Изумрудная ложь

Глава 32. Тень за спиной

Тишина, воцарившаяся в Аркануме после отмены проклятия, была зловещей. Студенты и преподаватели поправлялись, но атмосфера не очистилась. Она была насыщена невысказанными подозрениями. Враг был внутри. Кто-то, кого все знали, с кем делили трапезу и занятия, оказался способен на такое.

Каэл действовал молниеносно. Он отозвал всех стражников, сопровождавших Аиду, и заменил их на лично проверенных ветеранов из своего старого отряда. Он ужесточил пропускной режим, ввёл круглосуточное патрулирование и начал тихую, тщательную проверку всех, кто имел доступ к покоям Вейлан в последние недели.

Аида же сосредоточилась на другом. Она пыталась восстановить в памяти тот миг, когда ощутила панику невидимого врага. Это был не просто страх разоблачения. Это было что-то ещё… знакомое. Словно энергетический почерк, который она где-то уже встречала.

Она перебирала в памяти все недавние встречи, все взгляды, все случайные прикосновения в коридорах. Ничего. Тогда она решила пойти на риск. Она попросила Каэла разрешить ей посетить лазарет, где долечивались пострадавшие, под предлогом проведать Лину.

Лина уже была в порядке и обрадовалась ей, как всегда, беззаботно.

— Представляешь, какой кавардак? — тараторила она, развалившись на подушках. — Все теперь смотрят друг на друга, как на маньяков! Я б сказала, кто на это способен — тот рыжий зазнайка с факультета магии иллюзий, который вечно строит мне глазки! Или та злюка-библиотекарша, которая вечно шикает!

Аида улыбалась, кивала, но её внимание было приковано к другим пациентам. Она незаметно «прослушивала» их энергетические следы, ища ту самую, едва уловимую ноту, что звучала в панике кукловода. Но всё было чисто. Лишь остаточная слабость и облегчение.

Отчаяние начало подкрадываться к ней. Что, если враг ушёл? Или залёг на дно, понимая, что его метод раскрыт?

Вечером, возвращаясь в свои покои в сопровождении нового стража — угрюмого молчаливого великана по имени Горм, — она почувствовала неладное. Дверь в её комнату была приоткрыта. Всего на палец. Она всегда закрывала её на ключ.

Она жестом остановила Горма и прислушалась. Внутри было тихо. Слишком тихо. Даже привычный шёпот стен будто замер.

— Кто-то внутри, — тихо сказала она стражнику.

Тот молча кивнул, беззвучно выхватил меч и резко распахнул дверь.

Комната была пуста. Ничего не было тронуто. Но воздух был наполнен едва уловимым, сладковатым запахом, которого раньше не было. Запахом экзотических духов.

Аида подошла к столу. На нём лежала не её книга. Это был тонкий, изящный кожаный дневник с серебряной застёжкой. Она открыла его. На первой странице был изображён тот же символ, что и на кукле — стилизованное сердце, пронзённое иглой. А ниже — строки, выведенные убористым, женским почерком.

«Приветствую, сестра по дару. Ты оказалась способнее, чем я думала. Жаль, что ты выбрала не ту сторону. Наше искусство — удел избранных, а не стада, которым командуют старики. Тот, кого ты называешь отцом, предлагает тебе больше, чем ты можешь вообразить. Не отвергай его дар. В следующий раз я не буду столь милосердна. Твоя кровь должна принадлежать нам. — В.»

Аида отшатнулась, как от ужа. «В.»? Кто это? И «сестра по дару»? Это означало только одно — в Аркануме была ещё одна некромантка. Или, по крайней мере, адептка тёмных искусств. И она явно служила Блекберду.

Горм, прочитав записку поверх её плеча, мрачно хмыкнул.

— «В.»… Вивьен? Леди Вивьен деМорн? Она преподаёт историю искусств для старших курсов.

Аида вспомнила её — элегантную, холодную женщину с идеальной причёской и пронзительным взглядом. Она всегда казалась такой… надменной и далёкой от грязных интриг.

— Ты уверен? — спросила Аида.

— У неё такие же духи. И почерк… я видел её записи в библиотеке. Похоже.

Каэл, вызванный Гормом, выслушал их молча. Его лицо стало каменным.

— Вивьен деМорн… из знатного рода. Её семья всегда была на стороне Совета. Это… неожиданно. И крайне опасно. Если она шпионка Блекберда, то у него есть доступ к самым верхним эшелонам власти Арканума.

— Что будем делать? — спросила Аида.

— Ничего, — холодно ответил Каэл. — Пока.

— Как ничего? Она пыталась убить людей! Она угрожает мне!

— У нас нет доказательств. Только твои ощущения и запах духов. Это не повод для ареста знатной магистры. Если мы ошибёмся, это вызовет раскол в Совете. Мы должны действовать осторожно. Собрать доказательства. Вывести её на чистую воду.

Аида смотрела на него с недоверием. Политика. Опять эта проклятая политика мешала сделать то, что было правильно.

— А пока она может нанести новый удар! — возразила она.

— Пока она будет осторожна, — парировал Каэл. — Ты её спугнула. Теперь она знает, что мы в курсе. Это меняет правила игры. — Он взял дневник. — Это трофей. И оружие. Мы знаем врага в лицо. Теперь нам нужно понять, какую игру она ведёт.

Он ушёл, унося с собой дневник, чтобы показать его Элбарусу. Аида осталась одна в своей комнате, которая уже не казалась ей убежищем. Здесь побывала вражеская агентка. Оставила свой след. Свою угрозу.

«Сестра по дару». Эти слова жгли её изнутри. Была ли Вивьен такой же, как она? Некроманткой, скрывающейся под маской? Или она была добровольным приспешником, соблазнённой силой?

Аида подошла к окну. Ночь была тёмной, безлунной. Где-то там, в этих стенах, была женщина, которая считала её своей «сестрой» и в то же время готовилась её убить. Война с отцом оказалась куда ближе, чем она думала. Она шла здесь, в этих коридорах, в этих улыбках, в этих взглядах.

И чтобы победить в этой войне, ей предстояло научиться сражаться не только магией, но и хитростью. Ей предстояло стать охотницей. И её первой добычей должна была стать элегантная, смертельно опасная леди Вивьен деМорн. Охота началась.