Изумрудная ложь

Глава 35. Танец света и тени

Вечер Церемонии Зажжения Светильников наступил. Великий Зал Арканума сиял тысячами огней. Плавающие светильники, похожие на гигантские светлячки, мягко покачивались под сводами, отбрасывая мерцающие блики на мантии магов и взволнованные лица студентов. Воздух был напоён запахом воска, ладана и возбуждения.

Аида стояла рядом с Каэлом и Вейлан, стараясь дышать ровно. Под богатой мантией её руки дрожали. Сегодня ей предстояло сыграть самую важную роль в своей жизни. Она окинула взглядом толпу, выискивая знакомый профиль. И нашла. Вивьен деМорн стояла в стороне, среди других преподавателей, безупречная и холодная, как всегда. Но её взгляд, скользнувший по Аиде, был острым и оценивающим.

Церемония началась с торжественной речи архимага Элбаруса. Его голос гремел под сводами, говоря о единстве, знании и свете, что разгоняет тьму. Аида почти не слушала. Она готовилась.

По сигналу Каэла она сделала маленький, почти незаметный шаг вперёд, как будто чтобы лучше видеть. Затем она слегка пошатнулась, поднеся руку к виску. Рядом стоящая Вейлан тут же озабоченно взяла её под локоть, шепча что-то утешительное. Это была первая нота в их симфонии обмана.

Аида закрыла глаза, изображая головокружение. Внутри же она приводила в движение сложный механизм своей симуляции. Она позволила своей внутренней энергии — той самой, что балансировала между жизнью и смертью, — слегка «забулькать». Создать едва уловимые волны дисгармонии.

Рядом с ней вспыхнул и тут же погас маленький зелёный огонёк. Кто-то из ближайших студентов ахнул. Затем ещё один. Аида глубже вдохнула, изображая попытку взять себя в руки, но вместо этого вызвала более мощный всплеск. Теперь зелёное пламя вырвалось из её ладони и ударило в пол, оставив после себя небольшое обугленное пятно, от которого тянулся морозный пар.

— Что происходит? — раздался встревженный шёпот в толпе.

— Крауст! С ней что-то не так!

Каэл резко повернулся к ней, его лицо стало маской суровой озабоченности.

— Держись, — сказал он громко, чтобы слышали окружающие. — Соберись!

— Я не могу… — прошептала Аида, вкладывая в голос всю возможную слабость и отчаяние. — Всё плывёт…

Она позволила своей энергии вырваться на свободу с новой силой. Теперь зелёные всполохи затанцевали вокруг неё, холодные и неуправляемые. Воздух затрещал от перепадов температуры. Вейлан пыталась «успокоить» её, но Аида отшатнулась, как бы в панике.

Именно в этот момент она почувствовала это. Тончайшую, как паутинка, нить чужой воли, которая потянулась к ней из толпы. Она была ледяной и цепкой. Вивьен клюнула на приманку.

Нить впилась в её энергетическое поле, пытаясь расшатать его ещё сильнее, довести до критической точки. Витамантка пыталась спровоцировать настоящий срыв.

Аида изобразила судорожный вздох и упала на колени, закрыв лицо руками. Внутри же она была холодна и сосредоточенна. Она следила за нитью, чувствуя, как по ней течёт чужая сила. Она нашла её источник. Теперь нужно было зафиксировать связь.

— Теперь! — мысленно послала она сигнал Каэлу.

Он сделал вид, что пытается схватить её, чтобы стабилизировать. Но в его жесте был условный знак для спрятанных стражников.

И тут всё пошло не по плану.

Вивьен, почувствовав неладное, резко оборвала связь. Но сделала она это не просто так. Она послала по отрывающейся нити мощный, обратный импульс — кинжал из сконцентрированной негативной энергии, предназначенный не для того, чтобы вывести Аиду из строя, а чтобы убить.

Импульс был молниеносным и смертоносным. Аида, ожидавшая продолжения атаки на её контроль, была застигнута врасплох. Она увидела, как тёмная энергия, невидимая для других, летит прямо в её грудь. У неё не было времени на сложные манёвры.

Сильный толчок отбросил её в сторону. Это был Каэл. Он рывком закрыл её своим телом, приняв удар на себя.

Раздался глухой хлопок. Каэл вздрогнул, его лицо исказилось от боли. По его спине пробежали судороги, и он рухнул на колени, едва удерживаясь на ногах. Тёмная энергия витамантки, предназначенная для разрушения тонкой энергетической структуры Аиды, встретилась с его чистой, светлой магией. Результат был катастрофическим.

— КАЭЛ! — крик Аиды сорвался с губ сам по себе, полный настоящего, животного ужаса.

Великий Зал погрузился в оглушительную тишину, нарушаемую лишь хриплым дыханием Каэла. Все смотрели на них. План провалился. Ловушка захлопнулась, но жертвой стал не тот, на кого рассчитывали.

Аида, забыв о своей роли, о Вивьен, обо всём на свете, бросилась к нему. Она прижала ладони к его спине, чувствуя, как его жизненная сила утекает, отравленная ядом витамантки. Её собственная энергия, холодная и чуждая его светлой сущности, металась внутри, не в силах помочь.

В этот момент из толпы вышла Вивьен деМорн. На её лице играла лёгкая, почти невинная улыбка.

— Какая ужасная случайность, — проговорила она громко и чётко. — Похоже, нестабильный дар мисс Блекберд вышел из-под контроля и ранил капитана Вейла. Я же предупреждала Совет об опасности.

Её слова повисли в воздухе, ядовитые и безжалостные. Она не просто уходила от ответственности. Она перекладывала вину на Аиду, используя её же спектакль против неё.

Но Аида уже не слышала её. Она смотрела на бледное лицо Каэла, чувствуя, как её мир сужается до одной точки — до необходимости спасти его. Любой ценой. Даже если для этого придётся раскрыть ту часть своей силы, которую она скрывала ото всех. Даже если это докажет правоту Вивьен и Совета.

Ловушка захлопнулась. Но поймала она не шпионку. Она поймала их обоих. И теперь Аиде предстояло решить, чем она готова пожертвовать, чтобы вытащить его из неё.