Изумрудная ложь

Глава 43. Стеклянная крепость

Жизнь в «стеклянной крепости», как мысленно назвала свою новую обитель Аида, вошла в строгое русло. Расписание её дней было расписано по минутам: утренние медитации с Вейлан, попытки воспроизвести состояние равновесия под пристальным взглядом датчиков; послеобеденные сеансы с Игнацием, где она училась фокусировать свой дар на кристаллах и простых артефактах; вечерние «отчёты» перед холодным стеклом, за которым, как она знала, иногда наблюдали члены Совета.

Стражи у двери сменились на безмолвных гомункулов — магических созданий из камня и энергии, неспособных на эмоции или лишние разговоры. Единственным живым существом, которое она видела регулярно, была Вейлан, и та всё чаще выглядела уставшей и озабоченной.

Чёрные волосы Аиды, сначала бывшие символом бунта, теперь стали частью лабораторного пейзажа. Она привыкла к своему отражению в стекле — бледная девушка с тёмной гривой, одинокая в стерильном пространстве.

Однажды вечером, когда Вейлан уже ушла, оставив её наедине с мерцающими приборами, Аида заметила нечто странное. Один из гомункулов, стоявший у двери, совершил мелкое, почти незаметное движение — качнулся с пятки на носок. Это было несвойственно идеально статичным стражам.

Она не подала вида, продолжая делать вид, что читает одну из немногих книг, разрешённых ей, — сухой трактат по теории магических потоков. Но её всё внимание было приковано к каменному стражу.

Через несколько минут движение повторилось. Затем гомункул поднял руку и почесал место, где у человека был бы нос. Это уже не могло быть случайностью.

Аида медленно подняла голову и встретилась с «взглядом» каменных глаз. В них не было жизни, но в самой позе существа читалась какая-то неестественная напряжённость.

— Кто ты? — тихо спросила она, не надеясь на ответ.

К её удивлению, гомункул ответил. Не голосом, а серией тихих щелчков и скрежета, которые сложились в знакомый скрипучий шёпот Элмиры, звучавший прямо у неё в голове.

«Умная девочка. Не растеряла бдительность. Камни тоже умеют шептать, если знать, как слушать.»

Аида едва сдержала улыбку. Элмира нашла способ общаться с ней даже здесь!

«Слушай внимательно, дитя, — продолжал «голос» гомункула. — Игру в подопытную мышку пора заканчивать. Твоё заточение играет на руку не только Совету. Пока ты здесь, твой отец активизируется. Его агенты в городе стали смелее. Они похитили двух студентов. Совет бездействует, боясь паники.»

Лёд пробежал по спине Аиды. Отец не терял времени зря.

«Мне нужен твой дар, — сказала Элмира. — Не для измерений. Для поиска. Ты чувствуешь жизнь и смерть. Значит, сможешь почувствовать и тех, кто находится между этими состояниями. Найди их. Дай Совету неоспоримое доказательство твоей полезности. Докажи, что ты — не угроза, а самый ценный их инструмент.»

— Как? — прошептала Аида, глядя на гомункула. — Я же в заточении.

«Стекло бывает разным. Даже самое прочное. Сегодня ночью жди. Будет небольшая… неполадка в системе освещения. Когда свет погаснет, приложи ладони к стеклу. Я направлю тебя. Но будь готова. Это будет больно. Ты будешь чувствовать каждого в городе. Каждую жизнь. Каждую тень. Тебе нужно будет найти среди них две погасшие, но ещё не угасшие искры.»

Связь оборвалась. Гомункул замер, снова превратившись в безжизненную статую.

Аида сидела, переполненная смесью страха и надежды. Это был шанс. Опасный, безумный шанс. Но другого не было.

Она провела остаток дня в нервном ожидании. Когда ночь окончательно вступила в свои права, а коридоры исследовательского крыла погрузились в сонную тишину, случилось предсказанное. Свет в её комнате и за стеклянной стеной мигнул раз, другой и погас, погрузив всё в абсолютную тьму.

Не теряя ни секунды, Аида подбежала к стеклянной стене и прижалась к ней ладонями. Холодная поверхность вдруг стала… тёплой. Через неё потекла едва уловимая энергия — древняя, терпкая, энергия самой Элмиры.

«Сейчас! — прозвучал в её сознании приказ. — Откройся! Впусти в себя город!»

Аида закрыла глаза и отпустила все барьеры. Она перестала фильтровать постоянный фоновый шёпот смерти, который всегда сопровождал её. Она позволила ему обрушиться на себя полной силой.

Это было подобно удару. Миллионы голосов, миллионы жизней, миллионы угасаний обрушились на её сознание. Она почувствовала радость новорождённого в богатом доме, страх вора в тёмном переулке, боль старика на смертном одре, страсть влюблённых, холодную решимость ночных стражей. Это был оглушительный, сокрушительный хор бытия.

Она закричала, но не издала ни звука. Её разум метался в этом море, пытаясь найти то, что нужно. Две погасшие, но ещё не угасшие искры…

И она нашла их. Далеко, на окраине города, в подвале какого-то старого склада. Два слабых, испуганных, но цепких потока жизни. Их окружала чужая, тёмная и хищная энергия. Энергия агентов её отца.

«Нашла… — послала она мысленный импульс Элмире. — Они там…»

Она попыталась удержать связь, послать туда, к пленникам, крошечную крупинку надежды, но силы оставляли её. Волна ощущений стала слишком мощной. Её сознание начало тонуть в этом океане.

Внезапно поток оборвался. Свет снова зажёгся. Аида рухнула на пол, дрожа всем телом, её разум был разорван в клочья. Она лежала, судорожно хватая ртом воздух, а по её лицу текли слёзы от пережитого ужаса и переизбытка чувств.

Но она это сделала. Она нашла их.

Дверь её комнаты распахнулась. На пороге стояла Вейлан, разбуженная тревогой с датчиков. Увидев Аиду на полу, она бросилась к ней.

— Аида! Что случилось? Твои показатели зашкаливали!

— Склады… — прошептала Аида, хватая её за руку. — На окраине… в подвале… студенты… их двое… живые…

Глаза Вейлан расширились от понимания. Она не стала задавать лишних вопросов. Она резко поднялась на ноги.

— Держись, — сказала она и выбежала из комнаты.

Аида осталась лежать на холодном полу, прислушиваясь к отдающемуся в ушах эху города. Она была истощена, разбита. Но на губах у неё играла слабая улыбка. Она больше не была подопытной мышкой. Она стала охотницей. И её первая охота только началась. Теперь всё зависело от того, успеет ли Вейлан донести информацию до Каэла, и хватит ли у Совета смелости ей воспользоваться.