Изолиум. Книга первая

Глава 1

Глава 1

Вечер окутал квартиру Дениса привычной тишиной, нарушаемой лишь негромким щелканьем клавиш и тихим гулом системного блока. За окном Чистопрудный бульвар медленно погружался в сумерки, но в уютном мире компьютерной стратегии время текло по иным законам. Молодой человек, словно полководец давно минувших дней, сосредоточенно направлял пиксельные батальоны через виртуальные поля сражений, ощущая прилив адреналина от каждого верного решения, от каждой выигранной стычки.

— Заходи слева, — пробормотал Денис, быстрым движением мыши перебрасывая подкрепления на фланг. — И получи по зубам.

Экран отозвался анимацией взрыва. Противник отступал, его юниты таяли один за другим. Стратег улыбнулся, откинувшись на спинку кресла. Такие моменты наполняли парня чувством контроля, которого так не хватало в реальности. Здесь, среди цифровых ландшафтов, каждое решение имело последствия, каждое действие приводило к результату — чистому, как уравнение.

В его будничной жизни вместо рапортов о победе были бесконечные таблицы в Excel, вместо стратегических решений — повседневная рутина офисного планктона. Даже трешка на Чистых прудах, доставшаяся от уехавших родителей, не особо скрашивала серость будней.

Виртуальный штаб на экране заполнился сообщениями от союзников. Денис пробежал глазами по строкам: «Отличная тактика!», «Ты их разнёс», «Настоящий стратег». Усмехнулся — есть что-то почти жалкое в этом удовлетворении от похвалы анонимных игроков, разбросанных по всему миру. Но чёрт возьми, как же приятно.

Пальцы летали по клавиатуре, разум просчитывал комбинации. Ещё один фланг, ещё одна атака — и решающий удар по вражеской базе. Момент триумфа был близок...

И в этот самый момент мир погас.

Не было предупреждения, не было постепенного затемнения или мигания — лишь абсолютная темнота, наступившая в доли секунды. Монитор, настольная лампа, торшер в углу — всё исчезло одновременно, словно кто-то щелкнул гигантским выключателем.

— Что за... — геймер замер с пальцами над клавиатурой, которую теперь не видел.

Первая мысль была банальной — выбило пробки. Денис отодвинул кресло, машинально потянувшись к карману джинсов за телефоном. Экран мобильника оставался тёмным, несмотря на многократные нажатия кнопки питания.

— Разрядился? — озадаченно пробормотал парень, хотя точно помнил, что заряд был около семидесяти процентов.

Инстинктивно взглянул на запястье, но стрелки наручных часов замерли, показывая семнадцать минут девятого.

Плотная темнота обволакивала квартиру, непривычная для городского жителя. Даже в самые поздние часы в комнату обычно просачивался свет уличных фонарей, мерцали индикаторы бытовой техники, горела подсветка цифрового термометра на стене. Теперь не было ничего — только абсолютная, глубокая тьма, которая, казалось, даже звуки поглощала, делая их приглушёнными, нереальными.

Осторожно, наощупь, Денис двинулся к входной двери, где в тумбочке лежали свечи и спички — на случай отключения света. Пальцы скользили по стенам, мебели, ногами он пинал неожиданно возникающие препятствия. Собственная квартира вдруг стала чужой территорией.

— Черт, — выругался, когда колено врезалось в угол дивана.

Добравшись до тумбочки, нашарил коробок спичек и толстую хозяйственную свечу. Руки немного дрожали, когда он чиркал спичкой о шершавый бок коробка. Первая вспышка после полной темноты показалась ослепительной. Пламя осветило прихожую жёлтым неровным светом, отбрасывая на стены длинные дрожащие тени.

С зажжённой свечой в руке Денис ощутил себя героем викторианской драмы или фильма ужасов. Этот образ вызвал нервный смешок — настолько нелепо выглядел молодой человек с современной стрижкой, в футболке с логотипом игры и с горящей свечой.

Холод. Он заметил это не сразу, но теперь отчётливо чувствовал — квартира начала остывать. Вдобавок к электричеству не работало и отопление. Мурашки побежали по коже, и Денис решил найти свитер.

С пляшущим огоньком свечи подошёл к окну. Чистопрудный бульвар, обычно сияющий огнями и наполненный жизнью, превратился в чёрную бездну. Ни единого фонаря, ни светофора, ни подсветки на зданиях. Пруд, отражавший обычно огни города, казался чёрным провалом. Театр «Современник» растворился в темноте, и лишь его очертания угадывались на фоне неба.

И только сейчас Денис заметил звёзды. Яркие, низкие, они висели над Москвой, словно в насмешку над погасшим городом. Никогда раньше он не видел столько звёзд в московском небе, скрытых обычно световым загрязнением мегаполиса.

Это был не локальный сбой. Происходящее охватывало, как минимум, весь район, а возможно, и больше. Городской пейзаж, лишенный искусственного освещения, выглядел чужим, почти враждебным — древний, как в доэлектрическую эпоху.

Повинуясь внезапному импульсу, юноша вернулся в комнату и застыл перед настольной лампой. Рука сама потянулась к выключателю, но замерла на полпути. Он усмехнулся своей нелепой надежде. Конечно, лампа не загорится. Но палец всё равно коснулся кнопки — просто чтобы убедиться в окончательности происходящего. Щелчок выключателя прозвучал как приговор в тишине квартиры.

Кухонные приборы, телевизор, даже старый радиоприёмник — ничто не функционировало. Денис мог поклясться, что радио работало от батареек, но оно тоже молчало.

— Это какой-то бред, — прошептал, глядя на оплывающую свечу.

В подъезде послышались звуки. Сначала отдалённый топот, затем чьи-то быстрые шаги по лестнице, приглушённые голоса и ругань. Соседская дверь хлопнула так громко, что Денис вздрогнул.

— Гена! Гена, где фонарик?! — женский голос в коридоре казался почти истеричным.

— Откуда я знаю? Ты же всё перекладываешь! — мужской голос звучал раздражённо и растерянно одновременно.

Денис неуверенно подошёл к входной двери, прислушиваясь. Весь дом, казалось, пробудился от спячки. Хлопали двери, по лестницам сновали люди, с верхних этажей доносились возбуждённые голоса.