» прикоснулся к пожухлой траве. Темный Воин остановился, пытаясь осознать, что тот делает, а затем закричал, срывая голос, чтобы все Легионеры немедленно выбирались из-под земли.
Выбралось меньше сотни пехотинцев, на которых виднелись следы ожогов второй степени. Они больше не могли продолжать наступление. Тиамус пустым взглядом обвел каждого из выживших, затем, осунувшись, повернулся в сторону своих противников из Союза Трех Империй и достал из предварительно созданного темного пространства белый флаг. Он не стал им размахивать, а напротив размахнулся и запустил его в корабль Кронкоминоса.
Правитель Империи Тринадцати оказался в замешательстве от такого поворота, но тут же пришел в себя, когда металлический столб, на котором держалась ткань, пробил насквозь по диагонали топливное хранилище космического корабля, заставив тот громко взорваться. Сам летательный аппарат от этого закрутился вокруг своей оси. Его двигатель вышел из строя и больше не являлся работоспособным. Кронкоминосу пришлось экстренно катапультироваться.
Капитан Тиамус сел на траву, показывая, что более не намерен сражаться. Его примеру последовали Легионеры. Рядом с ними появилась темная дымка, из которой вышел ранее отдыхавший возле золотой ракеты, Поручик Чунгусхан, также присев. Никто из Темных Воинов не собирался возвращаться в Межсредиземье, ожидая вердикта победителей.
Скальдрон щелкнул пальцами, переместив Кронкоминоса на поверхность Мортема, где тот мог присоединиться к разговору. Доктор де Планет попросил Контрл заняться ожогами военнопленных, на что та скептически наклонила голову, но все равно решила заняться лечением. Феофий потрепал за плечо Кукуева, выводя его из раздумий. Лернейцы, переминаясь с ноги на ногу, предпочли не подходить слишком близко к правителям.
– Как вы смеете устраивать в пределах МОЕЙ Галактической Империи СВОИ разборки!? – не в бровь, а в глаз начал Кронкоминос резать слух своим скрипучим голосом.
– Многоуважаемый Кронкоминос, позвольте мне объясниться... – мягким тоном принялся объяснять Скальдрон, но тут же был перебит некромантом.
– Захлопните свой благородный рот!!! Я требую, чтобы вы сначала вернули мне то, что у меня украли!!!
– Мда... Разговора, видимо, не получится... – почти шепотом проговорил главный скэлтрон, а затем уже громче продолжил. – Конечно, можете забирать свою вещь. Только будьте добры сказать, зачем вам нужен... Глаз Василиска?
Скальдрон намеренно сделал паузу, прежде чем произнести название Артефакта, что не понравилось Кроннкоминосу, нахмурившемуся и сверкнувшему жестким взглядом в ответ.
– Вот, как... – смакуя каждое слово, ухмыльнулся он. – Значит, у меня все получится в будущем...
Доктор де Планет в мгновение ока достал из-за пояса серебряную шпагу и приставил ее к горлу галактического императора Империи Тринадцати, а для большего эффекта придвинулся к нему вплотную и проговорил безэмоциональным тоном, в котором чувствовалась стальная нотка:
– Даже не вздумай угрожать нам.
– О, неужто собачонка нашего великого из великих решила подать голос? – оскалился Кронкоминос. – Ах, извини! Ты не собачонка. Ты же верный союзник, абсолютный маг универсал или как ты там говоришь? – сквозя сарказмом продолжил он.
– Эй, парень, за словами следи! Я, конечно, предполагал, что галактический император Кронкоминос весьма отвратительная личность, но это уже слишком, – отозвался Капитан Тиамус, который за время разговора успел подойти к правителям.
– Не понял, вы тут все в каком-то сговоре? – сбился с толку Кронкоминос.
– Не, что ты! – отмахнулся Тиамус. – Мы просто достаточно давно друг с другом знакомы и не видим смысла в оскорблениях.
– Ага. Вражда враждой, а парни они неплохие, – вставил свое слово де Планет, убирая шпагу обратно в ножны.
– Э, в смысле неплохие?! – удивился Темный Воин. – Мы вообще-то воюем ради абсолютного господства!
– А, да? Ладно, они очень плохие парни, – ни чуть не смутившись, сказал де Планет, явно издеваясь над Капитаном Тиамусом, который осознал это не сразу.
– В любом случае, верните мне Глаз Василиска, чтобы я мог... – договорить Кронкоминос не успел, так как перед ним возник посланник Зиары с записанным сообщением, которое тот передал, а затем исчез. – А...а...э?!
Галактический император Империи Тринадцати пытался переварить услышанное.
– Ну, как-то так, да... – пожав плечами прервал процесс осмысления Скальдрон.
– Ладно... Мои планы тебе уже известны. Я окружен тремя сильнейшими существами во Вселенной и мне предоставили смешной выбор. Кажется, что вы хотите дать мне шанс исправиться. Увы! Я ненавижу подчиняться кому бы то ни было! – с этими словами Кронкоминос вытянул руку вперед в хватательном жесте. От лернейцев стремглав пронесся Артефакт Вселенной и оказался у галактического императора Империи Тринадцати, непреминувшего воспользоваться им.
