Изумрудная ложь

Глава 49. Тишина перед бурей

Ночь перед операцией была самой длинной в жизни Аиды. Она не спала, сидя на кровати в полной темноте, и слушала тишину. Но это была обманчивая тишина. За стенами её комнаты кипела деятельность. Бесшумные тени стражников занимали позиции вокруг здания, магистры-заклинатели возводили невидимые барьеры и ловушки. Арканум готовился к бою, и она была приманкой в его центре.

Она думала о Ренделе. О незнакомом человеке, чья жизнь теперь зависела от её хладнокровия. Она думала о Каэле. О том, как его лицо окаменело, когда он увидел медальон. Стена между ними была теперь не просто высокой — она была живой, из плоти незаживающей боли. Любые слова стали бы пустыми. Оставались только действия.

С рассветом в комнату вошёл Каэл. Он был в полной боевой экипировке, его лицо — маской профессионального спокойствия.

— Время, — сказал он коротко.

Аида кивнула и поднялась. Она была одета в простую тёмную одежду, не стесняющую движений. Никаких мантий, никаких символов. Только она и её дар.

Они молча спустились в заранее подготовленное помещение — пустую классную комнату на первом этаже, с большими окнами, выходящими во внутренний двор. Здесь должно было произойти всё действие. Комната была чистой, но Аида чувствовала скрытую мощь заклинаний, натянутых, как струны, в воздухе.

— Они должны поверить, что ты здесь одна, — сказал Каэл, останавливаясь у двери. Его взгляд скользнул по ней, быстрый и оценивающий, но без того тепла, что был там раньше. — Стражи будут скрыты. Я буду координировать операцию из командного пункта. Как только они появятся и покажут Рендела, я дам сигнал.

— Я понимаю, — ответила Аида, глядя в окно на пустой двор.

Он сделал паузу, как будто хотел что-то добавить, но лишь кивнул.
— Удачи.

И вышел, закрыв за собой дверь. Щелчок замка прозвучал невероятно громко в тишине. Аида осталась одна. Сердце колотилось где-то в горле, но разум был холоден и ясен. Она была охотницей в засаде. И дичью одновременно.

Минуты тянулись, превращаясь в часы. Солнце поднялось выше, заливая комнату безжизненным светом. Аида сидела на стуле в центре комнаты, стараясь дышать ровно. Она растянула свои чувства, пытаясь уловить малейшее движение за дверью, за окнами. Ничего. Только напряжённая тишина засады.

И тогда она почувствовала. Не звук. Не движение. Энергетический всплеск. Где-то на окраине её восприятия, далеко за стенами Академии. Он был слабым, заглушённым, но узнаваемым — тот самый след страха и боли, что шёл от Рендела. Но он не приближался. Он оставался на месте.

«Это ловушка, — пронеслось в её голове. — Они не повезут его сюда. Они хотят выманить меня наружу.»

Она закрыла глаза, пытаясь «настроиться» на сигнал. Он был стабильным. Рендел был жив, но находился в одном месте. Похитители ждали.

Аида встала и подошла к двери. Она знала, что Каэл наблюдает за ней через магический экран. Она постучала по дереву — условный знак, что ей нужно срочно сообщить информацию.

Через несколько секунд дверь приоткрылась. В проёме стоял не Каэл, а один из его лейтенантов.

— Консультант? — спросил он.

— Они не придут, — чётко сказала Аида. — Рендел находится в другом месте. На старой мельнице, к востоку от города. Я чувствую его. Это отвлекающий манёвр.

Лейтенант на мгновение растерялся, затем кивнул.
— Я доложу капитану.

Дверь снова закрылась. Аида вернулась к своему стулу, чувствуя, как адреналин пульсирует в жилах. Теперь всё зависело от Каэла. Поверит ли он ей? Или решит, что это её попытка саботировать операцию?

Прошло ещё десять мучительных минут. Внезапно дверь распахнулась. На пороге стоял Каэл. Его лицо было напряжённым.

— Ты уверена? — спросил он без предисловий.

— Да. Сигнал стабилен. Он там.

Каэл молча смотрел на неё, и в его глазах шла борьба. Доверие к её дару против страха попасть в западню.

— Хорошо, — наконец выдохнул он. — Меняем план. Основная группа остаётся здесь на случай, если это двойная игра. Ты и ударный отряд — со мной. Быстро!

Облегчение, хлынувшее на Аиду, было таким сильным, что она едва не пошатнулась. Он поверил ей. Не как человеку, которому она небезразлична, а как профессионал — своему инструменту. И на сейчас этого было достаточно.

Через несколько минут они уже мчались по улицам Нижнего Посада на скоростных магических транспортерах. Ветер свистел в ушах, срывая слёзы, которые она не позволила себе пролить. Впереди была битва. И, возможно, точка невозврата в её отношениях с Каэлом. Но сейчас это не имело значения. Важен был только тот, чью жизнь они пытались спасти.