Изумрудная ложь

Глава 45. Первые шаги консультанта

Новая жизнь «специального консультанта» оказалась не менее напряжённой, чем предыдущая, но в ней появился смысл. Кабинет Каэла стал её новой штаб-квартирой. Утром она приходила туда, и они начинали работу.

Первый «урок» был самым сложным. Каэл положил перед ней запечатанный конверт.
— Внутри — локон волос одного из стражников, — объяснил он. — Он согласился помочь. Его зовут Марк. Сейчас он находится где-то в пределах главного здания Академии. Попробуй найти его. Не город, не всё здание. Только его.

Аида взяла конверт. Раньше она чувствовала жизни и смерти стихийно, как оглушительный хор. Теперь же требовалось услышь один-единственный голос. Она закрыла глаза, сосредоточилась на прядке волос, пытаясь уловить уникальную «вибрацию» человека. Сначала в её сознание снова пытались ворваться тысячи других сигналов — студентов, магов, даже мышей в стенах. Она чувствовала себя радиоприёмником, который не может поймать нужную волну.

— Не борись с шумом, — тихо сказал Каэл. — Прими его. Просто позволь ему быть. А потом представь, что настраиваешься на один-единственный звук. На его дыхание. На биение его сердца.

Аида последовала его совету. Она перестала отталкивать посторонние сигналы и просто… слушала. И постепенно, словно поворачивая невидимый диск настройки, она начала выделять один поток — ровный, спокойный, знакомый по энергетическому следу на волосах. Он был где-то выше, в северном крыле…

— Оружейная, — выдохнула она, открывая глаза. — Он проверяет снаряжение.

Каэл кивнул, его лицо оставалось невозмутимым, но в уголках глаз она уловила одобрение.
— Верно. Хорошо. Следующая попытка. Усложним задачу.

Они тренировались днями. Сначала по всему зданию, потом — в пределах Нижнего Посада. Каэл выбирал «цели» — доверенных стражников или даже некоторых магов, предупреждая их заранее. Аида училась не просто находить человека, но и определять его состояние — спокоен ли он, взволнован, ранен. Это было тоньше и требовало ещё большей концентрации.

Однажды днём, когда они как раз отрабатывали поиск по карте города, дверь кабинета распахнулась. На пороге стояла заплаканная женщина в простой одежде, её сопровождал дежурный стражник.

— Капитан! Прошу прощения, но это срочно! — сказал стражник. — Эту женщину не стали слушать внизу, она умоляет поговорить с вами!

Женщина, увидев Каэла, бросилась вперёд.
— Капитан, умоляю! Мою дочь! Анну! Она не вернулась прошлой ночью из лавки! Ей всего десять лет! Стража говорит, что ждать сутки, но я знаю, с ней что-то случилось!

Каэл бросил на Аиду быстрый взгляд. Это был не учебный сценарий. Это была реальная проверка.

— У вас есть её вещь? Что-то личное? — спросил он женщину, его голос стал собранным и успокаивающим.

— Да! Да! — женщина судорожно достала из кармана потрёпанную тряпичную куклу. — Она с ней никогда не расстаётся!

Каэл взял куклу и протянул её Аиде.
— Консультант. Ваша очередь.

Аида почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. На карту поставлена жизнь реального ребёнка. Она взяла куклу. От неё исходил слабый, но яркий след — смесь детской радости, страха перед темнотой и любви к матери.

Она закрыла глаза, отсекая всё. Свой страх, своё волнение. Она думала только о девочке. Анне. Её образ, её энергия. Она снова «настраивала приёмник», как учил Каэл. Шум города обрушился на неё, но она сквозь него искала одну-единственную ноту. Ту самую, что была на кукле.

И она нашла её. Слабую, испуганную, но живую. Где-то недалеко от реки, в старом, заброшенном сарае…

— Она жива, — тихо сказала Аида, открывая глаза. — На старой рыбацкой пристани. В синем сарае с провалившейся крышей. Она напугана, но не ранена.

Женщина ахнула, закрыв лицо руками. Каэл уже отдавал приказы стражнику.
— Немедленно собрать группу! Тихая операция, без лишнего шума!

Через полчаса, которые показались Аиде вечностью, в кабинет вошёл сияющий стражник.
— Нашли! Девочка в порядке! Заблудилась, испугалась и спряталась в том сарае! Мы её уже матери передали!

Облегчение, хлынувшее на Аиду, было таким сильным, что она едва не расплакалась. Она спасла человека. По-настоящему.

Женщина, стоявшая в дверях, смотрела на Аиду со слезами благодарности.
— Спасибо вам, мисс… мисс… — она запнулась, не зная, как обращаться к чёрноволосой девушке с зелёными глазами.

— Просто Аида, — мягко сказала та.

Когда женщину увели, Каэл повернулся к Аиде. Он не улыбался, но в его глазах горел тёплый свет.
— Первое настоящее дело. Ты справилась. — Он сделал паузу. — Теперь ты понимаешь, какая ответственность на тебе лежит? Каждая ошибка может стоить жизни. Но и каждая победа — её спасти.

Аида кивнула. Она понимала. Её дар, бывший источником страданий и изгнания, теперь стал инструментом спасения. Это была тяжёлая ноша, но она была готова её нести.

В тот вечер, возвращаясь в свою комнату (её всё ещё сопровождали стражи, но теперь это была скорее формальность), она почувствовала на себе взгляды. Но на этот раз это были не только взгляды страха и подозрения. Она уловила в них нечто новое — любопытство, уважение, надежду.

Она не стала всеобщей любимицей. Слишком много тени лежало на её имени. Но она сделала первый шаг. Она доказала, что её сила может служить добру. И этот шаг был важнее любой победы в магическом поединке. Она заслужила не свободу, а нечто большее — шанс на искупление. И она была полна решимости этим шансом воспользоваться.