Скальдрон испарился в пространстве, де Планет отскочил в сторону, Феофий сбил с ног Кукуева, а замешкавшиеся лернейцы обратились в каменные изваяния. Кронкоминос направил Глаз Василиска на Темных Воинов. Капитан Тиамус, забыв о себе, схватил руку Кронкоминоса, перекрыв «зрачок», надавил на пальцы галактического императора и сломал их. Его рука успела частично окаменеть. Он испытывал боль в этой области, но не подавал виду.
Тут же де Планет зарядил кулаком в живот Кронкоминосу, от чего тот подкосился. Вернувшийся Скальдрон легонько взял его за голову. Галактический император Галактической Империи Тринадцати заскрежетал зубами и воззвал к некромагии, поднимая из земли скелеты и образуя из них костяных конструктов. В то же время окаменевшие лернейцы зашевелились, безмолвно подбираясь к потирающему ушибленную голову Кукуеву и насторожившемуся Феофию. Скальдрон лишь вздохнул, останавливая время для всего Мортема, оставаясь вместе с Кронкоминосом единственным, на кого это не распространялось.
– Даю тебе последний шанс, чтобы прекратить весь этот балаган, – произнес он.
– Вот же ж... Я и забыл, что ты так можешь... – отозвался Кронкоминос. – Нет, от своих слов я не откажусь. Делай со мной, что хочешь. Зиара меня обрекла на смерть своим посланием. Мне нет пути назад, да и не сказать, что я бы хотел этого. Понимаешь, я ведь поддерживая идею господства мертвецов над живыми и диктатуру власти, и угнетение, и все такое... Отберете Глаз Василиска, а я найду другой Артефакт и снова одно и тоже. Зачем нам проходить через подобное?
– Понял. Значит, так тому и быть... – сказал Скальдрон, возвращая прежний ход времени и отпуская голову собеседника.
Тут же Доктор де Планет подхватил Глаз Василиска, чем заставил Кронкоминоса ринуться к себе. Скальдрон отвел взгляд и передал златому галактическому императору ментальное сообщение, что тот может делать, что захочет. С широкой улыбкой ДДП направил на галактического императора Империи Тринадцати Артефакт и активировал его. Кронкоминос обратился в камень, вытянув вперед руки в согнутом положении и раскрыв рот в немом крике.
– Вот и все, – хмыкнул де Планет, отдавая Глаз Василиска Скальдрону. – А его я заберу себе на память.
Он достал из-за пояса некое устройство, похожее на фонарик, направил его не окаменевшего Кронкоминоса и уменьшил, после чего подобрал и положил в один из набитых карманов. Уменьшитель убрал обратно.
Скальдрон привел в порядок окружение, вернув костяные конструкты под землю и обратив эффект Глаза Василиска вспять. Лернейцы чувствовали себя неважно, в отличие от Капитана Тиамуса, который сухо поблагодарив главного скэлтрона и попросив его разрешения уйти, вместе с остальными Темными Воинами испарились.
– Э-это в-все? – заикаясь спросил Кукуев.
– Да, – ответил ему де Планет. – Кронкоминоса потом использую, как украшение на каком-нибудь фонтане. Глаз Василиска Скальдрон куда-нибудь запрячет, а Феофий отправиться, как я понял, на родину. Лернецы, валите к себе в Империю, там сейчас мирный договор должны заключать. Нам же, друже, пора дальше в путь, пошли.
Он весело направился обходить безымянную деревню, предварительно махнув Контрл, чтобы та не отставала. Кукуев в растерянности взглянул на Скальдрона, затем на Феофия и, наконец, на закрывающийся люк спейсджета.
– Федор Федорович, вам бы поспешить, – отозвался Скальдрон. – Не беспокойтесь ни о чем, кроме себя. То, что касается Вселенной, должно остаться на ее просторах. Тебе оно не надо.
Галактический император Скэлтронской Галактической Империи легонько подтолкнул землянина. Тот кивнул и побежал следом за златым императором. Лернейцы взмыли в небо и отправились в свои края. Призрачный Парень подошел к своему дяде.
– Пора домой? – спросил он, положив свою руку на его.
– Ты прав. Возвращаемся домой, – ответил ему Скальдрон.
Они вместе испарились в пространстве, оставив за собой фиолетовую дымку. Темное существо зависавшее, над мертвой планетой вернуло свой туманный облик.
– Было занятно, но не очень интересно. Эх, ребята, надо будет как-нибудь с вами переговорить, но потом... - произнесло оно женским голосом, а затем исчезло.
Так закончилось похождение по Мортему. Впереди еще ждет много других приключений, в том числе и в Нечестивых Мирах. Что случилось с Некро и его подчиненными еще предстоит узнать, а пока...
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