Изумрудная ложь

Глава 44. Голос из темницы

Аиду разбудили грубые толчки в плечо. Она открыла глаза, её тело ломило, а в висках стучало. Над ней склонились два стражника в полных доспехах — не гомункулы, а живые люди, с суровыми и недобрыми лицами.

— Вставай. Совет требует твоего присутствия, — прорычал один из них.

Её, не дав опомниться, подняли на ноги и, почти не дав идти, поволокли по коридорам. Она не сопротивлялась, экономя силы. Ночь, проведённая в энергетическом шторме, опустошила её.

В Зале Совета царила атмосфера, далёкая от обычной церемониальности. Элбарус сидел за столом, но остальные члены Совета стояли, переговариваясь возбуждёнными шёпотами. В центре зала, на носилках, лежали двое молодых людей — те самые пропавшие студенты. Они были бледны, в синяках, но живы. Рядом с ними стоял Каэл Вейл. Его форма была в пыли, на щеке краснела свежая ссадина, но он держался прямо, и его взгляд, встретившийся с взглядом Аиды, был полным немого вопроса.

Вейлан стояла чуть поодаль, её лицо было напряжённым.

— Приведите её ближе, — скомандовал Элбарус.

Стражи подтолкнули Аиду к центру зала.

— Мисс Блекберд, — начал архимаг, и его голос был холодным, как лёд. — Прошлой ночью капитан Вейл, действуя на основе информации, полученной от магистра Вейлан, провёл успешную операцию по освобождению заложников. Операция, которая, как утверждается, стала возможной благодаря… твоему вмешательству. Что ты можешь сказать по этому поводу?

Все взгляды устремились на неё. Аида почувствовала, как подкашиваются ноги, но заставила себя выпрямиться. Она посмотрела на Каэла, ища поддержки, но его лицо было непроницаемым. Он ждал.

— Это правда, — тихо, но чётко сказала она. — Я… почувствовала их. Их жизни. Я смогла определить, где они находятся.

В зале поднялся шум. Магистр Торн резко выступила вперёд.

— Почему мы должны верить в эту… сказку? Это мог быть счастливый случай! Или, что более вероятно, хорошо спланированная провокация! Может, она сама и организовала похищение, чтобы потом «спасти» несчастных и выставить себя героиней!

— Зачем ей это? — спокойно, но с холодом в голосе, парировала Вейлан. — Она и так под строжайшим надзором. Этот поступок лишь подтверждает, что её дар можно использовать во благо.

— Во благо? — закричала Торн. — Мы не знаем, КАК она это сделала! Какие тёмные силы она призвала? Что это за магия, что позволяет чувствовать людей на расстоянии? Это магия шпионажа и слежки!

— Это магия спасения жизней! — не выдержал Каэл. Его голос прозвучал громко, прерывая спор. — Благодаря ей двое студентов живы. Их похитителями были найденные агенты Гильдии Некромантов. Это факт.

— Факт также и то, — вступил Элбарус, восстанавливая порядок, — что мисс Блекберд продемонстрировала способность, выходящую за рамки нашего понимания. Способность, которая может быть использована как для добра, так и для зла. И это ставит нас перед сложным выбором.

Он обвёл взглядом зал.

— Мы не можем отпустить её. Но и держать в качестве простого объекта исследований после этого… неблагоразумно. — Он посмотрел прямо на Аиду. — Мисс Блекберд. Вы желаете доказать свою полезность Аркануму?

Аида замерла. Куда он клонит?

— Я желаю прекратить войну, которую начал мой отец, — ответила она, тщательно подбирая слова.

— Для этого иногда нужны грубые инструменты, — сказал Элбарус. — С сегодняшнего дня ваш статус меняется. Вы более не студентка и не подопытная. Вы становитесь… специальным консультантом при Страже. Под личным руководством капитана Вейла. Ваша задача — использовать ваш дар для выявления угроз и поиска пропавших. Но, — его голос стал твёрже, — любая ваша деятельность будет осуществляться под самым строгим контролем. Один неверный шаг, одна попытка скрыть информацию или выйти на связь с врагом — и условия вашего содержания станут значительно строже. Вы понимаете?

Аида поняла. Её не выпускали на свободу. Её переводили из клетки в вольер. Бóльшее пространство, но колючая проволока и вооружённая охрана никуда не делись. Но это был шанс. Шанс действовать.

— Я понимаю, — сказала она.

— Капитан Вейл, — Элбарус перевёл взгляд на Каэла. — Вы готовы нести за неё ответственность?

Каэл выпрямился.
— Да, архимаг.

— Тогда решение принято. Совещание окончено.

Стражи увели Аиду обратно в её комнату, но на этот раз всё было иначе. Через час за ней вернулся Каэл. Он молча кивком показал ей следовать за собой. Он провёл её не в лабораторию, а в небольшой кабинет неподалёку — его временный штаб, пока он был отстранён от командования главным отрядом.

— Присаживайся, — сказал он, закрыв дверь.

Аида опустилась на стул, чувствуя себя совершенно вымотанной.

— Как ты это сделала? — спросил он без предисловий, садясь напротив.

— Я не знаю точно, — честно призналась она. — Элмира… она помогла. Я просто… открылась. И услышала весь город.

Он внимательно смотрел на неё, и в его глазах читалось нечто новое — не подозрение, а глубокое, профессиональное любопытство.

— Это меняет всё, Аида. Ты становишься стратегическим активом. Самой ценной разведчицей Арканума. И самой уязвимой мишенью. Отец теперь точно не оставит тебя в покое.

— Я знаю, — она вздохнула. — Но что мне делать?

— Работать, — коротко сказал он. — Учиться контролировать этот новый аспект твоего дара. Мы начнём с малого. Сначала ты будешь пытаться находить конкретных людей в пределах Академии по их личным вещам. Потом — в городе. Мы должны быть уверены, что ты можешь делать это точечно, не подвергая себя опасности.

Он говорил с ней как с коллегой. С солдатом. И в этом было что-то новое.

— Хорошо, — кивнула она.

— И, Аида, — он сделал паузу. — Забудь о том, что сказала Торн. То, что ты сделала… это было настоящим мужеством. Не многие способны выдержать такое.

Эти слова значили для неё больше, чем любое официальное признание. Она спасла жизни. И он это видел.

Когда он ушёл, Аида осталась одна в кабинете. Она подошла к окну. Её отражение было прежним — бледное лицо, чёрные волосы. Но теперь в её глазах был не вызов, а решимость. Она больше не была узницей или подопытным кроликом. Она стала оружием. Опасным, двусмысленным, но необходимым.